夜色，并未因一场内部的清洗而变得温柔。相反，在赵魁等人被驱逐出农庄之后，笼罩桃源的黑暗仿佛变得更加浓重、更具实质的压迫感。空气中弥漫着一种难以言喻的紧张与寂静，连灵植叶片摩擦的“沙沙”声，都显得格外刺耳。聚集在院落中的人群并未立刻散去，他们或惊恐，或茫然，或暗自庆幸，或兔死狐悲，各种复杂的情绪在沉默中发酵，目光都不由自主地投向农庄大门的方向，仿佛能穿透那厚重的木门与无边的黑暗，看到被驱逐者的命运。
王大牛安排好了加强的警戒，拖着疲惫且依旧隐隐作痛的伤腿，走到了主屋前。林越并未进屋，依旧站在门口的石阶上，负手而立，望着血色星光下农庄的轮廓，神情是一贯的平静，仿佛刚才那场立威的雷霆手段，只是拂去衣衫上的一粒微尘。
“庄主，”王大牛的声音带着一丝不易察觉的干涩，他犹豫了一下，还是开口问道，“是否……需要派两个人，远远跟着，看看情况？”
他终究是军人出身，骨子里烙印着不抛弃不放弃的信条，哪怕对方是罪有应得的叛徒。在这危机四伏的荒野，失去庇护的八个人，下场几乎可以预见。他并非心慈手软，只是觉得，或许……或许能知道个结果。
林越没有回头，目光依旧停留在远方沉沉的夜幕，声音平淡无波，听不出任何情绪：“跟着？然后呢？”
王大牛语塞。
林越缓缓转过身，看向王大牛，那双深邃的眼眸在黯淡的光线下，仿佛两个能吞噬一切光线的黑洞。
“选择了，就要承担后果。”他的话语简洁，却带着一种冰冷的、不容置疑的逻辑，“他们选择了背叛，选择了离开桃源的保护。那么，从他们踏出那道门开始，是生是死，便与桃源无关，与我无关。”
他顿了顿，语气没有任何起伏，像是在陈述一个再自然不过的事实：
“救援？救了之后，带回来？规矩岂是儿戏？还是说，让他们继续在外面，看着桃源，怨恨着，等待着下一次机会？”
每一个问题，都像是一记重锤，敲在王大牛的心上，也敲在周围那些竖起耳朵偷听的幸存者心上。
是啊，救了又能如何？规矩已立，破例一次，便再无威严可言。带着怨恨归来的人，只会是更大的隐患。
林越的目光扫过王大牛，也扫过不远处那些神色各异的围观者，最终重新投向黑暗。
“末世的残酷，不在于变异体的獠牙，不在于匮乏的资源。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“在于每一次选择，都可能通向万劫不复。而规矩，就是在告诉你们，哪条路，是生路。”
他不再言语。
王大牛沉默了片刻，重重吐出一口浊气，挺直了脊梁：“我明白了，庄主。”
他不再犹豫，转身去安排后续的警戒事宜，将心中那一丝不必要的柔软彻底斩断。庄主是对的，在这吃人的世道，优柔寡断即是取死之道。桃源的规矩，必须用铁与血来扞卫。
时间在压抑的寂静中流逝。约莫过了一个时辰，夜色最深沉的时刻。
突然——
“嗷呜——！”
一声凄厉无比、充满了极致痛苦与恐惧的惨嚎，如同烧红的铁钎，猛地刺破了远方的宁静，尖锐地传入了农庄！
这声惨叫极其短暂，如同被硬生生掐断了喉咙，戛然而止。
但紧接着，更多的、混杂着惊恐尖叫、绝望咒骂、野兽般的嘶吼以及令人牙酸的撕扯咀嚼声，隐隐约约、断断续续地从农庄西面、那片赵魁等人被驱逐的方向传了过来！
声音并不响亮，隔着距离和夜风的干扰，显得有些模糊不清，但其中蕴含的绝望与血腥意味，却如同冰冷的潮水，瞬间淹没了整个桃源农庄！
院落中尚未完全散去的人群，瞬间骚动起来！所有人的脸色“唰”地一下变得惨白，不少人下意识地捂住了耳朵，身体不受控制地颤抖起来。女人们紧紧搂住自己的孩子，将他们的头埋在自己怀里，不让他们听到那来自地狱般的声响。男人们则握紧了拳头，指甲深深掐入掌心，眼中充满了恐惧与后怕。
他们仿佛能透过那黑暗，看到那令人毛骨悚然的景象：失去了篱笆与灯火保护的赵魁等人，在荒野中如同无头苍蝇般奔逃，然后被黑暗中潜行的猎手——可能是变异狼群，可能是更可怕的什么东西——追上，扑倒，利齿撕裂血肉，骨骼被轻易咬碎……
那一声声隐约传来的、属于人类的最后哀鸣，与野兽兴奋的低吼、争抢的厮打声交织在一起，构成了一曲末世生存最残酷、最真实的交响乐。
不需要亲眼目睹，这声音本身，就是最恐怖的画面。
一些人开始忍不住干呕，一些人双腿发软，几乎站立不住。之前或许还有人暗中同情赵魁等人，或者觉得处罚过于严厉，此刻，所有的侥幸和质疑都被那远方的惨叫声碾得粉碎！
桃源的篱笆之内，是秩序，是希望，是可以依靠劳作换取生存的净土。
而篱笆之外，是赤裸裸的、弱肉强食的、毫无怜悯可言的血色地狱！
王大牛站在哨位上，拳头紧握，指节因为用力而发白。他听着那远方的声音，仿佛又回到了队友们一个个倒下的那个雨夜。他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下如同磐石般的坚定。
李思哲在自己的实验室门口，停下了记录的笔，听着那声音，推了推眼镜，低声自语：“……生态位清除……效率真高……”他的语气带着科研人员的冷静，却也掩不住一丝本能的寒意。
苏半夏紧紧抱着小铃铛，二人在昏暗的灯光下相拥，听着那隐约的声响，身体都在微微发抖。小铃铛把小脸埋在半夏怀里，小声问：“苏姐姐，外面……是什么在叫？”
苏半夏没有回答，只是将她抱得更紧。她比任何人都清楚，那些被他们用生命保护下来的种子，之所以珍贵，正是因为外部世界，已经几乎容不下这些柔弱生命的生存空间。
林越依旧站在主屋前，仿佛一尊凝固的雕像。远方的惨叫声与嘶吼声，未能让他脸上出现一丝一毫的波动。他甚至微微抬起手，感受着夜风的流向，判断着声音来源的距离和可能的东西。
然后，他低下头，开始检查别在袖口的一枚不起眼的、磨得异常锋利的金属细针。
他的退休生活，容不下背叛，也容不下无谓的慈悲。
末世的残酷，他比任何人都体会得更深。
而他要做的，就是让这片名为“桃源”的孤岛，在这片残酷的汪洋中，存在得更久一些，更坚固一些。
远方的声音，渐渐微弱下去，最终彻底消失在荒野的风中与更深处变异兽的嗥叫里。
一切都结束了。
农庄内，死一般的寂静再次降临。
但这一次的寂静，与之前截然不同。它沉重得如同铅块，压在每一个人的心头，也深深地烙印在他们的灵魂深处。
无需再多言。
桃源的规矩，用八条生命的消逝，完成了最后，也是最深刻的一次诠释。
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