厚重的紫宸殿殿门被两名身材魁梧、面无表情的御前侍卫猛地推开，发出沉闷的声响，打破了殿内死水般的寂静。殿外的天光泄入，却驱不散那蟠龙铜灯也照不透的阴霾。
太医令王甫，一个须发皆白、平日里以沉稳着称的老臣，此刻却连滚带爬地扑进殿内，官帽歪斜，涕泪横流，形容狼狈不堪。他几乎是匍匐着爬到御座阶下，额头重重磕在金砖上，发出“咚”的一声闷响，声音凄厉得变了调：
“陛下！陛下！老臣有罪！老臣罪该万死啊！”
皇帝萧衍原本沉静如渊的面容终于起了一丝波澜，眉头微不可察地蹙起，眼神锐利如刀锋，直刺阶下的老臣：“王甫？何事如此惊慌失措？成何体统！”
王甫抬起头，老脸上纵横着泪水和鼻涕，眼神里充满了惊惧和一种绝望的疯狂：“陛下！三殿下…三殿下他…不是外伤致命啊！老臣方才亲自检视殿下伤口，验看那支凶箭…那箭簇之上…淬有奇毒！是…是慢性剧毒‘蚀骨青’啊！”
“蚀骨青”三个字如同三根冰锥，狠狠刺入殿内每一个人的耳中！侍立一旁的老太监张德海，眼皮猛地一跳，连呼吸都停滞了一瞬。
皇帝的身体微微前倾，一股无形的、令人窒息的威压瞬间笼罩了整个大殿，声音冷得如同冰窟深处传来：“说清楚！”
王甫浑身筛糠般抖动着，声音带着哭腔，却异常清晰地指向了跪在殿中的萧凡：“陛下！三殿下虽被那贼人重创，但真正致命的，是这淬在箭上的‘蚀骨青’！此毒入体，初时只觉伤口微麻，状若寻常，然毒性却会缓缓渗入骨髓血脉，十二个时辰后，毒发攻心，神仙难救！这箭…这箭就是射杀贼首那支！是…是萧副统领射出的箭啊！”
他猛地抬手指向萧凡，那枯瘦的手指因激动和恐惧而剧烈颤抖，声嘶力竭地哭喊道：“陛下！是他！萧凡！他才是真凶！他假意救驾，实则暗藏祸心，欲以毒箭悄无声息地置三殿下于死地！其心可诛！其罪当诛九族啊！”
轰——！
这石破天惊的指控，如同九天惊雷，狠狠劈在紫宸殿的金砖之上！空气仿佛瞬间凝固，连蟠龙铜灯的火苗都似乎停止了跳动。
所有人的目光，如同无数道冰冷的探针，瞬间聚焦在萧凡身上！那身崭新的副统领官袍，此刻仿佛变成了催命的符咒。
皇帝的目光，缓慢地、带着山岳般的重量，移到了萧凡的脸上。那眼神不再是审视，而是审判！
萧凡的身体似乎在那巨大的压力下微微晃动了一下，但他依旧保持着跪姿。他缓缓抬起头，脸上没有任何被戳穿阴谋的惊惶或恐惧，反而是一种极度的震惊、茫然和…难以置信的愤怒！他看向王甫，眼神锐利如刀，声音因为激动而带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰地质问：
“王太医！你…你血口喷人！”
他猛地转向御座，重重叩首，声音带着一种被冤屈的激愤：“陛下！卑职冤枉！卑职射杀贼首，只为护佑殿下周全！箭矢乃军中制式，从库房统一领取，卑职如何能在众目睽睽之下，在瞬息之间，给箭簇淬毒？此乃绝无可能之事！请陛下明鉴！”
他的辩解合情合理，充满了被污蔑的愤慨。
“哼！绝无可能？”王甫像是抓住了救命稻草，立刻尖声反驳，他挣扎着从袖中掏出一个用油纸小心包裹的布包，颤抖着打开，里面赫然是半截染血的箭头，正是从刺客首领脖颈中取出、尾部带着青痕的那支箭的箭头！箭头颜色暗沉，隐隐透着一丝诡异的青黑色光泽。
