帕兰诺平原的战局，因亡灵军团的加入而彻底逆转。灰色的死亡潮水所过之处，魔多的军队如同被烈日照射的冰雪，迅速消融、溃败。这些无法被常规武器杀伤的幽灵，带来的不仅仅是物理上的毁灭，更是对敌人士气毁灭性的打击。恐惧如同瘟疫在奥克和野蛮人中蔓延，他们丢盔弃甲，尖叫着逃离那片被死亡笼罩的战场。
阿拉贡、莱戈拉斯和吉姆利率领着刚铎和洛汗的生者军队，紧随亡灵之后，如同铁砧与铁锤，将溃散的敌军彻底粉碎。安格玛巫王被伊欧温与梅里联手击败（“我不是男人！”的宣告响彻战场），戒灵的威胁也随之消散。希优顿王虽身受重伤，但在伊欧温的守护下，性命无虞。胜利的天平，以前所未有的速度，倾斜向了光明一方。
然而，就在生者军队为这奇迹般的逆转而欢呼，开始追击残敌、清扫战场之时，阿拉贡却高举起了他的圣剑。
“止步！”他的声音洪亮，带着不容置疑的威严，压过了战场的喧嚣。
所有人，包括正在无情追杀溃敌的亡灵大军，都停了下来。灰色的幽灵们 silent 地转向阿拉贡，它们空洞的眼眸中，那两点痛苦的白光闪烁着，似乎在等待最终的判决。
阿拉贡的目光扫过这片尸横遍野的平原，掠过那些惊魂未定却带着期盼目光的刚铎和洛汗战士，最后落在那无边无际的亡灵军团身上。他深吸一口气，履行诺言的时刻到了。
“山中子民！背弃誓言者！”他的声音回荡在平原上空，“你们听到了我的呼唤，响应了我的要求。你们跟随我来到佩拉格，清除了那里的敌人，并在此地的战斗中履行了你们的承诺！你们古老的誓言，已然完成！”
他顿了顿，圣剑指向渐渐泛白的东方天际，那里，黎明即将到来。
“现在，以伊西铎继承人之名，我，阿拉贡，伊力萨王，在此宣布，对你们的诅咒……解除！你们长久背负的罪责，已因今日的奋战而洗清！你们自由了！归于永恒的安眠吧，愿曼督的殿堂接纳你们疲惫的灵魂！”
他的话语，如同蕴含着至高规则的法令，在空气中引起奇异的震动。束缚了这些亡灵数千年的诅咒枷锁，在这一刻，砰然碎裂！
亡灵们那虚无的身体开始发生变化。灰色的雾霭逐渐变得透明，那痛苦的白光渐渐柔和，化作一种平静的、释然的光芒。它们纷纷转向阿拉贡，那空洞的眼眸中，第一次流露出了一种可以称之为“感激”的情绪。它们的身影在黎明的微光中越来越淡，如同晨雾般开始消散。
没有欢呼，没有告别，只有一片无声的、宏大的解脱。成千上万的亡灵，就在这帕兰诺平原上，在无数生者的注视下，化作点点闪烁的微光，升腾，最终彻底消失在逐渐亮起的天空之中。
它们离去的景象，庄严而肃穆，甚至带着一种神圣的意味。刚铎和洛汗的战士们，无论是贵族还是士兵，都自发地垂下了头，向这些以特殊方式为胜利做出贡献的古老灵魂致以沉默的敬意。
阿拉贡静静地看着它们消失，脸上带着复杂的神情，有完成承诺的释然，也有对这段奇异旅程的感慨。他兑现了他的誓言，也赢得了所有见证者发自内心的认可与忠诚。人皇的威望，在此刻奠定。
吉姆利用力擤了擤鼻子，嘟囔着：“好吧，我承认，它们……也算帮了大忙。”莱戈拉斯则微微颔首，精灵对生命的理解，让他对这一幕有了更深的感悟。
苏瑾站在不远处，她能感觉到，随着亡灵的解脱，一股萦绕在这片土地上的、积郁千年的负面能量也随之消散了不少。干扰源试图利用亡灵“虚无”特性的阴谋，被阿拉贡以最正面的方式彻底挫败。
然而，她的目光却并未在平原上过多停留。她的【洞察】如同被无形的丝线牵引，越过仍在冒烟的战场，越过奔流不息的安都因河，投向了东方那片被永恒阴影笼罩的区域——魔多。干扰源的主体意志虽然在此地受挫，但其根源依旧盘踞在那里，并且……它似乎正因某种“临近”的事件，而变得异常“活跃”。
与此同时，在魔多边境的戈埚洛斯平原边缘，弗罗多从昏迷般的沉睡中惊醒。他发现自己身上的蛛网不知为何变得松散、脆弱，仿佛失去了大部分粘性。是尸罗追逐山姆而去，无暇维持巢穴的法术？还是凯兰崔尔星光的力量在持续发挥作用，削弱了黑暗的造物？
他挣扎着，用尽全身力气，终于从那令人窒息的白色茧蛹中挣脱出来。他做的第一件事，就是踉跄着扑向滚落在不远处、被蛛网半掩埋的星光水晶瓶。当他重新将那柔和的光芒握在手中时，一股微弱但真实的暖意流遍全身，驱散了些许彻骨的寒意和绝望。
