黎明前的黑暗，是一天中最浓重、最寂静的时刻。
林星悄无声息地溜下床铺，像一只灵巧的狸猫。父母房中传来均匀的鼾声，他屏住呼吸，在黑暗中摸索着穿上那件最厚实的粗布短褂，将裤脚扎紧。他没有点灯，借着从窗纸透进来的微弱天光，熟练地背起那个早已准备好的小布包——里面装着他所有的“装备”。
他最后看了一眼父母房间的方向，心中涌起一丝愧疚，但随即被更强烈的决心压下。他轻轻拉开房门，闪身而出，又小心翼翼地将门掩好，没有发出一点声响。
深秋的晨风带着刺骨的寒意，瞬间包裹了他。林星打了个寒颤，紧了紧衣领，毫不犹豫地迈开步子，融入了沉沉的夜色之中。
他没有走村中的大路，而是沿着自己早已勘察好的、靠近山脚的偏僻小径，快速向黑风林的方向行进。脚下的枯叶发出沙沙的轻响，在这寂静的凌晨显得格外清晰。远处，偶尔传来一两声不知名野兽的嚎叫，让他的心弦时刻紧绷。
天光渐亮，东方泛起鱼肚白，山林间的轮廓逐渐清晰。当第一缕晨曦穿透薄雾，映照出前方那片与周围山林截然不同的地域时，林星的脚步不由自主地慢了下来。
**黑风林，到了。**
与其说它是一片森林，不如说它更像一道巨大的、墨绿色的屏障。这里的树木异常高大、密集，树冠遮天蔽日，使得林线边缘就显得格外幽暗。与外面秋日的疏朗不同，这里的植被依旧浓密得化不开，缠绕着大量的藤蔓。最引人注目的是，许多古树的树干上，都覆盖着一层暗绿色的、厚厚的苔藓，散发出一种潮湿、古老、甚至有些**腐朽**的气息。
一股无形的压力，从这片森林中弥漫开来，沉甸甸地压在林星的心头。空气中仿佛流淌着一种冰冷的意志，在无声地警告着每一个靠近的生灵——**止步**。
村中那些关于山魈鬼魅、毒瘴迷途的传说，瞬间变得无比真实，如同冰冷的藤蔓缠绕上他的脚踝。恐惧，像一只无形的手，攫住了他的心脏，让他呼吸都有些困难。他甚至能听到自己心脏在胸腔里“咚咚”狂跳的声音，几乎要震破耳膜。
回去吧？
现在回去还来得及。父母不会知道，村里人也不会嘲笑。继续过那平静但安全的生活……
这个念头极具诱惑力。
但，就在他犹豫的瞬间，那股源自灵魂深处的召唤，再次变得清晰起来。它仿佛就来自森林的深处，带着一种温暖的、难以言喻的吸引力，与他体内某种沉睡的东西共鸣着，轻轻拉扯着他的灵魂。
那道青紫色的流光，仿佛再次在他眼前划过。
林星猛地深吸了一口气，冰冷的空气灌入肺腑，带来一阵刺痛，却也让他混乱的思绪清晰了不少。他用力握紧了拳头，指甲深深掐入掌心，用疼痛来驱散内心的怯懦。
“我必须去。”他在心里对自己说，声音不大，却带着不容置疑的坚定。
他没有立刻莽撞地冲进去，而是遵循着之前的计划，先在外围仔细观察。他找到了一棵位于林线边缘、最为高大的杉树，动作麻利地爬了上去。站在粗壮的枝桠上，他努力向林内眺望。
目光所及，是一片深邃的、几乎不透光的墨绿色。林木层层叠叠，视线根本无法及远。林间飘荡着淡淡的、如轻纱般的灰色雾气，更添了几分神秘与诡异。他试图分辨路径，但底下根本无路可走，只有盘根错节的树根、厚厚的落叶层和密布的灌木丛。
观察了片刻，他滑下树干。从布包里拿出小刀，在那棵大杉树面对村子的方向，用力刻下了一个清晰的箭头标记，又拿出一条红布条，系在了一根低矮的树枝上。这是一个重要的参照点。