“陛下请看！”王甫高举箭头，声音带着一种病态的亢奋，“此箭簇之上，色泽有异！寻常箭簇，为精铁打造，寒光凛冽！此箭簇却隐隐泛青黑，正是‘蚀骨青’与精铁反应之征兆！老臣行医数十年，绝不会认错此毒！萧副统领，你休要狡辩！定是你事先在箭簇上动了手脚！”
萧凡死死盯着那半截箭头，脸色瞬间变得煞白，似乎被这“铁证”打击得有些失神，喃喃道：“泛青黑…怎么会…这箭…明明是…”他猛地抬头，眼神死死锁住王甫，声音陡然拔高，带着一种近乎绝望的质问：“王太医！你口口声声说此毒十二时辰方发作，那为何你此刻就能断定是‘蚀骨青’？此毒隐秘难辨，寻常太医根本无法在毒发前察觉！你为何能如此笃定？！莫非…你对此毒异常熟悉？还是…你早就知道这箭上有毒？！”
这一反问，如同毒蛇出洞，精准狠辣！瞬间将矛头反指回王甫自身！
王甫脸上的亢奋和悲愤瞬间僵住，眼神深处飞快地掠过一丝极度的慌乱，但立刻被更汹涌的哭嚎掩盖：“你…你休要胡言乱语，转移视线！老臣…老臣精通药理，见微知着！此等剧毒特征，老臣岂能不识？陛下！他在攀诬老臣！他是在拖延时间，混淆视听啊陛下！”
“够了！”
御座之上，一声低沉的断喝如同惊雷炸响！皇帝萧衍猛地站起身，脸色阴沉得如同暴风雨前的天空。他锐利的目光如同实质的刀锋，在萧凡和王甫两人身上来回扫视，殿内的空气仿佛被压缩到了极致，沉重得让人喘不过气。
“张德海！”皇帝的声音冰冷刺骨。
“老奴在。”老太监立刻躬身。
“即刻封存此箭！连同箭杆，送去‘天工院’，着掌院大匠亲自查验！朕要知道，这箭簇上，到底有没有毒！是什么毒！何时淬的毒！”皇帝的命令斩钉截铁，不容置疑。天工院，汇聚天下能工巧匠，精于器物锻造、材料辨析，其掌院大匠更是国宝级人物，由他鉴定，结果将具有绝对的权威性。
“是，陛下！”张德海小心翼翼地接过王甫手中那半截箭头，用油纸重新包好，动作一丝不苟。
皇帝的目光再次落在萧凡身上，那眼神复杂到了极点，有审视，有怀疑，有震怒，甚至还有一丝难以言喻的…失望？
“萧凡，”皇帝的声音带着一种冰冷的疲惫，“王甫所控，字字诛心。然你救驾之举，亦是朕亲眼所见，亲耳所闻。此事，疑点重重，扑朔迷离。”
他顿了顿，每一个字都重若千钧：“在‘天工院’查验结果出来之前…你，禁卫军副统领之职，暂行停职。”
萧凡身体猛地一震，抬头望向皇帝，嘴唇翕动，似乎想说什么。
皇帝却不给他开口的机会，目光转向张德海，声音陡然转厉，带着不容违逆的森然：“将他…暂且收押于‘诏狱’！严加看管！没有朕的手谕，任何人不得探视！违令者，斩！”
诏狱！
这两个字一出，连一直保持镇定的张德海，眼皮都剧烈地跳动了一下。那是直属皇帝的秘密监狱，进去的人，鲜少能活着出来！皇帝此举，等于将萧凡直接打入了地狱！
“陛下！”萧凡失声惊呼，脸上血色尽褪，“卑职冤枉！陛下明察啊！”
然而，御前侍卫已经如狼似虎地扑了上来，不由分说，架住了他的双臂！那身崭新的副统领官袍，此刻显得如此讽刺。
