回到城西那座作为临时据点的隐秘宅邸，夜色已深如浓墨。赵诚尚未归来，想必仍在市舶司外围的某个角落，如同耐心的猎豹般紧盯着猎物的动向。然而，一个意想不到的好消息驱散了些许我们心头的沉重——沐辰醒了，并且已经能够下床缓慢行走。
他靠坐在偏厅的椅子上，脸色依旧苍白，气息也还虚弱，但那双原本因伤痛和高热而涣散的眼睛，此刻已重新凝聚起锐利的光芒。看到我们进来，他挣扎着想站起来行礼，被沐雪快步上前按住。
“感觉如何？”沐雪的声音带着难掩的关切。
“劳小姐、沈大人挂心，”沐辰的声音还有些沙哑，但语气坚定，“性命无碍，只是还需将养些时日。能走动，已是万幸。”他顿了顿，目光扫过我们凝重的脸色，知道我们此行必有收获，也明白自己昏迷期间定然发生了许多事。他深吸一口气，切入正题，神色变得无比严肃：“小姐，沈大人，属下有要事禀报！是关于……关于那日伏击之事，还有……那个本该死掉的人！”
来了！我与沐雪心中同时一凛，知道沐辰即将说出的，便是那困扰我们许久的、关于“亡者归来”的真相。我们示意他坐下慢慢说，并让管家守在门外。
沐辰依言坐下，眼神陷入回忆，带着一丝后怕与难以置信，缓缓道来：
“那日，属下接到赵总旗传来的紧急消息，让我们立刻放弃原有据点撤离。属下不敢怠慢，迅速安排大部分兄弟分批转移。待确认前几批安全离开后，属下才带着最后几名核心人员，按照预先设定的备用路线撤离。”
他的声音低沉下来，带着压抑的情绪：“就在我们即将脱离危险区域时，却远远看到……看到之前撤离的一批兄弟，竟在半途遭遇了伏击！对方人数不少，下手狠辣！属下岂能坐视？当即让身边几人继续按计划撤离，自己则想凭借武功冲上去救援，至少……至少能救下几个也好。”
“起初，那些伏击者武功平平，属下尚能应付。可就在属下快要接近被困兄弟时，变故突生！”沐辰的拳头不自觉地握紧，“从阴影中骤然窜出两三个戴着金属面具的身影，身法诡异，出手刁钻狠辣，内力修为明显远胜之前那些人！属下立刻感到压力倍增，只能边战边退，试图掩护还能行动的兄弟先走。”
“那几个面具人见状，竟不再与属下纠缠，转而想要绕过属下，去追杀正在撤离的兄弟！”沐辰眼中闪过一丝决绝，“属下岂能让他们得逞？拼着硬受了一掌，强行拦住了他们的去路。混乱中，属下觑准一个机会，一掌打掉了其中一人的面具——”
他说到这里，呼吸陡然急促起来，脸上血色褪尽，仿佛再次看到了当时那令他心神俱震的一幕：
“面具下面……是……是宋谦！居然是宋谦！”
宋谦？！这个名字如同惊雷，在我和沐雪脑海中炸响！
沐辰的声音带着颤抖，继续说道：“宋谦显然也没料到面具会被打落，他当时……当时脸上满是惊愕，甚至有一丝慌乱！就在他愣神的刹那，另外两个面具人似乎也受到了影响，不再追击撤离的兄弟，而是如同被激怒的毒蛇，调转矛头，全力向属下攻来！招招致命！”
“属下知道不可力敌，借着他们阵脚微乱的瞬间，拼尽全力突围，向附近的河道逃去。那宋谦……宋谦反应极快，抬手便是一支淬毒的短弩射来……属下只觉肩头一麻，随后便是刺骨的寒意和剧痛……后面的事，便记不太清了，只记得掉进了冰冷的河水里，拼命游……再后来，就什么都不知道了，直到被漕帮的兄弟救起……醒来后，心神激荡，加之毒素未清，没来得及说清楚就又晕了过去……”
沐辰的叙述结束了，偏厅内陷入死一般的寂静。烛火摇曳，映照着我和沐雪同样震惊而苍白的脸。
宋谦！竟然是宋谦！
我猛地想起陆昭最后的提醒，那个关于“宋忠后人”的暗示，只觉得一股寒意从脊椎骨窜起，看向沐雪，声音干涩：“这个宋谦……难道就是陆昭提到的，宋忠将军的……”
沐雪的脸色比纸还白，她缓缓点头，声音带着一种难以置信的飘忽：“是……就是他。宋谦，乃是宋忠将军的二子。当年燕师入京，宋将军誓死不降，战死殉国了。后来清算建文旧部时，亦有文书明确记录，南京宋家剩余人员流放甘肃督府，途中水土不服，满门已绝，……这……这到底是怎么回事？”
