洛城的恐慌像瘟疫般蔓延开来。周巡抚横死案的余波未平，城西富商李万堂深夜暴毙的消息又炸开了锅——他同样端坐于家中正厅，双手紧攥西陵王脸谱，双目圆睁，面容扭曲如遭厉鬼索命，眉心处也有一个细小红点。更诡异的是，李府下人声称，案发当晚曾看到一个戴着青铜脸谱的黑影飘在庭院上空，口中还发出“复仇”的嘶吼，吓得府中上下魂飞魄散。
“鬼魂复仇！一定是西陵王的鬼魂回来了！”
“连李老爷这样有钱有势的人都没能逃过，我们这些普通人可怎么办啊！”
“听说那脸谱是邪物，谁碰谁倒霉！当年周家先祖背叛西陵王，现在报应终于来了！”
流言在街头巷尾疯传，百姓们纷纷闭门不出，商铺歇业，往日繁华的洛城变得死气沉沉。更有甚者，将家中所有与“古物”沾边的东西全部丢弃，甚至有人自发聚集在城外道观，祈求道长做法驱邪，场面混乱不堪。
包拯与慕容凝赶到李府时，现场已被闻讯而来的衙役封锁。李万堂的尸体与周伯言如出一辙，端坐椅上，姿态僵硬，手中的青铜脸谱泛着森冷的光，与周府的脸谱纹路完全一致，只是色泽更暗，阴邪气息更重。
“又是这种死法。”包拯蹲下身，指尖避开脸谱，仔细检查尸体。死者同样无外伤，眉心红点与周伯言的位置、大小完全吻合，“凶手手法一致，显然是同一人所为。只是这‘鬼魂’之说，未免太过蹊跷。”
慕容凝伸出指尖，灵力小心翼翼地探向脸谱，刚一触碰便被一股刺骨的寒意反噬，指尖泛起淡淡的黑气。她连忙催动天芒之力净化，沉声道：“这脸谱上的阴邪之力比周府的更强，而且附着了死者的怨念。凶手是在利用死者的恐惧，增强脸谱的邪力，同时制造恐慌。”
【叮！系统提示：检测到脸谱邪力升级，蕴含“怨念寄生”效果，可操控死者残留意识制造幻象。主线支线任务“破解西陵王脸谱之谜”进度20%，需尽快找到凶手破绽。奖励：“幻象识破”技能，可暂时看穿邪术制造的虚假景象。】
“怨念寄生？”公孙策闻言，眼中闪过一丝凝重，“难怪李府下人会看到‘鬼魂’，想必是脸谱散发的邪力，结合死者的怨念，制造出的幻象。凶手的目的不仅是杀人，更是要让整个洛城陷入恐慌，打乱我们的调查。”
展昭补充道：“属下已询问过李府下人，李老爷是三日前从一个神秘古董商手中买下这脸谱的，说是想收藏古物。没想到昨晚刚戴上欣赏，就出了人命。”
“又是那个神秘古董商。”包拯眼中闪过厉色，“看来这个古董商就是拓跋烈伪装的。他故意出售脸谱，引诱那些有收藏癖好的富商购买，再趁机下手，既增强了脸谱邪力，又能掩盖他真正的目的。”
慕容凝摇头：“不全是。”她指向李万堂的袖口，那里沾着一丝不易察觉的褐色粉末，“这是‘醉魂散’，无色无味，服下后会让人陷入幻觉，被人操控心智。李万堂并非自愿戴上脸谱，而是被人下药后操控，死后才被伪装成‘自愿献祭’的模样。”
“这么说来，凶手是先潜入李府，下药控制李万堂，再让他戴上脸谱，最后用邪术将其吓死？”公孙策恍然大悟，“那李府下人看到的‘鬼魂’，就是凶手故意留下的幻象，用来混淆视听。”
包拯点了点头：“凶手心思缜密，步步为营。他不仅要复仇，还要借助恐慌掩盖他寻找天芒线索的行踪。我们必须尽快找到他，阻止他继续作案。”
然而，恐慌带来的麻烦远超想象。洛城百姓受流言影响，对官府的调查百般阻挠。当包拯等人前往李府周边走访时，百姓们要么闭门不答，要么言辞闪烁，甚至有人认为是官府惊扰了“西陵王的鬼魂”，对他们恶语相向。
“包大人，您就别查了！那是厉鬼索命，不是凡人能管的！”
“是啊大人，再查下去，说不定鬼魂会迁怒于我们整个洛城！”
“快让道长来做法吧，把鬼魂送走才是正经事！”
面对百姓的抵触，调查陷入僵局。慕容凝看着街头那些惶恐的面孔，心中五味杂陈：“凶手就是利用了百姓的迷信与恐惧，才敢如此肆无忌惮。我们若不能打破这流言，不仅查不到线索，还可能让更多人遇害。”
“那我们该如何做？”沈砚问道，他虽学识渊博，却对这种民怨沸腾的场面束手无策。
包拯沉思片刻，沉声道：“解铃还须系铃人。我们要做的，不是强行压制流言，而是找到证据，让百姓亲眼看到，这不是鬼魂作祟，而是人为的谋杀。”