“带下去！”皇帝的声音冰冷无情，带着帝王不容置疑的决断。他不再看萧凡一眼，疲惫地挥了挥手。
“陛下！陛下明鉴！老臣所言句句属实啊陛下！”王甫还在阶下哭喊着磕头。
萧凡被侍卫粗暴地拖向殿外，他奋力挣扎，回头死死盯着王甫，眼神中的愤怒、不甘和那深藏的一丝冰冷杀意，如同实质的火焰，几乎要将王甫吞噬。他嘶声吼道：“王甫！你构陷忠良！你不得好死！”
他的声音在空旷的大殿里回荡，充满了绝望的控诉，随即被沉重的殿门彻底隔绝。
殿内，只剩下皇帝萧衍、老太监张德海和依旧匍匐在地、哭嚎不止的王甫。
皇帝缓缓坐回御座，手指用力按压着突突直跳的太阳穴，闭目良久。再睁开眼时，眼底只剩下深不见底的寒潭。
“王甫，”皇帝的声音平静得可怕，却让王甫的哭嚎瞬间噎在了喉咙里，“三皇子伤势如何？那‘蚀骨青’…可有解法？”
王甫浑身一抖，连忙道：“回…回陛下！殿下外伤虽重，幸未伤及根本…至于那毒…此毒…此毒诡异，老臣…老臣定当竭尽全力，遍寻古籍，为殿下解毒！万死不辞！”他的声音带着颤抖的保证，却明显底气不足。
皇帝冷冷地看着他，那目光仿佛能穿透人心：“朕的皇儿若有三长两短…你王氏满门，就陪葬吧。”
王甫如遭雷击，瘫软在地，抖得如同秋风中的落叶，连一句完整的话都说不出来：“老臣…老臣…遵…遵旨…”
皇帝不再看他，疲惫地挥了挥手：“滚下去，去守着景琰！滚！”
王甫连滚爬爬，几乎是手脚并用地退出了大殿。
偌大的紫宸殿，再次只剩下皇帝和张德海。
“张德海，”皇帝的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“你说…他像不像？”
老太监张德海深深低着头，沉默了片刻，才用极低的声音回道：“陛下…老奴不敢妄言。只是…这箭毒之局，未免…太过巧合了。” 他顿了一下，声音更低，“靖海侯萧远山…当年，据说也是位神射手…”
皇帝的手指在紫檀扶手上猛地收紧，指节因为用力而泛白。他望向殿外阴沉的天色，眼神晦暗不明，仿佛穿透了重重宫墙，看到了那阴冷潮湿、不见天日的诏狱深处。
“诏狱…给朕盯紧他。”皇帝的声音冰冷，“还有…王甫。朕要知道，这‘蚀骨青’，到底是从哪里冒出来的！”
“老奴明白。”张德海躬身应道，身影无声地融入了御座旁的阴影里。
* * *
诏狱。
这里没有窗户，只有墙壁高处几个碗口大的气孔，透进一丝微弱、浑浊的光线，勉强能勾勒出室内狰狞的轮廓。空气是凝固的，浓重得化不开的铁锈味、霉味、血腥味，还有某种陈年污垢腐烂发酵的恶臭，混合成一种令人作呕、窒息的气息，沉甸甸地压在肺叶上。
冰冷的石壁不断渗出阴寒的水汽，凝结成水珠，沿着滑腻的石壁缓缓滴落，发出单调而令人心头发毛的“嗒…嗒…”声。地面是凹凸不平的粗砺岩石，积着不知名的污秽，踩上去黏腻湿滑。
萧凡被粗暴地推进一间狭小的囚室。沉重的铁门在他身后“哐当”一声关上，巨大的回音在死寂的甬道里震荡，随后是铁链缠绕门闩的哗啦声，如同恶鬼的锁链。
囚室里只有角落一堆散发着霉烂气味的干草。墙壁上固定着粗大的铁环，上面挂着锈迹斑斑、带着暗褐色污迹的镣铐。这里的一切，都在无声地诉说着绝望和酷刑。
