天黑得像锅底扣在头上，江小道蹲在焚心殿后墙根，啃着白天顺来的半块干饼渣。那玩意儿硬得能砸死蚂蚁，他嚼了三刻钟才咽下去，嗓子眼还卡着一股药渣味。
他摸了摸肚子，里头空得能打鼓。
“再这么吃下去，我还没修仙，先修成饿死鬼了。”他嘀咕着，眼睛却亮了起来，盯着东院方向那缕飘出来的热气。
厨房的烟囱还在冒烟，晚膳刚收锅，正是最松懈的时候。
他拍了拍屁股站起来，拍掉裤子上的草屑和香灰，顺手把破酒葫芦往腰上一挂，蹑手蹑脚绕到膳堂后巷。墙角堆着几筐烂菜叶，还有个倒扣的木桶，他踩上去，扒住窗沿一撑，整个人翻进了厨房后窗。
屋里漆黑一片，只有灶膛里余火未熄，红光一闪一闪，照得案板上的蒸笼泛着油光。
“灵馒头……灵粥……说不定还有剩的灵猪蹄？”他两眼放光，轻手轻脚挪过去，伸手就去掀最上面那层蒸笼盖。
手指刚碰到木把手，脑后猛地一凉。
“啪！”
一根擀面杖贴着耳朵砸在案板上，震得蒸笼跳了三跳。
江小道僵住，手悬在半空，连呼吸都忘了换。
门口站着个胖大身影，一手叉腰，一手拎棍，灯笼光照出一张圆脸，眉立眼瞪，活像庙门口的母夜叉。
李厨娘。
“好啊，我当是谁半夜来偷香火钱。”她嗓门一开，震得房梁抖三抖，“原来是咱们新来的‘讲规矩’先生。”
江小道缓缓转过身，脸上挤出一个比哭还难看的笑：“李、李师傅，您这……练功呢？”
“练你个头！”她一步跨进来，擀面杖点着他鼻尖，“外门杂役，天黑禁足，擅闯膳堂者，罚工钱三倍，外加扫灶台七日！你背不背门规？”
江小道不退反进，突然一拍大腿，嚎了一嗓子：“哎哟我的亲娘嘞！可算等到您了！”
李厨娘一愣。
他顺势扑通跪下，双手合十：“您可不知道，我在这儿等您半个时辰了！赵大师兄亲口交代，今夜必须蒸一批特供灵膳，专供明日净化祭典残余之用，要封坛三日，不得见光！我怕别人手脚不干净，特意亲自守着！”
他说得唾沫横飞，还从怀里掏出一块破布，抖开——里面包着半块干饼渣。
“您看，我都啃这个，为的就是不碰一口热食，保全灵气纯度！您这一来反倒怀疑我偷吃？我江小道虽穷，可也是有原则的人！”
李厨娘眯起眼，上下打量他。
“赵无极派你来的？”她冷笑，“他什么时候让杂役管灵膳了？你当老娘是刚来青玄门烧火的？”
“哎哟，您这就问到点子上了。”江小道一拍膝盖，委屈巴巴，“我也不想干啊！可大师兄说，这事不能交给内门弟子，怕他们嘴不严，泄露配方。非得找个‘看起来最不像能成事的’——我就被选中了。”
他挠了挠乱糟糟的头发：“我也纳闷，凭啥是我？后来一想，可能因为我长得比较……不起眼？”
李厨娘嘴角抽了抽，差点没绷住。
她拎着擀面杖走近两步：“那你现在掀蒸笼干什么？”
“取样检查啊！”江小道理直气壮，“得看温度够不够，封印稳不稳。万一明天仪式出岔子，那可是亵渎祖师的大罪！我一个小杂役，担得起吗？”
他说着就要伸手再去掀盖子。
“站住！”李厨娘一杖拦住，“你说是特供灵膳，那配方是什么？”
江小道眨眨眼：“呃……主料是灵麦粉，辅以三味净心草，再加一滴晨露、半声钟响、九息静气……最后由至诚之人亲手揉面成型。”
李厨娘怔了怔：“……半声钟响？九息静气？你瞎编也编得像点样！”
“我哪敢！”江小道一脸冤屈，“这是大师兄原话！我还记在袖子里呢——”说着真从袖口掏了张纸，展开一看，全是歪歪扭扭的字，“您瞧，‘蒸时须听半声钟，揉面必待云遮月’，白纸黑字，清清楚楚！”
那纸上确实写了字，可惜全是江小道早上抄的《门规》第三条，关于不准随地大小便的内容。
李厨娘盯着那纸看了两秒，忽然嗤笑一声：“你小子，胆子不小，嘴皮子更利索。”
