南星坊市的喧哗，隔着一里地就能听见。
陈小七牵着龙婷的手挤进人流时，差点被这扑面而来的声浪撞个趔趄。他戴着的千机幻容将气息压在练气七层，一身普通的青布衣，看起来就像个带着妹妹逛市集的寻常散修。
可眼前这景象，实在不寻常。
坊市沿着楠陵江支流两岸铺开，绵延十余里。青石板路两侧，楼阁店铺鳞次栉比，旌旗招展，幌子飘摇。北地来的驼队刚卸下成捆的雪貂皮，南边海船运来的珊瑚珠贝在日光下流光溢彩。东域的车马拉着满车灵草药材，西荒的妖族商人摊开各色妖兽材料，兽牙、鳞甲、妖丹摆了一地。
空气中混杂着千百种气味——刚出炉灵食的焦香、药材铺飘出的苦辛、脂粉铺的甜腻、还有江边鱼市淡淡的腥气。人声、吆喝声、讨价还价声、车马声、码头卸货的号子声……所有声音搅在一起，沸腾成一片滚烫的人间烟火。
龙婷眼睛都亮了，轻纱下的嘴微微张着:“这……比青丘的集市还热闹！”
陈小七笑着拉她往前挤。路过一个糖画摊子，他摸出几枚铜钱，要了只凤凰形状的糖画递给龙婷。龙婷接过，眼睛弯成月牙，小心舔了一口，甜得眯起眼。
两人顺着人流往坊市深处走。越往里，店铺越气派。有三层楼高的法器阁，门口悬着七柄流光溢彩的飞剑作招牌；有专售阵盘阵旗的“万象轩”，橱窗里摆着微缩的护山大阵模型，灵光流转；还有一家灵宠店，门口笼子里关着毛茸茸的雪貂、瞳色妖异的灵猫，甚至有只幼年风雷隼在架上打盹，偶尔睁开眼，金瞳里电光一闪。
“这才是停战三个月……”陈小七低声感慨，“若真能太平十年，这儿怕是要成神州第一坊市。”
正说着，前方一座五层楼阁吸引了他的目光。
楼阁以青玉为基，紫檀为柱，飞檐斗拱上蹲着七尊丹炉形状的石兽，每尊兽口都吞吐着淡淡的丹香云雾。正门匾额上三个鎏金大字气势恢宏:
宝丹阁
门前人流如织，进出者大多衣冠楚楚，气息沉稳——能来这儿买丹药的，要么修为不浅，要么身家不菲。
陈小七脚步顿了顿。
龙婷察觉到他神色微变，小声问:“怎么？”
“没事。”陈小七摇头，拉着她往前走，“进去看看。”
跨过高门槛，一股浓郁的药香扑面而来。大堂宽阔得能跑马，四壁都是整面的玉质药柜，成千上万个抽屉上贴着灵草名称。中央是一座环形柜台，七八个伙计正忙得脚不沾地。
陈小七目光扫过，忽然定在柜台最角落。
那儿站着个青年，一身丹师公会统一的青灰伙计服，正低着头给一位女修打包草药。他动作很稳，手指修长，包扎药包的手法干净利落，打出的绳结精巧结实。
女修似乎问了句什么，青年微微抬头回话——侧脸轮廓清俊，眉眼温和，只是眼底有一抹挥不去的倦色。
陈小七瞳孔一缩。
钱多多。
那个当年在清虚坊市开丹鼎阁，那个登上天梯一百层只为卖高价丹药的少东家。如今已是青年模样，可那副温吞中藏不住的精明气质，竟没怎么变。
龙婷顺着他的目光看去:“认识？”
“故人。”陈小七声音很轻。
他拉着龙婷走近些，听见柜台另一头两个伙计正低声嗤笑:
“瞧钱多多那怂样，包个药包都慢吞吞的。”
“东家的身子伙计的命呗。听说他家从前挺阔，如今连房租都交不起，和丫儿挤在公会杂物间呢。”
“丫儿那丫头倒是水灵……可惜跟了个废物。刘长老前儿还问呢，说钱多多若肯送丫儿过去，给他调个好差事……”
“他肯？丫儿就是他命根子。”
钱多多仿佛没听见，依旧低着头打包。只是手指几不可察地颤了一下，绳结打歪了半分。他默默拆开重打，额头渗出细汗。
陈小七静静看着。
他想起很多年前，清虚坊市那个午后。十三四岁的自己，第一次走进丹鼎阁。为了柳依依杀了丹鼎阁的三掌柜，而少东家钱多多，被他一句“兄台”吓得一哆嗦，笔都掉了。
想到自己委托其帮忙收集丹方还丢给他三百多上品灵石。
再然后，城破了，人散了。
陈小七后来曾听周小舟说过，知道钱家毁了，丹鼎阁烧成白地，钱多多下落不明。那三百灵石，他早不指望能拿回——乱世里，能活下来已是万幸。
没想到，在这儿遇见了。
“兄台。”陈小七忽然开口，声音不高。
钱多多浑身一僵，像被雷劈了似的，手里的药包“啪”地掉在柜台上。他缓缓抬头，看见陈小七的脸时，眼睛瞪得老大，嘴唇哆嗦着，脸色瞬间惨白。
“你、你……”他声音发颤，往后踉跄半步，差点撞到药柜。
旁边伙计哄笑起来:“钱多多，见鬼了？”
陈小七走上前，捡起柜台上的药包，轻轻放在他手里:“包得挺好。”
钱多多像握住块烙铁，手抖得厉害。他死死盯着陈小七，眼里的恐惧几乎要溢出来——他知道眼前这人是谁，知道他现在是什么身份，更知道自己欠他什么。
三百上品灵石。在如今的他看来，那是天文数字，把他和丫儿卖了都还不起。
“我……”钱多多喉结滚动，艰难地挤出几个字，“我……我没钱……”
陈小七笑了，压低声音，“下了工去七味酒楼，带着丫儿一起。他顿了顿笑意中带着一丝玩味：别想跑——你知道你跑不掉的。
说完，他拍了拍钱多多的肩，拉着龙婷转身出了宝丹阁。
走出很远，龙婷才小声问:“他好像很怕你？”
“欠我灵石。”陈小七笑着补充说：当年三十块中品灵石我杀了他的三掌柜，如今他欠我三百多上品灵石，你说他怕还是不怕？
晚间，七味酒楼五楼天字号包间。
门被轻轻叩开时，一个青年哆哆嗦嗦探进半个身子，后面跟着个穿粗布衣裳的少女。少女模样温婉，眉眼低垂，双手紧紧攥着衣角，指节都泛了白。
陈小七“嚯”地起身，一把搂过那青年的肩，亲热得像是失散多年的兄弟:“钱少！多年不见，本事见长啊！啥时候勾搭了这么可人的小丫头?”
