夜色如墨，中军帐内的烛火却亮如白昼，将三道人影拉得忽长忽短。
刘忙指尖轻叩着案几，发出沉闷而有节奏的声响，打破了帐内的寂静。
“蒯异度此人，心思缜密，行事滴水不漏。”他的声音很平静，却透着一股不属于这个时代的冷静，“他将流民拒之门外，用的名义是‘防疾’与‘维稳’，纵然江陵城外饿殍遍地，百姓哭声震天，只要找不到他中饱私囊、构陷忠良的实证，朝廷那边也只会嘉奖他处置得当。想扳倒他，哭闹是没用的，得用刀子，一刀捅进他的心窝里。”
法正嘴角勾起一抹冷峭的笑意，那双狭长的眸子里闪烁着与他儒雅外表不符的锐利：“主公所言极是。对付这种老狐狸，最好的办法不是我们去找证据，而是逼他自己把证据烧出来，再从灰烬里为他捡起来。”他顿了顿，眼中精光更盛，“我已命人备好一份账册副本，上面用最新的法子，留下了蔡瑁的亲笔花押拓痕。那份副本，会‘不经意’地泄露出去，让蒯越以为，我们掌握了他们蔡、蒯两家利用军需采买倒卖粮草、侵吞军饷的铁证。他一生谨慎，绝不会容忍这种能让他身败名裂的东西留在世上。”
“只要他信了，就一定会动手销毁‘证据’。”坐在一旁的伊籍抚着长须，接过了话头，“而我们要的，不是那本伪造的副本，而是他销毁原始账本的这个行为。为了让这场火烧得更旺，我已安排城中相熟的商贾放出风声，就说蔡府近日一反常态，正在大量收购松脂、火油等引火之物，其数量远超正常军需所需。真真假假，虚虚实实，足以让他心惊肉跳，急于动手。”
刘忙缓缓点头，目光扫过二人，最终落在帐外沉沉的夜色里。
这是一个连环计。
第一环，是让蒯越相信刘备掌握了“铁证”；第二环，是利用流言蜚语，让他确信刘备即将发难，逼他铤而走险；第三环，才是真正的杀招——在他自以为万无一失地销毁罪证时，将其人赃并获。
这一夜的江陵，注定无眠。
子时刚过，西坊一处平日里戒备森严的隐秘仓房骤然火光冲天。
烈焰如同一条贪婪的巨蟒，从窗棂、门缝中窜出，瞬间吞噬了整座木质建筑，将半边夜空映得通红。
混乱的呼救声与锣鼓声中，一道矫健的身影从火场附近的暗巷中闪出，正是蒯越的心腹大将，白鹭卫统领张南。
他没有回头看那熊熊燃烧的仓房，只是冷冷地擦拭着手中的佩刀，刀身上并无血迹，却似乎沾染了火焰的灼热。
“主公说得对，”他对着身边的亲卫低语，声音嘶哑得如同被烟熏过，“那些贱如草芥的流民该死，但更该死的，是那些想让流民开口说话，想借流民的嘴来咬死我们的人。”
火光跳跃着，映照在他脸颊那道狰狞的刀疤上，那疤痕仿佛一条扭曲的蜈蚣，在火光下微微抽搐，让他整个人看起来如同从地狱爬出的恶鬼。
他以为自己烧掉的是一份账本，一个隐患，一个足以让蒯、蔡两家万劫不复的证据。
他不知道，他亲手点燃的，是蒯越在荆州的权势根基。
就在张南率领白鹭卫悄然撤离的同时，几道黑影如同暗夜中的猎鹰，从仓房对面的屋脊上一跃而下，身法轻盈得没有发出一丝声响。
为首之人身形瘦小，脸上罩着一张夜枭面具，正是影耳营斥候中最精锐的夜枭队队长，阿丑。
他们的目标不是救火，更不是抓人。
在烈焰将房梁烧断，整座仓房即将坍塌的前一刹那，阿丑如同一支离弦之箭，冲入火海。
灼人的热浪几乎要将他的毛发点燃，他却视若无睹，精准地扑向那只已经烧得残破的铁箱。