江小道嘿嘿一笑：“都是讨生活嘛，总得有点本事。”
“本事？”她冷哼，“我看你是欠打。”
说着举起擀面杖就要揍。
江小道不躲，反而一屁股坐在地上，拍拍肚皮：“您打可以，但打完了得赔我工钱。”
“赔你工钱？”李厨娘愣住。
“对啊。”他一脸认真，“昨儿扫焚心殿，我可是干了整整三炷香时辰，管事那儿记着账呢。您要是把我打伤了，耽误我明日做工，那损失可得您补。再说了，就算我想偷吃，这会儿灶都凉了，哪还有热乎的？我要真馋，早白天就来了。”
他顿了顿，声音低了些：“其实……我是替隔壁那兄弟来的。”
“哪个兄弟？”
“就是今天挨打那个。”江小道低头抠着地砖缝，“跪了一天，脸都肿成包子了，连口水都没喝上。我看他快站不住了，就想偷俩馒头给他垫垫底。反正……你们也不会真把他饿死吧？”
屋里一下子安静了。
灶膛里的火苗轻轻跳了一下，映在李厨娘脸上。
她盯着江小道看了足足十息，忽然转身走到灶台前，一把掀开蒸笼盖。
热气轰地冲出来，带着浓郁的灵麦香。
她抓出四个滚烫的灵馒头，塞进江小道怀里：“拿去！少在这儿耍花腔！再让我抓到，打断你的腿！”
江小道抱着馒头，笑得眼睛都看不见了：“谢娘亲赏！”
“谁是你娘亲！”李厨娘抬脚就踹。
他抱着馒头一个翻滚躲开，从后窗跳了出去，落地还不忘回头拱手：“您放心，明日净化仪式万无一失！半声钟响，九息静气，一个字都不会差！”
人影一闪，消失在巷子拐角。
李厨娘站在窗前，看着他跑远，摇了摇头，嘴里念叨：“这群孩子，一个个都饿疯了。”
她转身回屋，又往蒸笼里添了一屉新的灵馒头，还撒了把灵芝麻。
“多蒸点吧。”她嘟囔着，“反正也没人查账。”
——
江小道躲在东院墙角，背靠断墙，怀里抱着四个热乎乎的灵馒头，像个守财奴似的搂着不撒手。
他先咬了一口，外皮酥软，内里弹牙，灵气顺着喉咙往下走，暖洋洋的，舒服得他直哼哼。
“这才是人吃的饭。”他边嚼边想，“明天签到去哪儿呢？茅房旁边应该没人去，够破，够穷，臭是臭了点，但胜在清净。”
他正盘算着，忽然听见远处传来脚步声。
抬头一看，一道白影正从北院方向走来，步伐稳健，衣袂微动。
江小道立马缩脖子，把最后一个馒头塞进嘴里，腮帮子鼓得像仓鼠。
那人越走越近，灯笼光照出一张温润如玉的脸。
白衣，佛珠，唇带三分悲悯。
赵无极。
江小道赶紧往墙缝里钻，嘴里还嚼着馒头，腮帮子一鼓一鼓。
赵无极停在膳堂门口，抬手敲了敲门。
“李厨娘，今日膳食可都清点了？”
屋里传出声音：“早收好了，大师兄放心。”
“嗯。”赵无极点头，“近日门中风声紧，莫要让闲杂人等混入厨房。若有偷盗之举，按门规处置。”
“晓得。”李厨娘应道，“方才就逮住一个，已重罚了。”
赵无极微微颔首：“该罚则罚，不可姑息。”
他说完转身欲走，忽又停下，目光扫过墙角那一片阴影。
江小道屏住呼吸，嘴里的馒头卡在喉咙口，不上不下。
赵无极站了两息，终究没过来，转身离去，白衣飘然，背影挺拔。
江小道松了口气，拍了拍胸口，低声骂：“这人走路怎么跟鬼一样，吓死老子了。”
他低头看向手里那个只咬了一口的馒头，犹豫了一下，又塞进怀里。
“留着，明早当早点。”
他拍拍屁股站起来，正要走，忽然脚下一滑，踩到块湿泥，整个人往后一仰。
后腰撞上墙角，发出“咚”的一声闷响。
他龇牙咧嘴地扶着墙站稳，抬头看了看天。
月亮被云遮了半边，像被人咬了一口。
他咧嘴笑了笑，小声嘀咕：“看来明天签到，真得去茅房了。”
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