钱多多身子僵得像块木头，声音发颤:“西、西北王莫要取笑……如今我只是宝丹阁一个伙计，不是什么钱少……”他吞了口唾沫，“这个月的工钱还没发……”
那叫丫儿的少女抖抖索嗦从布包里摸出块碎银子，双手捧上前，声音细细的:“大、大王……这是我们全部的钱了……”
陈小七一拍桌子，震得杯盏叮当响:“这是啥?银子?”他盯着钱多多，“你知道你欠我多少吗?”
“三、三百八十块上品灵石……”钱多多声音低得快听不见。
丫儿“噗通”跪倒在地，眼泪“吧嗒吧嗒”往下掉:“求大王放过少爷……丫儿愿为奴为婢，只求您放少爷一条生路……”
“不够。”陈小七声音冷下来。
“西北王！”钱多多忽然抬起头，眼眶发红，“是我钱多多欠的，不关丫儿的事！求您别为难她……她跟着我吃了太多苦……”他声音哽咽，“您让我做什么都行，只求您……高抬贵手。”
陈小七盯着他看了半晌，忽然咧嘴一笑:“早这么说不就行了?”
他一把将钱多多按到身边坐下，朝龙婷使了个眼色。龙婷会意，上前扶起丫儿，柔声道:“妹妹快起来。”
钱多多一脸错愕，还没回过神来，就见陈小七从储物袋摸出一袋灵石，“咚”地扔给丫儿。
“多多，”陈小七勾着他肩膀，“给你个机会。明日你去南星坊市坊主府，找紫衣婆婆。告诉她，坊市东边最高那块地——本来要盖酒楼的——改做丹鼎阁。你负责经营，四海盟出资，利润你占三成。”他顿了顿，“除了丹师公会的丹药不许卖，没别的要求。”
钱多多如遭雷击，整个人呆在那里，嘴唇动了动，却没发出声音。半晌，他忽然伸手，在陈小七大腿上狠狠掐了一把——
“哎哟！”陈小七痛呼一声，抬脚把他踹翻在地。
钱多多爬起来，摸摸自己大腿，喃喃道:“不是做梦……”
陈小七气得跳起来，揪着他一顿胖揍，边揍边骂:“几年不见胆肥了啊！出这阴招！你奶奶的，你咋不掐自己?！”
“我怕疼……”钱多多抱着头小声说。
眼见陈小七又要发作，丫儿连忙上前，颤着手给他斟了杯酒，细声细气道:“西北王莫生气……少爷从小细皮嫩肉，真的会疼……”
陈小七揉着被掐疼的大腿，看着眼前这一对可怜巴巴的活宝，长长叹了口气:“你们俩……能活到这么大，不容易啊。”
“起来喝酒！”
四人围桌坐下。钱多多和丫儿起初还拘谨，几杯酒下肚，终于放开了——下筷如飞，风卷残云，偶尔还互相夹菜。陈小七和龙婷举着筷子，愣是找不到下箸处。
“咳！”陈小七重重咳嗽第三次。
两人才停下，看着满桌狼藉，脸“唰”地红了。
陈小七早没了胃口，从储物袋取出一只玉壶，郑重递给钱多多:“把这个带给紫衣婆婆，她一看便知是我，你们把后续事情办好”
他顿了顿，补充道:“你若偷喝一口——那老太婆真会撕了你。”
钱多多忙双手接过，捧得小心翼翼。这可关乎他的命运。
陈小七又转向丫儿:“那袋灵石，你俩拿去置办几身体面衣裳。既是丹鼎阁东家，就得有东家的气势。”他瞥了眼钱多多，“等他挣了钱，连那三百八十块上品灵石，一并还我。”
说罢拉起龙婷就走，临到门口回头撂下一句:
“下次再跟你俩吃饭——我就是猪！”
门“哐当”关上。
包间里，钱多多和丫儿面面相觑。半晌，钱多多忽然笑了，笑着笑着，眼泪就下来了。他紧紧攥着那只玉壶，像攥着后半生的指望。
窗外，南星坊市的灯火汇成一片星河，流淌进深沉的夜色里。
这座城，这个故事，这些人——都在往谁也不知道的方向，奔涌而去。
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