修为稳固在引气期五层巅峰，距离六层仅有一线之隔，无忧能清晰地感觉到体内气旋的澎湃与饱满，只差一个契机便能突破。但修炼之事，愈到后期，愈发艰难，并非一味苦修便能水到渠成。他深知欲速则不达的道理，强压下立刻闭关冲击的冲动，决定依旧按部就班，白日练剑，夜晚引气，等待水到渠成的那一刻。
盐再次耗尽，加之之前换来的粗布需要针线缝补，他不得不再次前往剑城。
再次走入熟悉的街道，心态已截然不同。不再有初时的忐忑不安，也不再因修为小成而飘飘然，取而代之的是一种内敛的平静和审慎的观察。他依旧穿着那身洗得发白、打满补丁的旧衣，低着头，步履平稳，尽量不惹人注意。
他先去了针线摊，用几枚铜钱换了一小卷最便宜的粗线和一根铁针。然后，他拐向了那条通往刘老丈杂货铺的街道。
对于这位在他最困顿时曾给予过一枚铜钱善意的老人，无忧心中始终存着一份感激。虽然那枚铜钱早已化作食物入腹，但那份雪中送炭的温情，他却一直记得。
铺子依旧堆得满满当当，蒙着薄灰。刘老丈正佝偻着身子，费力地擦拭着货架上的灰尘，听到脚步声，他眯着昏花的眼睛转过头。
“老丈。”无忧走到铺子前，停下脚步，轻声唤道。
刘老丈眯着眼打量了他好几息，似乎才将他与记忆中的那个小乞丐对应起来。老人的脸上露出惊讶的神色：“咦？是你这小子？好些日子没见着了……还以为你……”他话没说完，但意思很明显，以为无忧早已冻死饿死在哪个角落了。
但随即，刘老丈昏花的老眼微微睁大了一些，上下仔细打量着无忧，脸上的惊讶之色更浓：“你……你小子……好像不太一样了？”
眼前的少年，依旧瘦削，衣衫甚至比上次见时更加破旧，补丁叠着补丁。但站在那里，身姿却莫名地挺直了许多，不再是那种畏缩蜷缩的姿态。脸色虽然依旧偏黑，却透着一股健康的润泽，而非以前的菜色。最重要的是那双眼睛，清澈明亮，眼神沉稳平静，带着一种他这个年纪的乞儿绝不该有的笃定和……锐气？
就像是一把被擦去了厚重泥污的锈剑，虽然依旧质朴，却隐约露出了内里的锋铓。
刘老丈人老成精，在这市井中厮混了一辈子，看人的眼光毒辣。他清晰地感觉到，这少年身上发生了某种翻天覆地的变化。不仅仅是吃饱了饭那么简单，而是一种从内到外的、气质上的蜕变。
无忧微微躬身，语气带着敬意：“多谢老丈挂心。上次蒙老丈赠钱，小子一直铭记于心。”
“哎，一点小钱，提它作甚。”刘老丈摆摆手，目光却依旧好奇地在他身上打转，“看你这样……是找到活计了？遇上贵人了？”他能想到的只有这些，否则一个无依无靠的小乞儿，怎会有如此大的变化？
无忧不便细说，只是含糊道：“算是……有了个落脚的地方。”他顿了顿，从怀里掏出一个小油纸包，里面是两条他特意留下的、烤得干香的山鼠肉干——这对他来说已是能拿得出手的最好的东西了。“小子没什么能报答的，这点肉干，给您老尝尝，聊表心意。”
刘老丈看着那油纸包，愣了一下，随即脸上露出复杂的神色。他没想到这孩子不仅活下来了，还记得当初那点微不足道的赠予，甚至懂得回报。这在这世道，尤为难得。
他叹了口气，没有推辞，接过了油纸包，打开看了看，肉干烤得金黄，香气扑鼻，是实实在在的好东西。“你这孩子……有心了。”他语气温和了许多，“看来是真遇上好人了，好好干，将来总有出息。”
