在尸身颈部再三勘验后，叶淮西面沉如水，也学着老周高声道：“喉部舌骨横向断裂，生前可能遭外力扼颈。”
听不懂她在说什么，众人一脸迷茫。
老周颤声道：“女娃儿，人命关天，可不许瞎说。”
叶淮西面目凝重，继续道：“尸身背部、臀部及四肢压地之处有血荫，与自缢死者血荫分布有异，自缢的尸体下垂，血荫应集中于下肢。”
她抬起头，看向沈砚，“受害人死后曾平躺超过6个时辰，后被悬挂。”
沈砚将信将疑的当口，听见叶淮西毋庸置疑的声音。
“此处是第二现场，受害人先被勒死，后被移尸到此处，吊在树上伪装自缢。”
沈砚环顾四周，“移尸到这里……那他是在哪里被勒死的？”
叶淮西此时已经完成了勘验，站起来，边摘手套边道：“大人好问题，可将尸首带回府衙，需要再做进一步勘验。”
府衙。
花厅。
知府高湛如坐针毡。
裕王府的人还未走，执意要找府衙要个说法，此刻韩同知正在与他们应对。这还不是最难搞的，最难搞的是眼前这位。
他擦了把额上的汗，借机瞥了眼面门向左位置上的锦衣卫百户，眼见他放下茶盅，于是趁机道：“这龙井明前茶，沈大人可还喝的惯？”
沈砚抬眼看过去，“高大人客气，不愧是人间天堂，怀槿第一次来，便已深知它的好处。”
高湛暗卸了口气，平复了下心情，小心翼翼关切道：”国公大人可还安好？“
沈砚淡淡作答：“舅父身体向来康健，多谢高大人挂怀。”
“哦，那甚好……”高湛顿了顿，继续，“缇帅呢，可也安好？”
这回，沈砚一改之前淡然，脸上多了些忧虑，“二舅父身体倒是无恙，只是近来躬耕王事，我瞧着劳顿异常。”
高湛叹了口气，面露感佩之色，拱手向北虚虚一礼，“缇帅公忠体国，实乃我辈楷模。只盼大人于百忙之中，亦能珍摄玉体，方是朝廷之福，我等下官之愿啊。”
沈砚正要接话，一名衙役匆匆进来，禀报敛房一切已准备就绪，请两位大人前去。
高湛朝沈砚赔笑道：“有劳沈大人了，晚上在鄙人府上设宴，还请沈大人……”
话没说完，他的眼前只剩下一角墨色衣角，沈砚已消失在门口。
敛房。
尸骸摆上尸台。
叶淮西已换了身青布直衫，正全神贯注丈量尸身。
知府进来便看到尸台旁正勘验尸骸的陌生女子，脸色一变，刚要大喝一声。旁边沈砚及时道：“高大人，这位叶淮西，是老周的徒弟。”
徒弟？高湛一脸疑惑地看向老周，没听说老周什么时候收了徒弟啊。
老周也是有眼力劲儿，忙上前，“禀大人，是我刚收的徒弟，我看她天资聪颖……”
“是吧，”碍于有沈砚这尊佛在，高湛收敛了脾气，颇耐心道：“仔细着。”
“是。”
……
“验出是我们家小王爷了吗？”忽闻门口传来一阵响动，来人急切不已。
高湛眉毛一拧，下一刻却又换了副忧愁面孔，朝门口迎去。
四十出头的中年男人，鸦青色湖绸直裰，虽无绫罗加身，但通身气度却比寻常乡绅还要体面矜贵，便是裕王府大管家朱寿了。
“管家的，眼下正在验呢，王爷近来可好些了啊？。”
朱寿满脸戚色，长叹一声，几欲落泪，“真是雪上加霜啊，这王爷病重，眼看着一日不如一日，偏偏小王爷又……”
高湛安慰他，“管家的放心，若真是小王爷，不光我杭州府，圣上也定会为裕王主持公道。”
