夜色如墨，将巍峨的镇国镇南王府邸吞没。府内灯火零星，大多仆役已歇下，唯有书房区域，依旧透出沉稳的光晕，如同这帝国权力版图上的一盏孤灯。
萧凡正在书房内批阅南疆传来的密报。虽身在帝都，南疆军政仍须他遥控决断。窗外万籁俱寂，只有烛火偶尔噼啪作响，映照着他沉静而略显冷硬的侧脸。
忽然，书房门外传来极轻的叩门声，节奏特殊，三长两短。这是他心腹侍卫长铁铉的暗号。
“进来。”萧凡头也未抬。
铁铉推门而入，神色凝重，快步走近，低声道：“王爷，府外有客到访。”他顿了顿，声音压得更低，“来人未通名姓，只呈上了一件信物。”
萧凡抬眼。铁铉双手奉上一枚玉佩。那玉佩质地温润，雕工精湛，乃是罕见的龙纹佩，但并非皇子规制的蟠龙或蟒龙，而是一种更隐晦的云龙纹，龙首微颔，隐于云雾之间，寓意“潜龙勿用”或…“潜龙在渊”。
萧凡的目光在玉佩上停留片刻，眼中闪过一丝极细微的波澜。他认得这玉佩，甚至知道它的来历。这是已故端慧皇贵妃（萧景禹生母）的遗物，皇帝当年亲手所赐，寓意深长。萧景禹竟将此物作为信物…
“来了几人？”萧凡声音平淡。
“仅一人，黑袍罩身，看不清面容，但气度不凡。马车普通，停在三条街外步行而来。”铁铉禀报。
“请至西暖阁，避开所有耳目。你亲自去，不得经手他人。”萧凡放下笔，吩咐道。
“是！”铁铉领命，无声退下。
萧凡缓缓靠向椅背，指尖轻轻敲击着桌面。四皇子，萧景禹…他终于不再满足于在深渊中潜伏，开始探头了吗？而且第一个找上的，竟是自己。是觉得功高震主的自己，是那最容易撬动的基石，还是最危险的对手？
片刻后，萧凡起身，不紧不慢地走向位置偏僻、陈设雅致却更显私密的西暖阁。
推开暖阁的门，炭火烧得正暖，驱散了春夜的微寒。一道身影正背对着门，负手欣赏着墙上悬挂的一幅《雪夜访戴图》。听闻开门声，那人缓缓转过身来。
黑袍已然脱下，露出一身看似朴素实则用料极讲究的靛蓝色常服。正是四皇子萧景禹。他比上次朝会上见到时似乎更清瘦了些，但眼神更加明亮沉静，如同古井深潭，映不出丝毫多余的情绪。
“景禹冒昧深夜来访，叨扰王叔静修，还望王叔海涵。”萧景禹率先开口，语气温和恭谨，依着皇室辈分称萧凡一声“王叔”，姿态放得极低，丝毫未以皇子身份自居。
萧凡神色不变，反手关上门，走到主位坐下，伸手示意：“四殿下请坐。不知殿下深夜驾临，所为何事？”他直接切入主题，并未寒暄。
萧景禹从容落座，目光扫过桌上早已备好的两杯清茶，微微一笑：“王叔果然是爽快人。那景禹便开门见山了。”他并未立刻喝茶，而是直视萧凡，眼神坦诚得几乎令人错觉，“景禹此来，是想与王叔共谋一桩…大业。”
“大业？”萧凡端起茶杯，轻呷一口，语气听不出喜怒，“萧凡一介武夫，只知戍边卫土，为陛下分忧。不知殿下所指何种大业？”
萧景禹似乎早料到他会如此回应，不疾不徐道：“王叔过谦了。若王叔都只是一介武夫，那我大梁满朝文武，岂不尽是碌碌无为之辈？南疆一战，王叔展现的不仅是军事韬略，更是政治智慧。稳定南阙，凯旋回朝，步步为营，深谋远虑，景禹虽在深宫，亦心折不已。”
这是直接的点破和恭维，但出自萧景禹之口，却并无谄媚之感，反而像是一种冷静的陈述。
萧凡放下茶杯，目光如电，看向萧景禹：“殿下对朝局动向，倒是关切得很。”
“身处漩涡，身不由己，总不能做睁眼瞎。”萧景禹坦然承认自己并非真正“两耳不闻窗外事”，他轻轻叹了口气，语气带上了一丝沉重，“更何况，如今朝局，看似平稳，实则暗流汹涌，危机四伏。大哥（大皇子）急于树立威信，广结党羽，行事难免激进；宰相陈松老谋深算，把持朝政多年，门生故旧遍布天下，其志非小；而父皇…春秋正盛，然亦需为国本思虑。”