押送他的两名诏狱狱卒，身材壮硕，眼神如同秃鹫般阴冷麻木，脸上没有任何表情。其中一人用沙哑的声音，毫无感情地宣告：“奉旨羁押。老实待着，别给自己找不痛快。” 说完，两人便如同幽灵般退了出去，脚步声消失在甬道深处。
绝对的黑暗和死寂瞬间吞噬了萧凡。
他背靠着冰冷刺骨、不断渗水的石壁，缓缓滑坐在地。那身崭新的副统领官服，在进入诏狱大门的那一刻就被粗暴地剥去，此刻他身上只剩下单薄的囚衣，根本无法抵御这地底深处透骨的阴寒。寒气如同无数根细针，穿透布料，刺入肌肤，钻进骨髓。
他抱着膝盖，将头深深埋了进去，肩膀微微耸动着。从外面看，这完全是一个骤然从云端跌落深渊、前途尽毁、面临死亡威胁的年轻人，在恐惧和绝望中瑟瑟发抖的姿态。
然而，在那无人能见的阴影里，在那深深埋下的头颅之下，萧凡的脸上，却没有丝毫的恐惧和绝望。
只有一片冰冷的沉静。
他那双在黑暗中睁开的眼睛，锐利如鹰隼，没有丝毫慌乱，反而闪烁着一种近乎冷酷的清明。他仔细倾听着周围的动静——甬道远处隐约传来的、不知是风声还是呜咽的怪响；隔壁囚室若有若无、痛苦的呻吟；狱卒巡逻时沉重的、间隔规律的脚步声…他在心中默默计算着步数和间隔时间。
寒气刺骨，他微微活动了一下几乎冻僵的手指，指尖在冰冷粗糙的地面上无意识地划过。借着微弱气孔透下的那一点浑浊光线，他看清了指尖沾染的东西——是地面湿滑污垢里混杂的、极其细微的、暗红色的粉末。那是经年累月浸入石缝的、早已干涸发黑的血迹，被湿气重新洇开。
他的手指微微一顿。
就在这时，一阵极轻微、不同于狱卒的脚步声，由远及近，停在了他囚室的铁门外。
铁门上的小窗被无声地拉开一条缝隙。一只浑浊、布满血丝的眼睛，出现在缝隙后，如同黑暗中的窥伺者，冰冷地、不带任何感情地审视着囚室内蜷缩的身影。
萧凡的身体似乎因为寒冷和恐惧，抖得更厉害了，头埋得更深，喉咙里甚至发出压抑的、如同幼兽般的呜咽。
那只眼睛在缝隙后停留了大约十几息的时间，似乎在确认着什么。然后，小窗被无声地关上，脚步声再次响起，渐渐远去。
直到那脚步声彻底消失在甬道尽头，萧凡才缓缓地、极其轻微地抬起了头。
他脸上那副惊恐绝望的表情瞬间消失得无影无踪，眼神锐利如刀，嘴角甚至勾起一丝极其冰冷、带着嘲讽的弧度。
他慢慢摊开刚才划过地面的手掌，借着那微弱的光，凝视着指尖沾染的暗红血污。那血污，仿佛带着某种不祥的预兆。
“蚀骨青…” 他用只有自己能听到的、极低的声音呢喃，如同毒蛇吐信，“王甫…你这条老狗…倒是替我选了一条‘好路’…”
他缓缓闭上眼，靠在冰冷的石壁上。脑海里，却清晰地浮现出冷宫旁那个破败小院，浮现出桌上那本记载着宫中秘闻、人物关系的薄册，浮现出册子边缘，他曾无意间扫过的一行小字：
“太医令王甫…其妻族侄…乃大皇子府上…采买管事…”
一个极其微弱、冰冷的声音，在他心底响起，如同投入深潭的石子，激起了层层暗涌的涟漪：
“大皇子…萧景恒…”
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