他将肉干仔细收好，又看了看无忧那身实在不成样子的衣服，想了想，转身在杂乱的货堆里翻找起来。不一会儿，他找出了一件半新不旧、但浆洗得很干净的灰色粗布短褂，虽然样式老气，也有些磨损，但比无忧身上那件强太多了。
“喏，拿着。”刘老丈将短褂塞给无忧，“我这老头子穿不了这么精神的颜色了，放着也是浪费。你拿着穿，大小应该差不多。”
无忧看着那件短褂，心中一暖。他认得这料子，是结实的劳动布，耐磨耐脏，对刘老丈来说恐怕也是件不错的衣服了。“老丈，这太贵重了……”
“让你拿着就拿着！”刘老丈故意板起脸，“一件旧衣服罢了，难不成还比你的肉干金贵？赶紧换上，看着你那身破破烂烂的，我眼晕。”
无忧不再推辞，深深一揖：“多谢老丈！”
他将新得的短褂小心抱在怀里，如同抱着什么珍宝。这不仅仅是一件衣服，更是一份难得的、不掺杂质的善意。
他又在刘老丈这里买了足量的盐，刘老丈这次给的份量格外足，几乎多出了一小半。
临走时，刘老丈状似无意地压低声音提醒了一句：“小子，最近城里头不太平，听说晚上常有巡街的兵丁盘查，你……没事少在外面晃荡，早点回你落脚的地方去。”
无忧心中一动，点了点头：“小子记下了。老丈您也多保重。”
抱着盐和衣服，无忧离开了杂货铺。他没有立刻出城，而是找了个无人的僻静角落，将那件灰色短褂换上了。衣服略有些宽大，但很干净暖和，穿着身上，仿佛连心底都踏实了不少。
走在街上，他留意观察，果然发现巡逻的兵丁比往日多了些，盘查也似乎严格了几分。结合之前听到的“鬼娶亲”传闻和刘老丈的提醒，他隐约感觉到，剑城似乎正笼罩在某种无形的紧张气氛之下。
这让他更加归心似箭。城外荒坡虽然简陋，但有那位深不可测的前辈在，反而成了最安全的地方。
他不再耽搁，加快脚步出了城。
回到荒坡茅棚时，夕阳还未完全落下。
独孤无双的目光在他新换的短褂上停留了一瞬，又扫过他怀中那包分量十足的盐，并未多问。
无忧默默地将东西放好，开始生火做饭。今晚的野菜糊糊里，他难得地多放了一小撮盐，味道似乎都鲜美了不少。
夜晚，他穿着干净暖和的短褂，盘膝坐在星空下。怀中的黑铁片散发着恒定的微热，四周被汇聚而来的稀薄灵气缓缓滋润着他的经脉。
他心境平和，精神前所未有的集中。
体内那早已达到饱和状态的气旋，在这份平和与外界灵气持续的滋养下，开始自行缓缓加速旋转，变得越来越凝实，越来越灼热……
不知过了多久，仿佛某种积累终于达到了临界点。
“嗡——”
一声只有他自己能听到的轻微震鸣自丹田处响起！
那米粒大小的气旋骤然膨胀、收缩、再膨胀！最终稳定下来，体积比之前大了一圈，旋转的速度和力量也提升了一个档次！周身经脉随之拓宽，更加汹涌的气流奔腾流转！
引气期，第六层！
水到渠成，顺利突破！
无忧睁开眼，长长吐出一口浊气，眼中精光内蕴，感受着体内明显壮大不少的力量，嘴角难以抑制地微微扬起。
力量，又进了一步。
他抬头，望向繁星点点的夜空，目光似乎穿透了遥远的距离，落在了那座庞大的、藏龙卧虎的剑城。
然后，他低下头，看向茅棚内那个沉寂的身影。
深吸一口气，他站起身，走了过去。
是时候了。
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