做完这一切，他再次深吸一口气，目光投向那片幽暗，然后，一步踏入了黑风林的边界！
**“嗡——”**
就在他跨过那道无形的界限时，一种奇异的感觉瞬间笼罩了他。仿佛穿过了一层冰冷的水膜，外界的风声、鸟鸣声骤然减弱，变得极其遥远和模糊。取而代之的，是一种**令人窒息的寂静**。
这是一种沉重的、充满压迫感的静。连脚下踩碎枯枝的声音，都显得格外突兀和响亮。
光线也迅速暗了下来，仿佛从白昼一步跨入了黄昏。浓密的树冠将阳光切割得支离破碎，只有些许微弱的光斑，勉强透过枝叶的缝隙，投射在布满苔藓和落叶的地面上，形成一片片晃动的、诡异的光影。
空气变得潮湿而阴冷，带着浓郁的泥土腥味和植物腐烂的特殊气味。那种腐朽感更加强烈了，仿佛在诉说着这片森林亘古的岁月。
林星能清晰地感觉到，周围的环境似乎……**活了**过来。那些扭曲的树干，像是一个个沉默的监视者；垂落的藤蔓，如同伺机而动的毒蛇；就连脚下柔软的落叶层，也仿佛隐藏着未知的陷阱。
恐惧再次如潮水般涌来。他紧紧握住了怀里那柄锋利的小木刀，虽然知道这东西可能用处不大，但至少能带来一丝心理上的慰藉。
他强迫自己冷静下来，回忆着从猎户们那里听来的经验，以及自己从《大荒风物志》里看来的零碎知识。
“不能慌，不能跑。”他默念着，“要标记，要观察。”
他选定了一个方向——那是他感觉中“召唤”最为强烈的方向，然后开始小心翼翼地前进。每走一段距离，他就在经过的树干上，用木炭画上一个清晰的箭头。同时，他解开了那卷麻线，将一端系在入口处那棵大杉树的树根上，然后一边走，一边缓缓释放麻线。
这是一个笨拙但可能有效的办法，希望能防止传说中的“鬼打墙”。
林间的路极其难走。盘虬的树根时常绊脚，湿滑的苔藓让人必须步步为营，茂密的灌木和藤蔓需要不断用手拨开，或者绕行。没走多远，他的手掌就被划出了几道细小的血口，裤腿也被露水打湿，冰冷地贴在皮肤上。
他全神贯注，耳听六路，眼观八方。任何一点风吹草动，都会让他瞬间紧张起来。
“沙沙……沙沙……”
侧后方传来轻微的响动。林星猛地停下脚步，心脏几乎跳到嗓子眼，紧紧握住小木刀，警惕地望过去。只见一只灰褐色的、长得像松鼠的小兽，从灌木丛中探出头，好奇地看了他一眼，随即飞快地溜走了。
虚惊一场。林星松了口气，这才发现自己后背惊出了一层冷汗。
他继续前进。随着深入，周围的树木愈发高大奇崛。有些古树的树干粗壮得需要数人合抱，树皮开裂，如同老人脸上的皱纹。灰色的雾气似乎也变得浓了一些，在林木间缓缓流动，阻碍着视线。
那种被窥视的感觉，始终如影随形。
走了约莫半个时辰（估计），前方的景象让他再次停下了脚步。这里的地面突然下陷，形成了一片不大的沼泽洼地，浑浊的水面上冒着细小的气泡，散发着淡淡的硫磺味。几棵枯死的树木矗立在沼泽中，光秃秃的枝桠指向天空，如同绝望的手臂。
而沼泽的对岸，就是他感应中召唤传来的方向。
绕过去？他观察了一下两边，沼泽的范围似乎不小，绕行需要花费更多的时间和体力，而且路径不明。
直接穿过？他不知道沼泽的深浅，贸然踏入，很可能陷入灭顶之灾。
就在他犹豫不决之时，目光扫过沼泽边缘，忽然定住了。在水边一片稍显干硬的土地上，他看到了一些**脚印**。
那不是野兽的蹄印，也不是鸟类爪痕，而是……类似于人的脚印，但只有他巴掌大小，形状也有些奇特，脚趾的位置似乎特别尖锐。
