新粮窖在众人的努力下终于建成。它深掘于地下，以青砖衬砌，留有巧妙的通风孔道，内部干燥阴凉，堪称这个时代流民建筑史上的一个奇迹。当最后一筐红薯被稳妥地存入窖中，所有人都松了一口气，仿佛将未来的希望实实在在地锚定在了这片土地之下。王老栓围着窖口转了好几圈，忍不住用烟袋锅敲了敲结实的砖墙，喃喃道：“这下，心里踏实了。”
“薯金”体系也借此契机进一步巩固。 修建粮窖过程中产生的大量劳务和物料交换，都通过“薯金”竹牌进行结算。人们切实感受到这种信用凭证的便利与可靠，对其接受度大大提高。林川甚至引导大家，用“薯金”来计量未来可能的收获和投入，一种基于共同财产和信用的初级集体经济形态初具雏形。这无形中强化了每个人的主人翁意识，因为体系的稳定与每个人的利益直接挂钩。
内部根基日益稳固的同时，对野狼谷敌人的积极防御策略开始显现效果。赵铁柱带队进行的几次外围清扫行动，虽然未曾与敌主力正面交锋，却成功拔除了两处精心设置的暗哨，缴获了一些干粮、绳索和一张绘制粗略的地形草图。草图虽简，却清晰地标明了破庙联盟的主要水源点和几条通往外部的小路，印证了敌人此前侦察的细致与险恶用心。
这些行动像几记精准的针刺，让潜伏的敌人感到阵阵刺痛。 孙小眼通过持续观察发现，野狼谷内的敌人活动迹象明显减少，夜间不再有灯火，连炊烟都变得极其隐蔽，难以察觉。他们似乎收缩了回去，变得更加谨慎，甚至……像是在准备撤离？
“他们在谷口留下的脚印变得杂乱，朝向不一，像是犹豫不决。”孙小眼向林川分析道，“而且，这两天连之前常听到的鹰隼叫声（可能是他们的联络信号）也消失了。”
林川判断，敌人可能因任务持续受挫、接应无望、以及本方不断施加的压力而萌生退意。但这并不意味着危险解除。困兽犹斗，狗急跳墙。越是这种时候，越不能松懈。他下令巡逻队反而要扩大警戒范围，加强搜索，力求确认敌人的真实动向，同时严防其撤退前的疯狂反扑。
一天傍晚，石头带领的巡逻小队在一条偏僻的山涧边，发现了大量新鲜的马蹄印和人的脚印，杂乱地通向西北方向，与野狼谷背道而驰。他们小心翼翼地追踪了一段距离，确认这伙人确实是朝着边境方向远遁了。现场还遗留了一些匆忙丢弃的破烂杂物，以及一小堆彻底熄灭、掩埋过的篝火灰烬。
消息传回，破庙联盟顿时爆发出劫后余生的欢呼！ 压在心头的巨石仿佛一下子被移开，许多人相拥而泣，既有喜悦，也有对过去一段时日紧张恐惧的宣泄。王老栓激动地老泪纵横，连连对着天地作揖：“老天爷开眼！瘟神总算走了！”
然而，林川却没有完全放松。他仔细检查了石头带回来的遗留物，其中一块被烧焦一半的木牌上，隐约可见一个模糊的奇异符号，既非汉字，也非常见的蒙古文或满文。这让他心生警惕。敌人的撤退，是永久性的，还是暂时的策略？那个符号代表着什么？是某个特殊部队的标记，还是下次再来时的识别信号？
他在庆祝的人群中，保持了冷静。他表扬了所有人在此次危机中的英勇和坚持，抚恤了伤亡者家属，但同时也告诫大家：“狼只是暂时退回了山林，獠牙还在。咱们的栅栏，一刻也不能拆。从今天起，咱们才算真正在这片土地上站住了脚，但要想站得稳，站得久，后面的路更长。”
危机暂时解除，但林川的“觉醒”却进入了更深的层次。他意识到，生存的挑战永远不会停止，只是会以不同的形式出现。接下来的重心，必须从应对 immediate 的军事威胁，转向更为长远的、巩固和发展这个新生共同体的事业上来。红薯的种植需要推广到更多土地，防御体系需要常态化、制度化，内部的管理和规则也需要进一步完善。一场新的、关于建设和发展的“战役”，刚刚拉开序幕。
（第二十一章 完）
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