箱子早已被高温炙烤得通红，他却毫不在意，用一把特制的铁爪猛地一钩，从烧得焦黑的账册堆里，扯出了一角尚未被完全吞噬的账页。
“撤！”
一声低喝，夜枭队来得快，去得更快，仿佛从未出现过。
只有那冲天的火光，仍在向世人宣告着这场黑夜里的罪恶。
一炷香后，这片承载着关键罪证的残页，被快马加鞭送到了伊籍手中，又由他连夜送进了一座戒备森落的府邸——荆州别驾从事，韩嵩的府中。
书房内，灯火通明。
韩嵩年过五旬，两鬓斑白，面容清癯，素以刚正不阿闻名于荆襄。
他看着伊籍呈上的那片焦黄的残页，眉头紧锁。
“机伯深夜到访，所为何事？”他的语气不带丝毫感情。
对于刘备，他既不亲近，也不排斥，只当他是个无根的飘萍，一个暂时的盟友。
伊籍躬身行礼，神色凝重：“不敢惊扰使君清梦。只是江陵城中突发大火，烧毁了一批紧要的军资账目，籍侥幸从火场中拾得此物，事关重大，不敢不报。”
他将那片残页小心翼翼地推到韩嵩面前。
残页边缘已被烧焦，但中间的字迹在熏烤下反而更加清晰。
上面用上好的徽墨写着：“蔡府采买上等火油三百六十斤，计钱五万。”字迹下方，盖着蔡氏私库的朱红印鉴。
而最让韩嵩瞳孔一缩的，是旁边一行用朱砂笔写下的批注，字迹飞扬跋扈，正是蔡瑁的手笔——“白鹭支用”。
“白鹭卫？”韩嵩的声音瞬间冷了下来。
伊籍沉痛地点点头：“正是蒯异度大人的亲卫。使君，此前您或许以为，是我家主公为逼迫蒯、蔡两家开门放粮，才在城外收容流民，制造声势。但您看，这火，究竟是谁点的？这批远超军需的火油，最终用在了何处？答案，已在这片残页上，写得明明白白。”
他没有多说一句废话，只是将证据摆在眼前，其中的逻辑链条却清晰得令人不寒而栗。
蔡家买油，白鹭卫支用，最终这批油烧掉了记载着他们罪证的仓库。
这根本不是意外，而是一场精心策划的销赃灭迹！
韩嵩死死地盯着那四个朱红的字，原本古井无波的脸上，怒气一点点升腾。
他可以容忍政见不合，可以容忍手段强硬，但他绝不能容忍有人将整个江陵城的安危、将荆州的法度视若无物，用如此卑劣的手段来掩盖自己的罪行！
“好，好一个蒯异度，好一个蔡德珪！”韩嵩猛地一拍桌案，胸口剧烈起伏，“他告诉我，刘备收容流民是包藏祸心，是欲纵火立威！原来，真正纵火的，是他自己！”
次日清晨，天色刚亮，怒不可遏的韩嵩便直闯州牧府，连通报都省了。
议事厅内，蒯越正与几位幕僚商议如何应对城外的“流民之患”，见韩嵩面带寒霜地闯进来，不由得一愣。
“德高兄，何事如此匆忙？”蒯越勉强挤出一丝微笑。
韩嵩却懒得与他虚与委蛇，直接从袖中抽出那片焦黑的残页，“啪”地一声摔在蒯越的案上，声色俱厉地质问道：“异度兄！你口口声声说刘备欲在江陵纵火立威，以此要挟州府！可你看看这是什么！昨夜西坊大火，为何偏偏烧的是你白鹭卫存放账目的仓房？这账本上的火油，又为何在你白鹭卫的手中焚烧？！”
蒯越的脸色在看到那片残页的瞬间，由错愕变为震惊，再由震惊化为一片死灰。
他千算万算，没算到对方竟然能从那种毁天灭地的大火中，抢出这样一片致命的证据！
他心中掀起惊涛骇浪，面上却强作镇定，厉声辩驳：“此乃伪证！荒谬至极！定是刘备小儿为栽赃陷害我等，所使的奸计！”