说到圣上，朱寿的目光落到沈砚身上，看他周身气度不凡，忙上前行礼，“这位便是锦衣卫沈大人吧？”
沈砚回礼，“在下沈砚。”
朱寿哀叹一声，就要拜下去，“全仰仗沈大人和高大人了，老奴先行谢过……”
沈砚眼疾手快，拦住了他。
人已到齐。
书吏展开尸格，叶淮西高声唱报。
“男尸一具，初步推测死亡时间，八到十日前……”
“身长五尺四寸，右臂有陈旧断裂伤，应是七八岁时摔断过，救治及时，恢复良好……”
朱寿一声哀嚎，“哎呀！是我家小王爷，小王爷啊……”
边嚎边作势就要往尸台上扑，被沈砚一把拽住。
这么快就确定尸首身份，高湛此前从未见过此番操作，不禁奇道，“你这本事是……”
“祖传验尸术。”老周抢先答道，“这是我徒儿家祖传的验尸术。”
高湛若有所思，“难怪，此前倒是从未见过，咳咳……”
管家哭声渐止，众人的注意力又都重新回到尸台上。
眼见叶淮西剖开尸身胸膛，掏出腐败不堪的内脏……
知府和管家的眼睛顿时瞪大。
“呕……”
“呕……”
叶淮西手上动作不停，将内脏中掏出的东西放入水碗中，搅拌、过纱网，最后将纱网中的残渣倒入另一只碗中。
叶淮西在碗中一阵翻检，盯着残渣出神。
众人也都跟着紧张起来，屏住气，连呼吸都小心翼翼。
半响，叶淮西转过身，“有鸡吗？”
众人：……
“鸡鸭鹅，或者小猫小狗也行……”
一只拳头大的小鸡，细密绒毛，黄澄澄的。
“高大人。”
沈砚盯着那只在敛房地上闲庭信步的小鸡仔，碰碰高湛的胳膊，“这鸡……还真让你找来了。”
高湛想笑，笑不出来。
这鸡仔是五岁儿子的心头好，怎么说都不肯给，最后没办法只能施展淫威硬夺。要不然，这一时半会儿功夫，上哪儿去找只鸡来。
此刻后宅里定是鸡飞狗跳，自己后面几天的日子怕是别想安生了。
叶淮西端着那碗泡过尸身胃容物的水过来时，沈砚见她面色平静，眼都不眨，不禁心头一颤，拦住了她。
“这鸡……”
叶淮西看向他，目光平静，“沈大人想说什么？”
沈砚冷冷道：“你不是要毒死它吧？”
叶淮西：“应该不至于，顶多晕一阵子。”
沈砚这才放下手。
碗放到小鸡跟前，那鸡却对那碗水并不感兴趣，来来回回绕着碗打转，就是不啄一口。半响之后，叶淮西已经没了耐心，一弯腰抓起鸡仔。
高湛“嗷”了一声，把头别过去，不忍直视。
沈砚双臂抱胸，脸上倒是看不出什么。
鸡喙碰到水面，试探几下，啄了几口，叶淮西这才满意地将它放下。
片刻后，小鸡开始扑腾、转圈，继而昏倒。
高湛“咦”了一声。
沈砚放下手臂。
叶淮西站起来，目光坚定看向沈砚，“死者生前中毒，后才被扼杀。”
“小王爷啊……”闻此言，朱寿边呕边嚎。
高湛：“可知是什么毒？”
叶淮西：“曼陀罗，种子和花，磨成粉。”
朱寿：“究竟是何人，竟如此加害我们小王爷……”
“沈大人在想什么？”叶淮西注意到沈砚久未说话。
沈砚目光如炬，“既然下毒，为何不直接毒死，还要多此一举。”
敛房里顿时安静下来。
寂静中，叶淮西的声音响起。
“真相究竟如何，就要交给两位大人了。”
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