富丁把最后一块皂角塞进布包时，指尖被扎得生疼。这是姬延让他给楚国使者准备的见面礼——自从用肥皂换了韩国三千石粮，这玩意儿在诸侯间竟成了稀罕物，连楚王都托人来问价。
“富丁！陛下催了！”史厌的声音从帐外传来，带着几分急色，“楚国使者都到殿外了，你这礼还没备好？”
富丁拎着布包往外跑，正撞见姬延穿着天子冕服，玄色的袍角扫过门槛。“磨蹭什么？”姬延瞪他一眼，“熊完那老狐狸最讲排场，迟到了要被拿捏的。”
一、楚使发难
楚国使者熊启是个体格肥胖的中年男人，见姬延走出殿门，故意慢悠悠地整理衣袖，连稽首礼都做得敷衍。“周天子，”他皮笑肉不笑，“我王听闻您最近在阳城打了场小胜仗？”
富丁在旁气得攥紧拳头——什么小胜仗？那是把秦军打得丢盔弃甲！姬延却像没听出弦外之音，抬手道：“楚使远道而来，先喝杯新茶。”
茶盏刚递到熊启面前，他突然抬手打翻，青瓷碎片溅了富丁一鞋。“周天子莫不是忘了？”熊启拍着案几，“去年借我楚国的五百金，该还了吧？”
殿内瞬间安静。富丁这才想起，原主为了撑场面，确实向楚国借过钱，还把太庙的青铜鼎当了抵押。史厌刚想打圆场，姬延突然笑了：“楚使不提，本王倒忘了。来人，把账本取来。”
侍臣捧着竹简进来，姬延翻到其中一卷：“去年三月借五百金，月息三分，算到今日，连本带利该还八百金。富丁，去库房取八百金来。”
熊启愣了——他本想借此拿捏周室，没想到姬延真敢还。富丁刚要应声，姬延又道：“慢着，楚使既是来讨债，总得让本王看看抵押的鼎还在不在吧？”
熊启脸色微变：“鼎在我楚国太庙，难道还能跑了？”
“那可未必。”姬延放下竹简，“前几日听闻，秦国使者去了楚国，好像也对那鼎很感兴趣。楚使说，要是鼎被秦国抢了，这债……”
“你！”熊启猛地站起，肥胖的身躯晃了晃，“周天子这是威胁我？”
“不敢。”姬延端起自己的茶盏，“本王只是觉得，与其纠结几百金，不如谈谈正经事。比如……秦国最近在宜阳增兵三万，离楚国边境可不远。”
熊启的脸色彻底变了。宜阳若被秦军掌控，楚国的北境就无险可守，这可比八百金重要多了。他盯着姬延看了半晌，突然坐下：“周天子想谈什么？”
二、密谋分秦
当晚的宴席上，熊启喝得面红耳赤。富丁按照姬延的吩咐，故意在他耳边念叨：“楚使有所不知，我家陛下改良的强弩，三百步内能射穿三层甲。上次秦军来犯，一箭就把他们的帅旗射断了……”
“哦？”熊启眼睛一亮，“真有这么厉害？”
姬延适时举杯：“楚使若不信，明日可去演武场看看。说起来，秦国在宜阳的粮仓，离楚境不过五十里……”
熊启的手指在案几上敲了敲：“周天子的意思是……”
“没什么意思。”姬延夹了块肉，“只是觉得，秦国的粮，与其自己吃，不如分些给邻居。”
三日后，演武场上。富丁指挥亲卫演示强弩，箭矢穿透三层铁甲，深深钉进靶心。熊启看得直咋舌，拉着姬延的手：“周天子，这强弩……能不能卖我楚国一百架？”
“卖可以。”姬延笑道，“但得用宜阳的地图来换。”
熊启毫不犹豫：“成交！”
拿到地图的当晚，姬延召来史厌和富丁。史厌展开地图，指着宜阳东南的山谷：“这里是秦军粮道的必经之路，熊启说楚国可派五千人袭扰，咱们只需……”
“只需烧了他们的粮仓。”富丁接话道，“末将带亲卫去，保证神不知鬼不觉！”
“不行。”姬延摇头，“这次不能硬来。熊启老奸巨猾，肯定想坐收渔利，咱们得让他出全力。”
他在地图上画了个圈：“富丁，你带二十人，伪装成秦军，去袭扰楚国边境的哨所。记住，只放箭，别伤人，动静越大越好。”
富丁眼睛一亮：“陛下是想让楚国以为秦国要动手？”
“没错。”姬延点头，“只有让熊启觉得秦国威胁到他，才会真心跟咱们合作。”
三、假戏真做
