白莲夫人所谓的“灰雀”计划,极其恶毒。她深知萧凡查案的核心在于盐务,而盐务的关键在于盐引、运输和课税。既然无法从正面阻挡萧凡,她便要制造一场巨大的混乱,将水彻底搅浑,让萧凡疲于奔命,甚至引火烧身。
数日后的一个深夜,扬州漕帮总舵附近的一座隐秘仓库,突然被一伙蒙面人轻易“攻破”(更像是自己人开门揖盗)。看守仓库的几名漕帮弟子被打晕捆好,嘴里塞上了破布。
这伙人行动迅捷,目标明确。他们并非来抢劫财物,而是将仓库里堆积如山的、正准备次日装船运往淮南各州的官盐包,一一拆开,将里面雪白的官盐,大量换成了早已准备好的、颜色相近的**砂石和霉米**!动作熟练,显然是老手。更令人发指的是,他们在少数几个麻袋最上层,又浅浅地铺回一层官盐,粗略一看,难以察觉。
完成后,这伙人悄然离去,仿佛从未出现过。只留下满仓库被动过手脚、即将发运的“官盐”。
与此同时,另一伙人则潜入扬州府衙户房书吏的值房,盗用了加盖官印的空白盐引凭证,飞快地伪造了数张数量巨大的盐引,并通过特殊渠道,将其“卖”给了几家与漕帮李奎不对付、但又贪图便宜的二道盐商。
偷换官盐,以次充好,栽赃漕帮管理不善,同时伪造盐引,扰乱市场,埋下冲突引线。
紧接着,第二波行动开始。几个被白莲夫人秘密控制的、在运河上讨生活的破落渔民家庭,突然“惨遭灭门”,现场被布置成被漕帮弟子“催逼私债、杀人泄愤”的假象。同时,市井间开始流传漕帮帮主李奎因为王胡子之死和赵无量被抓,迁怒于普通百姓,手段残忍,已然疯狂的流言。
最后,也是最狠的一招。白莲夫人通过秘密渠道,向活跃在东南沿海的几股规模不大的倭寇团伙,透露了一个“绝密消息”:有一批满载现银(实则是即将被换掉的、本该上缴国库的盐税银子)的官船,将于某日途经某段防御空虚的运河河道,护卫薄弱,有机可乘。
引倭寇入内陆,抢劫官银,制造惊天大案!一旦成功,不仅朝廷震怒,萧凡这个钦差更是首当其冲,负有不可推卸的责任!**
这三招,环环相扣,阴狠毒辣。白莲夫人这是要彻底引爆扬州这个火药桶,让萧凡淹没在层出不穷的乱局、民怨和惊天大案之中!
萧凡并非毫无察觉。莲溪草堂交锋后,他深知白莲夫人绝不会坐以待毙,其反扑必然猛烈而迅疾。他加派了更多人手,严密监控漕帮、各大码头、府衙关键部门,以及一切可能与白莲夫人有关的蛛丝马迹。
首先发现不对劲的是冷锋。他手下的“影”汇报,发现有几股陌生的、带有海边咸腥气息的彪悍人员,伪装成商人或流民,悄悄潜入了扬州地界,行为鬼祟,不像寻常江湖客。
几乎同时,石虎也骂骂咧咧地来报:“大人,邪了门了!漕帮那几个仓库,这两天看守突然严了不少,但换岗的时候却又有些生面孔,看着眼生得很!李奎那龟孙子又在搞什么鬼?”
谢宝树则愁眉苦脸地拿着一些市井流言的记录:“大人,外面的风声越来越不对了,都在说漕帮逼死人命,还说…还说您查案,把盐价都查高了,老百姓快吃不起盐了…”
各种零碎的信息汇聚到萧凡这里,他敏锐地感觉到一张大网正在撒下,空气中弥漫着山雨欲来的危险气息。对方似乎在多方位地制造事端,但核心,似乎依旧围绕着“盐”和“漕运”。
“倭寇…生面孔…仓库看守变化…流言指向漕帮和盐价…”萧凡的手指在桌上轻轻敲击,脑中飞速运转,“她是要对官盐运输下手?还是要借漕帮挑起民变?或者…两者皆有?”
他立刻下令:“石虎,你亲自带一队绝对可靠的人,想办法潜入漕帮那几个重点仓库,不要惊动任何人,看看里面的官盐有没有问题!重点查最近要发运的那几批!”
“冷锋,加大力度排查那些陌生面孔,特别是可能通往运河的路线,设下暗卡,一旦发现倭寇踪迹,立刻回报,必要时…可先斩后奏!”
“宝树,你去…算了,这次你别去了。”萧凡看到谢宝树跃跃欲试的样子,想起他查桂花糕的“丰功伟绩”,果断改变主意,“你去找吴神医,问问有没有那种…嗯…能让人短时间内腹泻不止、浑身无力,但又毒不死人的药?”
