萧靖宇立刻用眼神示意身旁的心腹侍卫统领陈云。陈云会意,悄然退至叛军阵后,迅速对一门火炮进行了紧急查验。片刻后,他脸色难看地疾步返回,凑到萧靖宇耳边,声音带着难以掩饰的惊慌:
“殿下,大事不好!属下已查验过,炮膛内填充的火药……硫磺含量极低,且分量严重不足,受潮板结,根本……根本无法引爆!”
萧靖宇眼角狠狠抽搐了一下,一股寒意从脚底直窜头顶。他强行压下心中的惊涛骇浪,深吸一口气,稳住心神,低声对陈云及周围将领喝道:“慌什么!即便火炮无用,我们依然胜券在握!稳住阵脚,按计划行事!”
定了定神,萧靖宇再次抬头,脸上重新挂上那副志在必得的狂妄,对着祭台高声道:“父皇!六弟!就算你们侥幸毁了火炮又如何?你们以为这就赢了吗?” 他手臂一挥,“告诉你们!北羌太子已亲率十万精锐铁骑,从斜剌里秘密绕过边防,不日便可兵临京城!再加上平南侯麾下五万镇南军!试问,京城区区三万禁军,如何抵挡我这十五万雄师?胜负,早已注定!”
他自以为抛出了最后的王牌,等待着看到祭台上众人惊恐失措的表情。
然而,回应他的,是皇帝那饱含痛心、失望乃至一丝怜悯的目光。皇帝缓缓起身,走到台前,声音沉痛却带着不容置疑的威严:“宇儿!到了此刻,你竟还执迷不悟,做着引狼入室、裂土封疆的迷梦!你当真以为朕老糊涂了,对你与北羌的勾连一无所知吗?”
皇帝的声音陡然提高:“涵儿早已奉朕密旨,以朕的名义传讯护国将军,北境全线戒严,枕戈待旦!你这些日子得到的所谓‘北羌大军顺利潜行’的消息,不过是朕与你弟弟们让你看到的假象!你的十万北羌援军,此刻恐怕连边境都未能越过,早已成了瓮中之鳖!”
这如同晴天霹雳的消息,狠狠劈在萧靖宇头顶,让他脸上的自信瞬间碎裂,变得苍白而扭曲。
“假的……都是假的?” 萧靖宇喃喃自语,随即像是被彻底点燃的炸药,积压多年的怨恨与不甘轰然爆发,他指着皇帝,嘶声力竭地吼道:
“宠我?哈哈哈哈哈……你究竟是真心疼我,还是始终只把我当作一块磨刀石,用来打磨你真正属意的继承人?!立嫡、立长、立贤,这三条,哪一点不是我萧靖宇占尽?!可你呢?你迟迟不立太子,任由我们兄弟相争,互相倾轧!是你!是你逼我的!若是你早早立我为太子,何至于将我逼到今天这个地步!这一切,都是你造成的!”
这诛心之言,如同最锋利的匕首,狠狠刺入皇帝心中。他踉跄一步,难以置信地看着台下的儿子,声音带着无法抑制的颤抖与心碎:
“你……你竟是如此想朕的?在你心中,朕对你的疼爱……竟全是虚情假意,是……是利用和磨砺?”
祭台上下,一片死寂。
祭台之上,皇后立于皇帝身侧,听着萧靖宇声嘶力竭的控诉与皇帝痛心疾首的质问,端庄的面容上看不出丝毫波澜,唯有那垂在广袖之下、紧紧攥住帕子的手,指节泛白,泄露了她内心的翻江倒海。她的唇角,甚至勾起了一抹微不可查、冰冷刺骨的弧度。
若不是为了维持一国之后的体面,为了身后家族的百年荣辱,她连此刻这悲戚失望的表情都懒得伪装。
就在不久前,她因萧靖宇种种不堪行径气急攻心,失手摔碎了常年佩戴的一串御赐珊瑚手串。珠玉迸溅间,她赫然发现,几颗最大的珠子内部竟是中空的,里面藏着些许早已干涸却依旧气味浓烈刺鼻的褐色膏体。她心惊之下,秘密请来绝对可靠的心腹太医查验,结果令她如坠冰窟——那是经过高度提纯、药性极强的麝香!
而这手串,是当年她晋位皇后时,皇帝亲自为她戴上,嘱她常伴身旁,可“安神养心”。
一个可怕的念头如同毒藤般瞬间缠绕住她的心脏。她不动声色,又借故让太医仔细查验了多年来皇帝赏赐的各类贴身物品——香料、玉佩、甚至一些摆件……结果触目惊心,多处都发现了被巧妙隐藏的、品质极佳的麝香!
多年不孕的真相,如同惊雷般在她脑中炸开。原来,根本不是什么体质问题,也不是后宫阴私,而是她名义上最尊贵的夫君,从一开始就断绝了她拥有自己血脉的可能!
她不难猜到皇帝的用意:让她这个皇后无子,那么养在她名下的长子萧靖宇,便成了实际上的“嫡长子”,地位更加稳固。皇帝是在为他心爱女人留下的儿子,扫清一切潜在的威胁!
想到自己这些年,因自身无出,将对孩子的渴望与母爱尽数倾注在萧靖宇身上,对他悉心教养,为他筹谋铺路,视若己出……此刻回想起来,每一步竟都走在皇帝冷酷的算计之中!她的心,瞬间凉透了,只剩下无边无际的悲凉与被人玩弄于股掌之上的屈辱。
既然你如此算计我,如此珍视你心爱之人留下的这点血脉……皇后眼中闪过一丝近乎疯狂的恨意与毁灭欲,那便彻底毁了他吧!
她独自坐在空旷冰冷的凤仪宫内,对着空气,发出低沉而扭曲的自语,声音里充满了怨毒:“心爱之人留下的儿子?为了给他铺就一条看似平坦的储君之路,你竟狠心绝我子嗣,让我一生孤苦!皇上啊皇上,您可真是……好深的心机,好毒的算计!哈哈……哈哈哈……”
她疯狂地低笑起来,随即语气转为阴狠的期待:“就是不知道,你精心养护的这头‘嫡子’,如今已成了一匹喂不熟、欲壑难填的饿狼!当他亮出獠牙,反噬其主之时,不知你这做父亲的,心中是何滋味?这匹狼……咬向你的时候,可会念及半分‘父子之情’而松口啊?哈哈哈哈!”
从那一刻起,皇后利用多年经营的人脉与对萧靖宇心性的了解,开始不动声色地在他身边安插、诱导。她的人巧妙地放大萧靖宇对权力的渴望与对皇帝的怨恨,不断暗示唯有借助北羌方能快速成事,一步步引导他走向勾结外邦、举兵谋反这条绝对的死路。
同时,她又利用极其隐秘的渠道,将萧靖宇与北羌往来、以及可能动用火炮等关键信息,碎片化地、看似无意地透露给六皇子府的暗卫,让萧靖渊能够早有防备,布下天罗地网。
如今这个局面,正是她想要看到的。
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