按照礼仪，出了乾元殿，他还需去凤仪宫向皇后请安。
凤仪宫内，皇后早已收到了乾元殿的消息。当胤桁踏入殿内，依礼参拜时，她能清晰地感觉到，这个养子身上散发出的气场，比两年前更加深沉，也更加……危险。那是一种经历了血火淬炼、手握重权后自然形成的压迫感。
“儿臣参见母后。”胤桁的声音依旧是那般淡漠疏离。
“快起来吧。”皇后脸上挂着无可挑剔的端庄笑容，语气带着恰到好处的关切，“桁儿辛苦了！南境大捷，扬我国威，真是给皇上和本宫争气了！快坐下说话。”
“谢母后。”胤桁依言坐下，脊背挺直，并无多少放松之态。
皇后打量着他，心中念头飞转，脸上却满是慈和：“方才皇上那边传来消息，说你……想请旨赐婚，立一位南境带回来的姑娘为侧妃？” 她语气温和，仿佛只是寻常关心。
“是。”胤桁回答得干脆，没有丝毫隐瞒或尴尬，“她于儿臣有恩，性情温婉，儿臣想给她一个名分。”
皇后看着他平静无波的脸，心中怒火翻腾，指甲深深掐入掌心。好一个胤桁！好一个“有恩”、“性情温婉”！他这是公然挑衅！是在告诉所有人，他根本不将云清珞放在眼里，不将云家放在眼里！她手中可以掌控胤桁的棋子，难道就要这样沦为弃子，还要被一个来历不明的南境女子骑在头上？
但她不能发作。她深吸一口气，努力维持着笑容，语重心长地说道：“桁儿有此心意，本是好事。男人三妻四妾也属寻常。只是……清珞那孩子，嫁入你府中两年，安分守己，打理王府，没有功劳也有苦劳。你骤然纳侧，且如此郑重请旨，只怕……会寒了她的心，也让云家面上无光。你看……是否再斟酌一二？或者，先让那姑娘入府，名分之事，稍后再议？”
她试图以云清珞和云家的面子为筹码，进行最后的挽回和施压。
然而，胤桁只是抬眸，淡淡地看了她一眼，那眼神冰冷如刀，仿佛能穿透她精心维持的伪装：“母后多虑了。儿臣行事，自有分寸。清珞身为正妃，理应宽容大度。至于云家……儿臣的家事，想必云将军，也不会过多干涉。”
他这话，直接将皇后的“劝诫”堵了回去，更是点明，这是他的“家事”，云家无权插手！语气中的强硬与疏离，让皇后脸上的笑容几乎维持不住。
殿内的气氛瞬间降至冰点。
半晌，皇后才勉强扯了扯嘴角，声音带着一丝不易察觉的冷意：“既然你心意已决，本宫……也就不多说什么了。皇上既然说要商议，那便等皇上定夺吧。你刚回来，想必也累了，先回府好生歇着吧。”
“是，儿臣告退。”胤桁起身，行礼，转身离开，没有丝毫留恋。
看着他消失在殿外的背影，皇后猛地将手边的茶盏拂落在地，上好的官窑瓷器瞬间碎裂，发出刺耳的声响。她胸口剧烈起伏，脸色阴沉得能滴出水来。
“好！好一个胤桁！翅膀硬了！竟敢如此羞辱本宫！羞辱云家！”她咬牙切齿，凤目中寒光闪烁，“还有那个云清珞！真是个没用的废物！枉费这么多年对她的培养！连个男人的心都抓不住！”
秋韵连忙上前收拾，低声劝慰：“娘娘息怒！宸王此举，虽打了云家的脸，但也暴露了他的弱点——他对那个南境女子极为看重。这或许……反而是我们的机会。”
皇后闻言，慢慢冷静下来，眼中重新凝聚起算计的光芒：“没错……那个叫夕颜的女人……查！给本宫仔细地查她的底细！本宫倒要看看，是什么样天仙般的人儿，能让他如此不顾一切！”
马车轱辘，朝着那座既熟悉又陌生的宸王府，疾驰而去。
时间一点点过去，就在云清珞觉得心跳快要超出负荷时，长街尽头终于出现了宸王那辆熟悉的玄色马车！
来了！他回来了！
云清珞的心脏猛地一跳，几乎要跃出胸腔。她下意识地挺直了脊背，整理了一下本就已经一丝不苟的衣襟和发钗，脸上不由自主地绽放出最为明媚动人的笑容，目光紧紧地、贪婪地锁定了那辆越来越近的马车。