她猛地抓住关键点，眼中闪过一丝锐利：“若按沐辰所言，宋谦未死，那当年所谓的流放途中死亡，根本就是瞒天过海之计！有人……有人暗中救下了他，并伪造了死亡记录！”
我顺着她的思路分析，感觉一张更庞大的网正在眼前展开：“宋忠，据鸡鸣寺老和尚所言，乃是洪武朝影卫的首领之一。若影卫为了保全他们首领的血脉，动用隐秘力量，在流放途中混乱中，偷梁换柱，救下宋谦，并制造其死亡的假象……这完全说得通！”
沐雪却立刻提出了质疑，显示出她缜密的思维：“不对！若真是被反贼劫囚或暗中救走，当时负责押解或核销此案的甘肃督府，上报的文书应该是‘遭逆党劫掠，人犯失踪’，而非‘人犯于流放途中病故或意外身亡’！这两种上报结果，背后的意味截然不同！前者意味着可能存在的威胁和追查的必要，后者则意味着案件的终结！”
沐辰此时插言道，提供了另一个关键信息：“小姐，沈大人，当日交手时，属下虽身处险境，但仍能感觉到，另外那几个面具人，似乎……隐隐以那宋谦为首，听从他的指令行事。”
我心中豁然开朗，接口道：“这就对了！螭龙的前身本就是效忠于建文帝的影卫，而宋忠是影卫核心首领。如今影卫蜕变为螭龙，他们转而听命于旧主之后宋谦，于情于理，都完全吻合！宋谦在螭龙内部的地位，恐怕不低！”
分析到这里，所有的线索似乎都指向了一个令人不寒而栗的结论。我转向沐雪，问出了那个最关键的问题：“雪儿，如果如你所说，甘肃督府当年的上报文书有问题，那么……当时的甘肃督府将军，是谁？”
沐雪似乎还沉浸在这层层揭露的惊人真相中，眼神有些恍惚，下意识地回答道：“徐钦……现在的魏国公，徐钦。”
徐钦！
这个名字如同又一记重锤，狠狠砸在我的心头！
徐钦！他的父亲是徐辉祖！那个在靖难之役中坚定站在建文帝一边，多次击败燕军，让永乐帝朱棣都头疼不已的核心将领！而徐辉祖的父亲，更是大明开国第一功臣，中山王徐达！更关键的是，徐辉祖的亲妹妹，正是永乐帝一生挚爱、早逝的仁孝皇后徐妙云！
据说，当年永乐帝入主南京后，之所以没有对坚决不降的徐辉祖及其家族进行彻底清算，很大程度上便是因为对徐皇后的深情与愧疚，不忍对其娘家赶尽杀绝。徐辉祖最终只是被削爵圈禁，其子徐钦后来仍得以承袭魏国公爵位（虽然后来又有波折，但此刻提及的是当时）。
如果……如果当年甘肃督府将军徐钦，在宋谦之事上做了手脚，上报了虚假的死讯……这背后牵扯的，就不仅仅是螭龙和某个北京权贵了，而是直接关联到了大明开国以来最顶级的勋贵集团，甚至隐隐触及了皇室那段最隐秘的伤痛与妥协！
我看向沐雪，张了张嘴，却发现喉咙如同被堵住一般，不知该如何表达这惊世骇俗的推测。这潭水，实在太深了，深得让人恐惧。
沐雪显然也完全明白这其中骇人听闻的意味，她的脸色变幻不定，震惊、恍然、忧虑、乃至一丝恐惧交织在一起。她沉默了许久，久到烛火都似乎黯淡了几分。
最终，她长长地、深深地吸了一口气，仿佛要将满心的惊涛骇浪强行压下，声音恢复了往日的清冷，却带着一种前所未有的决断：
“此事……关系太大，牵涉太广，已非我等在此能够处置，更不可妄加揣测，四处声张。”她的目光扫过我和沐辰，带着不容置疑的警示，“眼下，我们还是先集中精力，解决宁波府市舶司的危局，确保王晨光这条线不能断，拿到他与李景明、与北京往来的实证。”
她顿了顿，语气沉稳下来：“待此间事了，回到南京留都，我会将今日所知、所疑，原原本本，密报于父亲知晓。由他老人家来权衡定夺。”
我点了点头，知道这是目前最稳妥，也是唯一可行的选择。面对徐家这等庞然大物，以及背后可能牵扯的皇室秘辛，我们这点力量，贸然追查下去，无异于以卵击石。
偏厅内再次陷入沉默，但这一次的沉默，却比之前任何一次都更加沉重。沐辰带来的消息，如同撕开了历史的一道厚重帷幕，让我们窥见了隐藏在其后、更加幽深恐怖的巨大阴影。前路，似乎更加凶险难测了。
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