谢宝树:“…啊?大人,您这是要…” 他脑子里瞬间闪过无数种下药坑人的场景。
萧凡淡淡道:“以防万一。若是真有民变或被煽动的乱民围堵衙门,用水炮驱散有失体统,动刀兵更易酿成大祸。有点让人拉肚子跑不动的药,或许能兵不血刃地化解危机。” 这思路,也是相当清奇了。
谢宝树领命而去,果然遭到了吴一手的无情嘲讽:“拉肚子药?你们钦差大人是打算开茅房还是怎么着?老夫这里是救人的,不是给人下绊子的!没有!”
但当谢宝树哭丧着脸转述了萧凡“以防民变”的解释后,吴一手摸着胡子,小眼睛转了转,居然改了主意:“哦?对付暴民?这倒有点意思…等等,老夫最近刚好弄出点新玩意儿…”
半晌,谢宝树拿着一包味道刺鼻的药粉回来了,表情复杂:“大人,吴神医说,这药叫‘十里飘香散’,溶于水后无色无味,但吸入或沾上一点,就能让人…呃…屁滚尿流,腹痛如绞,持续好几个时辰,但药劲过了就没事了…他还说,让您省着点用,这药配着挺费劲的…”
萧凡:“… …” 这名字和效果,还真是贴切。他让谢宝树小心收好,以备不时之需。
怕什么来什么。白莲夫人的“灰雀”计划开始全面发酵。
首先爆发的是**伪盐引案**。几家买了假盐引的盐商兴冲冲地去提盐,结果自然是被官府扣下,落得个人财两空的下场。他们不甘心,聚众闹事,声称是通过正规渠道买的盐引,定是官府和漕帮勾结,黑了他们的钱!双方在码头爆发激烈冲突,打伤了数十人,差点引发大火。
紧接着,**被换掉的劣质官盐**运抵淮南几个州县。当地官府开仓放盐时,才发现里面竟是砂石霉米!民怨瞬间沸腾!百姓们认为自己被朝廷欺骗了,加上有心人煽动(自然是白莲夫人安排的),成千上万的民众围堵了当地府衙和盐仓,要求给个说法,局势一触即发!消息通过快马加急传回扬州,萧凡的压力陡增。
几乎同时,扬州城内,**漕帮杀人灭门的流言**被那几个“苦主”家属(实则是白莲夫人找人假扮的)抬着“尸体”到府衙门口哭诉,演得声泪俱下,围观百姓群情激愤,开始冲击漕帮的几个堂口,与漕帮弟子发生械斗,城内多处起火,一片混乱!
而最致命的危机,也悄然逼近——冷锋确认,至少有三股倭寇,总数近百人,已化整为零,利用复杂的水网,避开了主要关卡,正朝着预定的运河劫银地点悄然集结!他们的目标,正是那批即将启运的、数额巨大的盐税银!
一时间,扬州及周边地区,仿佛同时被点燃了无数个火药桶!官盐造假、民变、城内骚乱、倭寇入侵…各种恶性事件层出不穷,扬州大乱!
白莲夫人坐在她的隐秘香闺里,听着手下不断传来的“捷报”,脸上露出了疯狂而快意的笑容。乱了!终于乱了!萧凡,我看你如何应对这四面起火,八方冒烟的局势!就算你有三头六臂,也休想扑灭这漫天大火!
面对这突如其来的全面混乱,行辕内气氛紧张到了极点。谢宝树急得像热锅上的蚂蚁,石虎嗷嗷叫着要带兵去平乱,冷锋则如同最冷静的猎豹,等待着萧凡的命令。
萧凡站在巨大的扬州地图前,面色冷峻如铁,但眼神却异常明亮。越是危急时刻,他越是冷静。白莲夫人这是典型的“乱拳打死老师傅”,用制造无数麻烦的方式来掩盖其核心目的,并拖垮他。
“不能被她牵着鼻子走!”萧凡沉声道,“所有事件,必有主次和真假!”
他瞬间做出判断:
1. **伪盐引和城内骚乱**,是**佯攻和牵制**,目的是吸引他的注意力和兵力。
2. **官盐被换和倭寇劫银**,才是**真正的杀招**!尤其是倭寇,一旦劫银成功,后果不堪设想!
“石虎!”
“末将在!”
“给你三百兵马,持我令箭,接管扬州城防!遇有聚众骚乱、冲击官府漕帮堂口者,首要擒拿其为首煽动之人!若遇大规模暴民,…”萧凡顿了顿,看了一眼谢宝树,“试用‘十里飘香散’,溶于水车,进行驱散!尽量避免直接刀兵相见,但若有人持械反抗,格杀勿论!”
“得令!”石虎虽然对用“拉肚子药”有点嘀咕,但还是领命而去。
“冷锋!”
“在!”