山姆……山姆为了救他，拿着魔戒引走了尸罗……他现在是生是死？魔戒……任务……
一种前所未有的孤独和重压几乎要将他再次击垮。没有山姆在身边，他甚至不知道该如何在这片荒芜恐怖的土地上生存下去，更别提前往那遥不可及的末日火山。
就在这时，一阵极其微弱、断断续续的啜泣声，从附近一根钟乳石后传来。
弗罗多心中一紧，握紧水晶瓶，小心翼翼地靠近。
是咕噜！
他蜷缩在阴影里，身体因哭泣而抽搐，双手疯狂地抓挠着自己的头和脸，留下道道血痕。他的两个人格正在激烈地内讧，声音破碎而混乱。
“他们不见了！宝贝不见了！都是你的错！愚蠢的斯密戈！坏蛋咕噜！”这是充满恶毒和懊悔的咕噜人格。
“不……不……主人……好主人……山姆……宝贝……危险……”这是微弱、充满恐惧和一丝悔意的史麦戈人格。
“死了！他们肯定都死了！被尸罗吃掉了！宝贝也没了！什么都没了！”
“也许……也许还活着……我们可以……可以去找……”
“找？去哪里找？黑暗……到处都是黑暗……”
弗罗多看着这个造成眼前这一切悲剧的、可悲又可恨的生物，心中五味杂陈。是咕噜的背叛将他们引入陷阱，导致了山姆的“牺牲”和魔戒的丢失。但此刻，看着他那副因计划彻底失败、失去一切（包括他视若生命的“宝贝”）而崩溃的样子，弗罗多心中竟生不出一丝恨意，只有无尽的疲惫和一种奇异的……怜悯。
他走了出去，星光水晶瓶的光芒照亮了咕噜所在的那片阴影。
咕噜被光芒惊吓，猛地抬起头，看到弗罗多，脸上露出了极度惊恐和混乱的神情。“主人！？你没死？！宝贝……宝贝呢？！”
“山姆拿走了它，”弗罗多的声音沙哑而平静，“他引开了尸罗。”
咕噜的表情瞬间扭曲，绝望、愤怒、贪婪、一丝微弱的庆幸交织在一起。“宝贝……宝贝在好山姆那里……还活着……还活着……”他喃喃自语，随即又恶狠狠地看向弗罗多，“都怪你！要不是你……”
“够了，斯密戈。”弗罗多打断了他，他第一次用这个名字称呼他。他的眼神不再是之前的恐惧或愤怒，而是一种看透了某种本质的、深沉的悲哀，“指责改变不了任何事。山姆还活着，魔戒还在，任务还没有结束。”
他顿了顿，目光投向洞穴外那弥漫着毒烟与红光的魔多方向，眼中闪过一丝决绝：“你要留在这里崩溃等死，还是……跟我一起，去找他们？去找回‘你的宝贝’，完成这该死的旅程？”
这是绝望中的选择，是与魔鬼的合作。但他别无他法。没有咕噜对魔多地形的熟悉，他一个人根本无法在这片绝地上生存，更遑论找到山姆，找到通往火山的路。
咕噜停止了哭泣和抓挠，他惊疑不定地看着弗罗多，看着他那在星光下显得异常苍白却坚定的脸。史麦戈的人格似乎被这意想不到的提议和弗罗多眼中的某种东西触动了。
“找……找宝贝？”他嘶哑地重复着。
“是的，去找。”弗罗多重复道，他伸出了手，不是去拉咕噜，而是一个象征性的姿态，“这是我们唯一的路。”
咕噜犹豫了许久，他那混乱的意识中，对“宝贝”的执念最终压倒了一切。他慢慢地、试探性地，从阴影中爬了出来，蜷缩在弗罗多脚边，像一条驯服的、却又随时可能反噬的毒蛇。
“好……好……斯密戈会带路……斯密戈知道路……去找宝贝……”
弗罗多最后看了一眼山姆消失的那个黑暗洞穴分支，将那份撕心裂肺的担忧和思念强行压在心底。他握紧水晶瓶，转向那散发着无尽恶意与黑暗的魔多腹地。
“我们走。”
他迈出了脚步，身后跟着一个时而絮絮叨叨、时而沉默不语的、精神分裂的向导，踏上了通往末日火山的最后，也是最绝望的一段旅程。
而在他们头顶，在魔多那翻涌的、充满硫磺味的乌云之上，无人能见的维度中，一股庞大而冰冷的意志，似乎微微“转动”了它的“注意力”，锁定了那两个渺小、却承载着世界命运的身影，以及那枚正在不断靠近、不断激发着它最终“因果陷阱”的至尊魔戒。
最终的试炼，即将在烈焰与阴影中展开。
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