他停顿了一下，观察着萧凡的反应，见对方依旧面无表情，便继续道：“储位空悬，乃国之大忌。诸皇子年岁渐长，各有心思。若长久拖延，恐非国家之福。一旦有变，内耗必起，届时外敌若再趁虚而入，我大梁江山社稷，恐有倾覆之危。”
他将争夺储位的动机，巧妙地包装成了“为国本思虑”、“避免内耗”、“防止外敌入侵”，提升到了国家安危的高度。
萧凡闻言，淡淡一笑：“殿下忧国忧民，实乃朝廷之幸。然，此等大事，自有陛下圣心独断，我等臣子，恪尽职守，尽忠王事即可。殿下与我说这些，怕是找错人了。”
“圣心独断，亦需贤臣辅弼，良才佐助。”萧景禹步步紧逼，目光灼灼，“父皇是明君，深知平衡之道，亦需考量哪位皇子最能继承大统，稳住这万里江山。而选择哪位皇子，朝中重臣的态度，尤其是…如王叔这般功勋卓着、手握重兵、且与国同休的宗室名王的态度，至关重要。”
他终于将话挑明到了极致。
暖阁内陷入了短暂的沉默，只有炭火燃烧的细微声响。空气仿佛凝固了，无形的压力弥漫开来。
萧凡的手指无意识地摩挲着茶杯边缘，良久，他才缓缓开口，声音低沉而带着一丝不容错辨的警示：“殿下，可知你此刻所言，已是大逆不道？结交边将，窥伺储位，乃是人臣大忌。殿下是想将我萧凡，置于火上烤吗？”
这话说得极重，几乎是直接的斥责和拒绝。
萧景禹却并未惊慌，反而露出了一个极淡的笑容，那笑容中竟有几分与他年龄不符的沧桑与了然：“王叔言重了。景禹并非要王叔此刻便旗帜鲜明地支持于我，更非让王叔行那大逆不道之举。景禹所求，不过是一个‘可能’。”
“哦？何种可能？”
“一个在王叔心中，认为萧景禹比大皇子、比其他任何一位皇子，都更适合那个位置的可能。”萧景禹身体微微前倾，语气变得更加诚恳，也更加锐利，“一个在未来某个关键时刻，当父皇需要咨询重臣意见时，王叔能基于对国家利弊的考量，而非私人好恶或从龙之功的诱惑，为景禹说上一句公道话的可能。”
他没有许诺重利，没有描绘共享江山的虚妄蓝图，而是试图从“国家利弊”的角度说服萧凡。这是一种更高级、也更危险的策略。
“公道话？”萧凡挑眉，“殿下何以认为自己能带给大梁更好的未来？又何以认为，我会相信这一点？”
考验来了。萧景禹知道，这才是真正的核心。他必须展现出足以打动萧凡的价值和理念。
他深吸一口气，目光清亮，言辞清晰而有力：“其一，于国策。大哥急躁，若他得位，恐急于建功，或大肆征伐，或清洗异己，易耗空国力，引发动荡。陈相擅权，若其支持的皇子得位，恐君权旁落，政出私门。而景禹主张‘藏富于民，强兵于技’。稳定内部，发展民生，革新军备，不轻启战端，但亦需有雷霆手段震慑四方。此一点，与王叔经略南疆，求稳求实，以最小代价换取最大战略纵深的思路，暗相契合。”
他首先指出了竞争对手的弊端，并将自己的政策与萧凡的南疆策略挂钩，寻求理念认同。
“其二，于君臣。大哥若登基，以其心性，对王叔这等功高震主的宗室名将，鸟尽弓藏、兔死狗烹之事，史不绝例。陈相若掌权，亦容不得王叔这般不受掌控的强藩。”萧景禹的话语变得异常尖锐直白，直接捅破了那层最危险的窗户纸，“而景禹若得王叔相助，他日若侥幸…必以国士待王叔！南疆依旧由王叔镇守，朝廷鼎力支持，绝不掣肘！王叔所求之边境安宁，将士用命，景禹可在此立誓，必竭力成全！此非空口许诺，而是基于现实利弊：景禹需要王叔的威望与武力稳定边疆，震慑内外；王叔亦需一位能信任您、支持您的君主，而非猜忌您、削弱您的陛下。你我合则两利，分则…恐两伤。”
这是赤裸裸的利益分析，将未来可能发生的残酷冲突摆上台面。他承认萧凡的困境，并给出一个基于相互需要和信任的解决方案。他甚至提到了“立誓”，虽然这种誓言在权力面前苍白无力，但在此刻的语境下，却是一种态度的极致表达。