当晚，包拯下令，将周伯言与李万堂的尸体移至府衙大堂，公开验尸。消息一出，洛城百姓纷纷涌至府衙外，想要一探究竟。府衙大堂内，包拯端坐于公案后，慕容凝、公孙策、展昭分立两侧，大堂中央摆放着两具尸体与两个青铜脸谱。
“诸位乡亲，今日我公开验尸，就是要让大家看清楚，这所谓的‘鬼魂索命’，究竟是怎么回事！”包拯的声音洪亮，穿透人群，“公孙先生，麻烦你为大家讲解。”
公孙策走上前，先拿起周伯言手中的脸谱：“大家请看，这脸谱看似普通，实则被人用邪术加持。上面的纹路并非自然形成，而是蕴含着阴邪符文，能放大人心底的恐惧。但这并非什么厉鬼之力，而是人为操控的邪术！”
他又指向尸体眉心的红点：“死者眉心的红点，是凶手用特制的细针所刺，针上涂抹了能让人产生强烈幻觉的毒药。凶手先下药控制死者，再用邪术放大其恐惧，让其在极度惊恐中死亡，最后伪装成‘鬼魂索命’的模样！”
“胡说！”人群中突然冲出一个老道，手持拂尘，高声喊道，“这明明是西陵王的鬼魂复仇，你等凡夫俗子怎会懂得！我已算出，三日后，洛城还会有人死于非命，唯有我做法驱邪，才能拯救洛城百姓！”
这老道正是近日在城外道观“做法”的人，不少百姓对他深信不疑。他一开口，人群顿时骚动起来，不少人附和着要求官府让老道做法。
慕容凝眼中闪过一丝冷笑，她早已看穿这老道的把戏。她调动灵力，“幻象识破”技能激活，只见老道身上附着一股淡淡的阴邪气息，与脸谱上的气息同源。
“道长既然能算出吉凶，那不如说说，三日后死于非命的人是谁？”慕容凝上前一步，目光锐利地盯着老道，“又或者，道长其实是在为凶手拖延时间，甚至与凶手勾结，故意散布流言，制造恐慌？”
老道脸色一变，强作镇定：“一派胡言！贫道一心向道，怎会与凶手勾结？”
“是吗？”慕容凝抬手，灵力化作一道光刃，划破老道的袖口，露出里面的一个纹身——正是暗影阁的图腾，“这个图腾，道长如何解释？”
老道脸色骤变，想要遮掩，却已来不及。展昭上前一步，一把擒住老道：“你与拓跋烈是什么关系？老实交代！”
老道挣扎着想要反抗，却被展昭死死按住。在包拯的厉声质问与慕容凝的灵力逼问下，老道终于吐露实情：“我……我是被拓跋烈胁迫的！他给了我钱，让我散布流言，煽动百姓，阻碍官府调查。他还说，三日后会再杀一个人，让百姓更加相信鬼魂复仇的说法！”
真相大白，百姓们哗然。原来所谓的“道长”只是拓跋烈的棋子，流言也是人为制造的。人群中的恐慌渐渐褪去，取而代之的是愤怒与后怕。
“没想到是这样！我们竟然被一个骗子骗了！”
“拓跋烈太可恶了，竟然用这种手段残害百姓！”
“包大人，求求你们一定要抓住拓跋烈，还洛城一个安宁！”
包拯看着百姓们的态度转变，沉声道：“诸位乡亲放心，本官定会尽快抓住拓跋烈，将其绳之以法。也请大家日后不要轻信流言，若发现任何可疑人员或线索，及时向官府禀报。”
公开验尸结束后，百姓们纷纷散去，洛城的恐慌情绪渐渐平息。不少百姓主动来到府衙，提供线索，有人说曾看到拓跋烈在城外古墓附近出没，有人说见过他与一些黑衣人接头。
根据百姓提供的线索，展昭很快锁定了拓跋烈的一个藏身之处——洛城郊外的一座废弃驿站。包拯当即决定，连夜突袭，抓捕拓跋烈。
深夜，月色朦胧，废弃驿站笼罩在一片阴森之中。展昭率先潜入探查，片刻后折返回来，神色凝重：“包兄，驿站内有十几名黑衣人，拓跋烈也在其中，他们似乎在密谋什么。”
“看来他们要提前动手了。”包拯眼中闪过一丝厉色，“展昭，你带人从左侧包抄；公孙先生，你与沈砚从右侧接应；凝霜，你与我正面进攻，务必将他们一网打尽！”
众人分工完毕，悄然向驿站逼近。驿站内，拓跋烈正与几名黑衣人商议：“明日一早，我们就去刘府，刘老爷收藏的那本《西陵秘录》中，藏着天芒的关键线索。等拿到秘录，再杀了刘老爷，继续制造鬼魂复仇的假象，让包拯他们疲于奔命！”
“首领英明！”黑衣人齐声应道。
就在此时，包拯一脚踹开驿站大门，尚方宝剑寒光一闪：“拓跋烈，你的阴谋到此为止了！”