五日后，楚国边境的哨所果然传来警报：“秦军袭扰！杀了咱们三个哨兵！”
熊启正在军帐里喝酒，听到消息勃然大怒，一脚踹翻了酒案：“秦国小儿欺人太甚！传我令，出兵宜阳，把秦军的粮道给我断了！”
楚军五万兵马连夜开拔，直扑宜阳。富丁躲在山谷里，看着楚军的火把像长龙般蜿蜒，忍不住对身边的亲卫道：“陛下这招‘借刀杀人’，真是绝了！”
亲卫刚要接话，突然听见远处传来喊杀声。富丁赶紧爬上树张望，只见楚军刚靠近秦军粮道，就被秦军伏击，双方杀成一团。
“不对啊！”富丁挠头，“史厌先生说秦军主力在宜阳城内，怎么会有伏兵？”
正疑惑时，一个亲卫递来史厌的密信：“先生说，秦国早就察觉楚国异动，故意设了圈套。让咱们赶紧去烧粮仓，逼秦军回援！”
富丁一拍大腿：“走！”
秦军粮仓建在山坳里，只有两个哨兵在打盹。富丁带着人摸过去，用布团堵住哨兵的嘴，三下五除二捆了。亲卫们迅速往粮堆上泼油，富丁刚要点火，突然听见身后传来马蹄声。
“不好！有援兵！”富丁低喝一声，“点火！撤！”
火把扔向粮堆，瞬间燃起大火。富丁带着人钻进密林，刚跑没多远，就撞见一队秦军骑兵。领头的正是络腮胡校尉，看到富丁，眼睛都红了：“又是你这小崽子！”
弯刀劈来，富丁矮身躲过，反手抽出短刀，顺着马腿划去。战马痛嘶一声，将校尉甩落马下。亲卫们趁机放箭，秦军骑兵阵脚大乱。
“撤！”富丁喊了一声，带着人往楚营方向跑。他知道，现在只有楚军能救他们。
四、反败为胜
楚营里，熊启正对着败报发愁，突然看见富丁浑身是血地闯进来：“楚使救我！秦军粮仓已被烧毁，他们正追杀我们！”
熊启一愣：“你烧了粮仓？”
“烧了！”富丁喘着气，“秦军没了粮，肯定会回援，你们的机会来了！”
熊启眼睛一亮。他虽然被秦军伏击，损失不小，但秦军没了粮，根本撑不了多久。“好！”他一拍案几，“传我令，全军出击，咬住秦军的尾巴！”
楚军士气大振，掉头追杀秦军。富丁站在山坡上，看着两军厮杀，突然觉得这仗打得真荒唐——本来是借刀杀人，结果差点把自己搭进去。
史厌不知何时出现在他身边：“傻站着干什么？快去告诉陛下，秦军已退，让他派人来接收宜阳。”
“接收宜阳？”富丁愣住，“那不是楚国的地盘吗？”
“现在是周室的了。”史厌笑着拍他的肩，“熊启说了，只要咱们帮他挡住秦军，宜阳就归周室，算是……抵那八百金的债。”
富丁这才明白，姬延早就算好了一切。他望着宜阳城的方向，突然觉得自家陛下这脑子，比强弩还厉害——不动声色就占了块肥肉，还让楚国心甘情愿地帮忙。
回到洛阳，富丁把宜阳的账本交给姬延。姬延翻了两页，突然笑了：“这宜阳的盐铁作坊，正好用来造强弩。富丁，你带些人去接管，记住，善待工匠，给他们涨工钱。”
“涨工钱？”富丁挠头，“咱们府库还有钱吗？”
“快有了。”姬延指着窗外，“熊启派人送来了一百车布币，说是……感谢咱们帮忙烧了秦军粮仓。”
富丁看着那连绵的车队，突然觉得——跟着这位周天子，好像永远不用担心没钱花。史厌说得对，这天下的钱，就该是有脑子的人赚的。
夜深了，姬延站在城楼上，望着宜阳的方向。他知道，拿下宜阳只是第一步，秦国、楚国、还有那些虎视眈眈的诸侯，都不会善罢甘休。但至少现在，他有了盐铁，有了粮食，有了立足之地。
“富丁，”他回头道，“明天开始，扩招亲卫。下次，该轮到咱们主动上门讨债了。”
富丁咧嘴一笑，露出两排白牙：“得嘞！”
月光洒在两人身上，远处传来打更声。富丁摸着腰间的短刀，突然觉得，这乱世虽然凶险，却也藏着无数机会。而他们的陛下，正一步步把这些机会，变成周室复兴的希望。
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