“其三，”萧景禹不等萧凡消化前两点，继续抛出筹码，这一次，是关于当下，“王叔如今身在京城，虽荣宠加身，然亦如龙游浅水。大哥与陈相，视王叔为眼中钉肉中刺，明枪暗箭必然层出不穷。景禹不才，在宫中朝中亦有些许微末之力，或可在关键时刻，为王叔提供一些…消息，或代为转圜一二。至少，可让王叔不至完全被动。”
他表明自己并非空手套白狼，而是能提供即时帮助的合作伙伴。
三点说完，萧景禹停下，静静地看着萧凡，等待着他的裁决。他的额头微微见汗，但眼神依旧坚定。这是他精心准备的筹码，也是他野心的全部袒露。
暖阁内再次陷入长久的寂静。
萧凡的目光落在跳跃的烛火上，仿佛在深思。萧景禹的话，句句敲在他的心上。尤其是第二点，关于未来君臣关系的剖析，几乎是他内心深处最大的隐忧。大皇子萧景恒的睚眦必报，皇帝萧衍如今就已存在的猜忌，他都心知肚明。萧景禹给出的，确实是一个理论上“合则两利”的选择。
但是…
许久，萧凡终于抬起头，目光重新变得锐利而清明，他看向萧景禹，缓缓开口：“殿下今日之言，确实…坦诚。也颇有见地。”
萧景禹心中一紧，听出了转折的意味。
“但是，”萧凡果然话锋一转，“殿下是否过于高看我萧凡了？我之所有，不过是陛下所赐南疆兵权。陛下若收之，易如反掌。我之本分，乃是臣子，唯有忠于陛下，忠于朝廷，岂敢以兵权为私器，妄议储君废立？此非人臣之道，亦非自保之道。”
他再次强调臣子的本分，看似拒绝，却并未将话说死。
“至于殿下所言危机，”萧凡语气平淡，“陛下英明，自有决断。纵有风雨，萧凡行事但求无愧于心，无愧于国，后果如何，非我所敢预虑也。”
这是一种基于现实谨慎的回避。他不可能现在就答应萧景禹什么。
萧景禹眼中闪过一丝失望，但很快隐去。他明白，让萧凡此刻就表态支持是绝无可能的，他今日前来，本就是一次试探和铺垫。能得到萧凡没有直接斥责并将其赶出去，甚至愿意听他说完，已经算是成功了一步。
他站起身，拱手道：“王叔忠义，景禹钦佩。今日之言，确是景禹唐突了。只是句句发自肺腑，皆为江山社稷计，亦为…自保计。还望王叔勿怪。”他再次放低姿态，“景禹不敢奢求王叔承诺，只求王叔能将景禹今日之言，置于心中一角。他日若觉景禹尚有可取之处，或觉景禹之策利于国家，望王叔能…稍加垂怜。”
这话说得极为谦卑，几乎是在恳求一个未来的“可能性”。
萧凡也站起身，淡淡道：“殿下多虑了。今日殿下从未曾来过，萧凡也从未听过任何不当之言。殿下依旧是那个潜心读书的四皇子，萧凡也依旧是镇守南疆的镇南王。”
这是划清界限，也是另一种形式的承诺——保密。
萧景禹深深看了萧凡一眼，知道今日只能到此为止。他重新披上黑袍，将面容隐于阴影之中：“如此，景禹告辞。王叔…保重。”
萧凡微微颔首，并未相送。
铁铉如同幽灵般出现，无声地引着萧景禹离去。
暖阁内，只剩下萧凡一人。他走到窗边，推开一条缝隙，望着窗外浓重的夜色，以及那道融入夜色迅速消失的背影，目光幽深难测。
潜龙已抬头，风雨欲满楼。
萧景禹…确实比他想象中，还要不凡。今日这番交锋，看似他占据了主动，全程压制，但萧景禹那份超越年龄的沉稳、对时局精准的剖析、以及那份敢于孤注一掷前来摊牌的勇气，都给他留下了极其深刻的印象。
这是一个极其危险的合作者，也可能是一个极其可怕的对手。
“藏富于民，强兵于技…合则两利…”萧凡低声重复着这几个词，眼中闪烁着复杂的光芒。
未来的路，因为这位四皇子的突然介入，变得更加诡谲难测了。他需要更加小心地，在这帝国的棋局上，落下每一步棋。
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