就在萧烬于主殿接受师尊“淡然”赞许，清弦峰上下弥漫着一种微妙的温馨之际，
天衍宗另一座灵气盎然的峰头——凌昊峰深处，一间布有重重禁制的隐秘洞府内，气氛却截然相反，冰冷而压抑。
凌昊长老端坐于一张寒玉蒲团上，双目微阖，面色阴沉得几乎要滴出水来。
他身前，一名身着黑衣、气息精干的心腹弟子正垂首躬身，详细地汇报着今日演武台上发生的一切。
从萧烬与王霸的冲突起因，到约战过程，再到那场出乎所有人意料的、干净利落的反杀，每一个细节都没有遗漏。
随着心腹的叙述，凌昊长老搭在膝盖上的手指，无意识地缓缓收紧，指节因用力而微微发白。他虽然没有亲临现场，但通过心腹事无巨细的描述，那场战斗的画面仿佛清晰地呈现在他眼前。
尤其是当听到萧烬如何精准地抓住王霸功法运转的瞬间破绽，一剑定乾坤时，凌昊长老紧闭的眼皮猛地跳动了一下。
“……据在场多位弟子描述，萧烬最后那一剑，快、准、狠，时机把握妙到毫巅，完全不似筑基中期修士所能为。王霸师兄……败得毫无悬念。”心腹弟子最后总结道，声音中也带着一丝不易察觉的惊悸。
洞府内陷入了死一般的寂静。只有凌昊长老逐渐变得粗重的呼吸声，显示着他内心远非表面那般平静。
良久，凌昊长老才缓缓睁开双眼。那双平日里看似温和的眼眸，此刻却锐利如鹰隼，闪烁着冰冷而算计的光芒。他并没有立刻暴怒，反而用一种异常平静，却让人不寒而栗的语气问道：
“你可看清，那萧烬所用身法、剑招，是何路数？”
心腹弟子连忙回答：“回长老，弟子仔细观察过。其身法灵动诡异，似有清弦仙尊‘流云步’的影子，但更为精简实用。剑法则主要是最基础的宗门剑诀，但其中一式突刺，凌厉无匹，意境高远，疑似……疑似仙尊亲传。”
“亲传……”凌昊长老低声重复着这两个字，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“沈清弦……他倒是舍得！连看家本领都开始倾囊相授了！”
他站起身，在洞府内缓缓踱步。脑海中飞速分析着得到的信息。
萧烬此子，入门不过数月，从一介凡人直达筑基中期，速度本就骇人听闻。如今，更是在众目睽睽之下，以筑基中期修为，越级战胜了在筑基后期沉浸多年的王霸！这已不能用“运气”或“偶然”来解释！
这展现出的，是远超常人的战斗天赋、对战机的精准把握、以及……一种可怕的冷静和坚韧心性！这份心性，远比单纯的修为提升更让人忌惮！
再联想到之前传闻中的“天道共鸣”异象……凌昊长老的心一点点沉了下去。
他原本并未将这个突然冒出来的、被沈清弦收为徒弟的小子太过放在眼里。一个根骨杂乱的少年，就算得了沈清弦青眼，又能翻起什么大浪？沈清弦本人性情孤冷，不擅经营，在宗门内势力单薄，其徒弟自然也不足为虑。
但现在，他发现自己错了！大错特错！
这萧烬，绝非池中之物！其成长速度之快，潜力之恐怖，已然超出了他的预估！更重要的是，沈清弦对此子的重视程度，也远超他的想象！不仅亲自教导，更是暗中为其铺路（他自然也听闻了沈清弦“不干涉”的态度，并自行解读为更深层的布局）！
若任由此子成长下去，凭借沈清弦的支持和其自身妖孽般的天赋，未来数十年内，必将成为宗门内一股不可忽视的力量！甚至……可能严重威胁到他凌昊多年来在宗门内苦心经营的布局和地位！
他凌昊能坐上今日之位，靠的不仅仅是修为，更是狠辣的手段和深远的谋算！绝不容许有任何潜在的威胁存在！尤其是这种成长速度惊人、背后还站着一个深不可测的沈清弦的威胁！
王霸那种纨绔，败了也就败了，无足轻重。但这萧烬……必须扼杀在摇篮之中！
想到此处，凌昊长老眼中寒光一闪，杀机毕露！他停下脚步，转身看向那名心腹弟子，声音压得极低，却带着不容置疑的森寒：
“此子天赋异禀，心性更是狠辣果决，假以时日，必成气候。沈清弦对其寄予厚望，倾力栽培，若让其师徒二人羽翼丰满，恐成我宗门……心腹大患！”
他刻意顿了顿，让话语中的寒意渗透进对方心底，然后一字一句，清晰地吩咐道：
“传令下去，严密监视清弦峰一切动向，特别是那萧烬的修行进度和外出情况。但切记，不可打草惊蛇，尤其要避开沈清弦的感知。”
“另外，让我们安插在执法堂和任务殿的人，多‘关照关照’这位新晋天才。有些宗门任务……可是危险得很呐。”
“记住，此子，断不可留！”
最后五个字，如同冰锥，狠狠扎在洞府冰冷的空气中。
心腹弟子浑身一颤，感受到长老那毫不掩饰的浓烈杀意，连忙躬身领命：“是！弟子明白！定会安排得天衣无缝！”
“去吧。”凌昊长老挥了挥手，重新坐回蒲团，闭上双眼，脸上恢复了古井无波，但周身散发出的冰冷气息，却让整个洞府的温度都仿佛下降了几分。
心腹弟子悄无声息地退了出去。
洞府内，只剩下凌昊长老一人。黑暗中，他缓缓睁开眼，眸中寒光闪烁，如同潜伏的毒蛇。
“沈清弦……你以为找个好苗子就能翻身吗？哼，老夫倒要看看，你能护他到几时！”
“萧烬……要怪，就怪你投错了师门，挡了老夫的路！”
一场针对萧烬的暗流，开始在这位宗门实权长老的操控下，悄然涌动。
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