“伪证？”韩嵩发出一声冷笑，如同冰锥刺入蒯越的耳中，“那为何这账目用的是你姻亲蔡氏的私库印鉴？为何这三百六十斤火油，偏偏购于你蒯家名下的商行？异度兄，你还要自欺欺人到何时？！”
蒯越瞬间语塞，冷汗浸湿了后背。
他知道，自己布下的局，被对方用一种他完全没想到的方式，反过来将死了。
恰在此时，一位面如冠玉、眉分八彩的年轻文士正在府中议事，他便是以才智闻名的马良。
他默默地从韩嵩手中接过那片残页，仔细端详了片刻，那双清澈的眼眸中闪过一丝复杂的情绪，最终化为一声长长的叹息。
“火，可焚尸，焚不了字。”马良的声音不大，却清晰地传入在场每个人的耳中，“仁政若无实证，便是虚伪的空谈；铁证若无仁心，亦是残酷的暴政。季常今日方知，刘使君竟是二者兼备之人。”
说完，他对着蒯越深深一揖，转过身，一言不发地离开了州牧府。
所有人都明白，这一揖，揖别的不仅仅是蒯越，更是马良以及他所代表的荆襄士林，对旧有势力的彻底失望。
当夜，一篇名为《江陵火议》的檄文，以惊人的速度传遍了荆襄九郡的士林圈子。
文章以马良的视角，痛陈江陵城外流民之惨状，与城内高官为掩盖罪证不惜纵火的暴行，最后一句“闭门拒民者，非护城，乃弑心也”，如同一记重锤，狠狠敲在了每一个读书人的心上。
人心，彻底倒向了刘备。
消息传回刘备大营，法正抚掌大笑，快意非常：“主公妙计！马季常此文一出，荆襄士林便不再是蒯越的倚仗，反成了刺向他的利刃。民心、士心尽失，朝廷若再不问罪，恐怕整个荆州都要沸腾了！”
刘忙却并未露出喜色，他只是凝视着远方江陵城的轮廓，目光深邃。
“还不够。”他缓缓开口，声音里带着一丝寒意，“蒯越不是坐以待毙之人。他被逼到了绝路，输了人心，就一定会寻找外力。他不会认输，他会……疯狂地反扑。”
话音未落，一名斥候神色慌张地冲入帐中，单膝跪地，急声禀报：“报！主公，江陵城门忽然大开，一队白衣使者在数百精兵的护卫下出城，他们……他们捧着圣旨黄绸，看旗号，是朝廷使团到了！领头之人，正是曹司空的表亲，当朝御史大夫，王粲！”
帐内的喜悦气氛瞬间凝固。法正脸上的笑容也僵住了。
王粲！建安七子之首，更是曹操的铁杆心腹！他的到来，绝非偶然。
刘忙的眸光骤然一冷，嘴角却勾起一抹玩味的弧度。
蒯越的后手，比他想的还要快，还要狠。
这已经不是简单的荆州内斗了，曹操的黑手，已经直接伸了进来。
“好啊。”刘忙低声自语，声音里听不出是愤怒还是兴奋，“棋局未终，许都的走狗却先到了。”
他站起身，走到帐口，望着那支正朝着大营缓缓而来的队伍。
他知道，这盘棋的难度，瞬间提升了数倍。
王粲的到来，意味着他接下来的每一步，都必须在朝廷法度与天下舆论的聚光灯下进行。
蒯越这是要借朝廷的刀，来杀他这个“僭越”的皇叔。
刘忙深吸一口气，心中却无丝毫惧意，反而涌起一股前所未有的战栗。
他明白，这场攻心之战的第二阵，已经不是在暗处用计，而是在光天化日之下，以整个荆州的民意为筹码，以大汉的法理为刀剑，进行一场公开的对决。
而那个叫王粲的御史大夫，显然已经为他搭好了一座全新的舞台。
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