“山魈？”林星的脑海里瞬间冒出这个念头，刚刚平复一些的心跳再次加速。传说中，黑风林里就有山魈出没！
他立刻伏低身体，躲到一棵大树后面，紧张地观察着四周。窥视感在这一刻变得无比强烈，仿佛黑暗中有无数双眼睛，正从各个角度盯着他。
时间一点点过去，周围除了偶尔从沼泽冒起的气泡声，依旧是一片死寂。但那无形的压力，却几乎让他喘不过气来。
恐惧达到了顶点。
他甚至能听到自己牙齿微微打颤的声音。逃跑的念头再次不可抑制地升起。面对未知的、可能存在的危险，一个七岁孩子的勇气，正在被迅速消耗。
他背靠着冰冷潮湿的树干，慢慢滑坐在地上，将头埋在膝盖里，身体微微发抖。孤独、恐惧、无助……种种负面情绪几乎要将他吞噬。
就这样放弃吗？
好不容易才走到这里……
那道流光……山外的世界……
苏宛（他并不知道这个名字，但有一种莫名的熟悉感）……等待……
一些破碎的、完全不知来源的意念，如同火花般在他脑海深处一闪而过。紧接着，是那股始终存在的、温暖的召唤，它仿佛感知到了他的恐惧和退缩，变得愈发清晰和柔和，像母亲温柔的手，轻轻抚平他紧绷的神经。
“不能……不能在这里放弃……”
他喃喃自语，声音带着哭腔，却又有着一丝不肯屈服的倔强。
他想起父亲教导他设置陷阱时说过的话：“越是害怕，越要稳住。野兽能嗅到你的恐惧。” 虽然父亲说的是狩猎，但此刻，他觉得这道理是相通的。
他猛地抬起头，用袖子狠狠擦去眼角渗出的、不争气的泪水。眼神重新变得坚定起来。
他不再去看那些诡异的脚印，也不再试图去寻找那看不见的窥视者。他将所有的注意力，都集中在那股温暖的召唤之上。
他重新站起身，仔细观察面前的沼泽。他发现，沼泽中并非完全没有落脚点。一些稍大的草墩、裸露的树根，似乎可以构成一条断断续续的、危险的路径。
他深吸一口气，解下背上装有清水的竹筒，将剩下的麻线也牢牢系在腰间，另一端依旧连接着来路。然后，他看准第一个落脚点，那是一簇较为茂密的水草墩，小心翼翼地踩了上去。
“噗嗤……”脚下一软，泥水瞬间淹没了他的脚踝，一股强大的吸力传来。林星心头一凛，急忙用力拔出脚，跳到旁边一块稍微坚实的黑色泥块上，惊出了一身冷汗。
他不敢再贸然踩踏那些看似结实的水草，只能依靠观察，寻找那些真正可靠的树根和裸露的土丘。每一步都走得惊心动魄，如同在刀尖上跳舞。
短短十几丈宽的沼泽，他花了将近一刻钟才艰难地渡过。当他的双脚终于踏上对岸坚实的土地时，整个人几乎虚脱，瘫坐在地上，大口大口地喘着气，浑身上下沾满了泥浆，狼狈不堪。
但他成功了！他克服了恐惧，越过了第一道看似不可逾越的障碍！
回头望去，那片沼泽和来时路，都隐没在愈发浓重的灰雾和幽暗之中。而前方，那股召唤之感几乎触手可及。
他休息了片刻，恢复了一些体力，重新站起身。他检查了一下麻线，依旧牢固。然后，他再次用木炭在岸边一棵大树上做好标记，义无反顾地，向着森林更深处，向着那命运的交汇点，继续前进。
他的身影，很快便被黑风林无边的墨绿与灰暗所吞没。但那双明亮的眸子里，恐惧虽未完全褪去，却已被一种名为“希望”和“探索”的光芒所取代。
真正的冒险，才刚刚开始。
（第四章 完）
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