拓跋烈没想到包拯等人会突然出现，眼中闪过一丝慌乱，随即镇定下来：“包拯，你以为凭你们几人，就能抓住我？”他挥手示意黑衣人动手，“给我上，杀了他们！”
黑衣人纷纷抽出兵刃，冲向众人。驿站内顿时刀光剑影，厮杀声震天。慕容凝催动灵力，光刃齐发，瞬间斩杀两名黑衣人；包拯的尚方宝剑威力无穷，剑锋所到之处，黑衣人纷纷倒地；展昭的身法迅捷，如鬼魅般穿梭在人群中，手中长剑招招致命；公孙策与沈砚则在一旁辅助，用机关与智谋牵制敌人。
拓跋烈见状，眼中闪过一丝狠厉，他拿起一个青铜脸谱，催动邪术，脸谱发出诡异的红光，化作一道黑影，直扑慕容凝：“受死吧！”
慕容凝早已识破幻象，她调动天芒之力，形成一道光盾，挡住黑影的攻击：“这种伎俩，对我没用！”她反手凝出光鞭，缠住拓跋烈的手腕，用力一拉，拓跋烈手中的脸谱掉落在地。
包拯趁机冲上前，尚方宝剑直指拓跋烈的胸口：“拓跋烈，你残害无辜，罪该万死！今日，我便替天行道，取你性命！”
拓跋烈挣扎着想要反抗，却被慕容凝的光鞭死死缠住，动弹不得。他看着逼近的剑锋，眼中满是不甘与绝望：“我不甘心！先祖的仇还没报，天芒还没拿到……”
“你的复仇不过是借口，真正驱使你的，是你的野心！”包拯怒喝一声，剑锋刺入拓跋烈的胸膛。
拓跋烈倒在地上，口中涌出鲜血，眼神渐渐涣散：“西陵王……我……对不起你……”
他的身体渐渐化为黑烟，消散在空气中，只留下一个残破的脸谱。剩余的黑衣人见首领已死，纷纷放下武器投降。
危机解除，众人松了一口气。沈砚捡起地上的《西陵秘录》，递给包拯：“包大人，这就是拓跋烈想要的秘录，里面果然记载着天芒的线索。”
包拯接过秘录，翻开一看，眼中闪过一丝欣喜：“太好了！根据秘录记载，天芒的另一部分线索，藏在洛城的刘府之中！”
慕容凝心中一动，想起之前系统的提示，刘府不仅有天芒线索，还隐藏着不为人知的秘密：“看来，我们接下来要前往刘府，探寻线索。只是拓跋烈已死，刘府的线索，会不会还有其他人觊觎？”
“肯定会有。”公孙策补充道，“暗影阁的残余势力还在，而且刘府的《西陵秘录》副本，很可能也被其他人知晓。我们必须尽快前往刘府，找到线索，避免夜长梦多。”
包拯点了点头：“事不宜迟，我们明日一早就前往刘府。展昭，你先将这些投降的黑衣人押回府衙审讯，看看能不能问出更多关于暗影阁的线索。”
“是！”展昭拱手领命。
众人收拾妥当，返回洛城府衙。此时，天边已泛起鱼肚白，新的一天即将开始。慕容凝站在府衙的庭院中，看着渐渐升起的朝阳，心中满是感慨。这场因脸谱引发的恐慌，终于暂时平息，但天芒的线索还未完全找到，暗影阁的残余势力也还在暗中蛰伏，接下来的路，依旧充满挑战。
包拯走到她身边，手中拿着一件厚厚的披风，轻轻为她披上：“夜里风大，小心着凉。”他看着她眼中的疲惫，心中满是心疼，“这几日你辛苦了，等刘府的事情了结，我们就好好休息一下。”
慕容凝心中一暖，转头看向他，眼中满是柔情：“有你在，我不觉得辛苦。而且，能和你一起查案，一起守护百姓，我觉得很有意义。”
【叮！系统提示：攻略目标与宿主情感羁绊进一步深化，好感度+2（当前95\/100）。奖励：“同心守护”buff升级，与攻略目标并肩作战时，免疫一切幻象与邪术攻击。】
系统提示音在识海响起，慕容凝知道，她与包拯的感情，在这场并肩作战中愈发深厚。而刘府的线索，不仅关乎天芒的秘密，也将揭开更多不为人知的真相。她看着包拯，眼中满是坚定：“包拯，明日前往刘府，我们一定要小心。我有种预感，刘府的事情，恐怕比我们想象的还要复杂。”
包拯握紧她的手，语气坚定：“放心，有我在，我会保护好你。无论刘府有什么危险，我们都一起面对。”
两人相视而笑，朝阳的光芒洒在他们身上，温暖而耀眼。而在洛城的另一端，刘府的深处，一个身影正站在窗前，看着远方的府衙，眼中闪过一丝阴狠与贪婪。一场围绕着刘府与天芒线索的较量，即将拉开帷幕。
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