“倭寇是关键!你带领所有精锐护卫,再调一队善战水兵,立刻乘快船,赶往倭寇预定的伏击地点!务必将他们拦截歼灭在运河之上!绝不能让他们靠近官银船半步!我会令官银船立刻改变路线,并加派护卫!”
“是!”冷锋领命,身影一闪即逝。
“宝树!”
“属下在!”
“你立刻起草告示,盖钦差大印!第一,宣布伪盐引案已查明,系不法之徒伪造,朝廷将严查,着受害盐商至府衙登记备案,不得再聚众闹事!第二,宣布淮南官盐被换一案,本官已知悉,将即刻派专员前往调查,严惩蛀虫,退还盐款,补偿百姓!胆敢借此煽动民变者,以谋逆论处!第三,悬赏捉拿散布谣言、制造血案的真凶!”
“是!大人!”谢宝树赶紧跑去磨墨。
萧凡的策略清晰果断:对佯攻的骚乱,以**震慑和疏导**为主,揪出幕后黑手;对真正的杀招倭寇,则**重拳出击,彻底消灭**;同时对受害百姓进行**安抚承诺**,稳定人心。
命令一条条发出,整个钦差行辕和扬州官府机器高速运转起来。
运河之上,夜色深沉。冷锋带领的水军快船,悄无声息地埋伏在倭寇预定劫银的水域。果然,半夜时分,十余条小舢板如同鬼魅般出现,船上人影幢幢,刀光反射着微弱的水光。
倭寇头目正准备发出攻击信号,忽然四周火光骤起!数艘官军战船将其团团围住!箭矢如同飞蝗般射向倭寇小船!
冷锋一马当先,手持强弓,箭无虚发,专射倭寇头目和舵手。水战瞬间爆发!倭寇虽然悍勇,但被打了个措手不及,又处于绝对劣势,很快便死伤惨重,少数跳船想逃的,也被水下布置的网钩擒获。
战斗很快结束,近百倭寇几乎被全歼,仅有几个头目被生擒。一场惊天劫银大案,被扼杀在摇篮之中。
扬州城内,石虎的执行力也堪称暴力美学。他带着兵马,直接冲向几个骚乱最厉害的地方。对于小股闹事的,直接冲散抓人。对于大批被煽动聚集的百姓,他果然动用了“十里飘香散”。
几辆水车朝着人群喷洒“加了料”的河水…效果立竿见影!只见刚才还群情激愤的民众,突然一个个脸色大变,捂住肚子,也顾不得喊口号冲击了,纷纷寻找茅厕,或者干脆…当场解决…场面一度十分“惨烈”和尴尬,骚乱自然也就无法为继了。
石虎骑着马,看着眼前“屁滚尿流”的景象,咧开大嘴笑了:“嘿嘿,吴老头这药,真他娘的好使!比动刀子省事多了!”就是味道有点冲…
而萧凡的安民告示也迅速贴满全城,并派快马送往淮南各州。承诺退还盐款、严惩真凶,很大程度上安抚了受损百姓的情绪,加上官府强硬的态度和…诡异的下药手段,大规模的民变终于被逐渐压制下去。
白莲夫人精心策划的“灰雀”计划,在萧凡快刀斩乱麻般的应对下,竟然在短短一两天内,就被迅速瓦解!倭寇全军覆没,骚乱被平息,民怨得到初步安抚。
消息传回,白莲夫人气得几乎吐血!她砸碎了心爱的琉璃佛珠,美丽的脸上尽是狰狞和难以置信!
“废物!都是一群废物!那么多手段,竟然被他如此轻易就…”她胸口剧烈起伏,第一次感到了一种深深的无力感和恐惧感。这个萧凡,难道真是她的克星不成?
乱局暂平,但事情远未结束。
冷锋带回的倭寇俘虏,经过严酷审讯(石虎负责“沟通”),终于有人熬不住,吐露了一个关键信息:雇佣他们、并提供官船情报的,是一个声音尖细、听起来像太监、但出手极其阔绰的神秘人,接头地点是在…**扬州城外二十里,一处荒废的“惠济庵”**!
太监?萧凡眼中精光一闪!宫里的势力,终于露出尾巴了?还是有人故意伪装?
而石虎那边,也从被抓的骚乱头目口中得知,煽动他们并提供钱财的,是一个蒙着面、但身上有淡淡莲花香气的女人!
莲花香气!白莲夫人!
线索,再次清晰地指向了那个看似超然物外的女人,以及她背后那深不可测的京城黑手!
萧凡站在行辕地图前,目光落在了“惠济庵”上。
“宝树。”
“属下在!”
“准备一下,明日,随本官去这惠济庵,上一炷香。”
萧凡的语气平静,却带着不容置疑的决断。
风暴暂时平息,但更深、更黑暗的漩涡,正在显现。最终的决战,似乎正在临近。
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