马车在王府门前稳稳停下。车帘掀开，率先探出身来的，是那张她朝思暮想了两年、愈发冷峻坚毅的脸庞。他穿着一身墨色常服，风尘仆仆，却难掩其通身的威严与锐气。
“王爷！”云清珞按捺住激动的心情，上前一步，正准备说出那句演练了无数遍的问候。
然而，她的声音戛然而止。
因为她看到，胤桁下车后，并未看向她，而是立刻转过身，朝着车厢内，极其自然地、甚至带着一种她从未见过的、近乎小心翼翼的姿态，伸出了手。
然后，一只纤细白皙、戴着玉镯的手，轻轻搭在了他的掌心。
紧接着，一个身着浅碧色衣裙、身姿纤弱、容貌清秀温婉的女子，被胤桁小心翼翼地搀扶着，走下了马车。那女子眉宇间带着一股我见犹怜的柔弱气质，下车站定后，似乎还有些不适，轻轻倚靠着胤桁的手臂。
这一幕，如同最寒冷的冰锥，瞬间刺穿了云清珞所有的期待和喜悦！她脸上的笑容彻底僵住，血液仿佛在刹那间凝固，大脑一片空白，只能呆呆地看着眼前这刺眼的一幕。
王府门前原本准备欢呼迎接王爷归来的众人，也都被这突如其来的变故惊得鸦雀无声，面面相觑。
胤桁似乎这才注意到站在门口、打扮得光彩照人的云清珞。他的目光在她脸上停顿了一瞬，
尤其是对上她那双因极度震惊和受伤而显得更加清澈、此刻却写满了难以置信的眸子时，他的心口，再次被那熟悉的、莫名的悸动抓挠了一下。
那碧衣女子见状，柔柔弱弱地上前一步，对着云清珞，姿态优雅却带着一丝不易察觉的怯意，盈盈拜下，声音娇柔婉转：“妾身夕颜，见过王妃娘娘。”
这声音如同惊雷，将云清珞从呆滞中炸醒。她看着眼前这个自称“夕颜”的女子，
看着她与胤桁之间那亲昵自然的姿态，只觉得一股冰冷的绝望从脚底瞬间蔓延至全身，让她几乎站立不稳。
就在这时，胤桁伸手，轻轻扶起了正要行礼的夕颜，语气平淡，却带着一种不容置疑的维护，清晰地传入在场每一个人的耳中：“以后见到王妃，不必行此大礼。”
他顿了顿，目光扫过门前所有的仆役，声音冷冽地宣布：“这是夕颜姑娘，是本王的侧妃。日后在府中，见她如见本王，需得恭敬伺候，不得怠慢。”
侧妃？！
这两个字，像两把烧红的利刃，狠狠捅进了云清珞的心窝！她看向胤桁，眼中充满了震惊、受伤。
他出征两年，她在家中日夜悬心，苦心经营，学习他的一切喜好，打理他的王府，只盼着他平安归来。
可他回来了，却带回了另一个女人，一个被他如此呵护、甚至免去向她这个正妃行礼的女人！
胤桁宣布完，便不再看云清珞那惨白的脸色和摇摇欲坠的身形，他小心地扶着夕颜，柔声道：“颜儿，一路劳顿，进府休息吧。”
说着，便旁若无人地扶着夕颜，径直从云清珞身边走过，踏入了王府大门。
自始至终，他没有对云清珞说一句解释，没有一句问候，甚至没有多看她一眼。
王府门口，一片死寂。所有人都被这突如其来的变故惊呆了，目光复杂地投向那个依旧僵立在原地、如同失了魂的正妃娘娘。
秋风卷着落叶，打着旋儿从云清珞脚边掠过，带来刺骨的寒意。
“小姐！”
“王妃！”
觉夏和听冬惊呼一声，连忙上前一左一右扶住几乎要软倒的云清珞。
触手之处，一片冰凉。她们看着自家小姐那瞬间失去所有血色、空洞无神的眼睛，心疼得如同刀绞。
云清珞怔怔地望着那扇他已经消失其中的、冰冷的王府大门，耳边还回响着他那声“侧妃”和对夕颜温柔的叮嘱。两年来的所有等待、所有期盼、所有小心翼翼的欢喜和努力，在这一刻，被现实无情地击得粉碎。
他回来了。
可他，不再是她的了。
或者说，他从来，就不曾是她的。
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