天刚蒙亮，柴房门缝里的风还没停，陈凡已经醒了。
他没睁眼，手先动了，顺着床沿摸到那块抵门的石头，轻轻往里推了半寸，让门关得更紧些。夜里落的灰沾在掌心，他没擦，只把石头放稳，然后才坐起来。
床底那几道划痕还在，三短一长，像谁在等死时数日子。他看了眼，没再伸手去摸。箱子在墙角，银簪和书都收着，油灯倒了又扶起，灯盏擦过三遍，火苗昨晚熄了，今早还没点。
他知道王铁山不会放过他。
果然，辰时刚到，脚步声就来了。
不是巡夜的慢打梆子，是冲着他来的，稳、重、每一步都踩在节拍上，像是故意让人听清是谁来了。
门被推开前，陈凡已经站起身，扁担靠在墙边，扫帚摆在门口，柴堆码了一半，药渣桶也空了。他弯腰把最后一根枯枝摆正，动作不快，但一丝不苟。
王铁山跨进来，靴子踩在干草上，发出脆响。他扫了眼屋子，眉头微挑。床铺齐整，墙角干净，连那盏破油灯都立得笔直。
“倒是勤快。”他冷笑着，走到桌前，手指敲了敲桌面，“可勤快，不等于懂规矩。”
陈凡低头站着，没应话。
“外门有外门的规矩。”王铁山盯着他，“凡是杂役，月例灵石，一半得交上来，孝敬管事。你既归我管，就得守这条。”
陈凡抬眼，声音平：“我还没领过月例。”
“没领？”王铁山嗤笑，“那你就该知道，不交孝敬的人，月例也别想领。十块下品灵石，一块都落不到你手里。”
“我现在确实没有。”陈凡说，“刚进来，身无分文。”
王铁山眯起眼，上下打量他。这小子不吵不闹，不跪不求，也不像那些吓破胆的新人一样发抖。他就这么站着，眼神不躲，话也不多，可偏偏让人觉得——不顺。
“没有？”王铁山冷笑，“那就用劳力补。今日后山柴堆，加三倍；药渣清两遍，洒水三回；演武场扫三遍，地面得见光。”他顿了顿，声音压低，“这是‘规矩’的利息，懂吗？”
陈凡点头：“懂。”
“嗯？”王铁山眉毛一挑，“你倒爽快。”
“我不想惹麻烦。”陈凡说，“只要能活，做什么都行。”
王铁山盯着他看了几息，忽然笑了，笑得肩膀一耸一耸的：“行啊，你小子比我想的识相。那些不交的，现在还在矿场挖石头呢，手都烂了，还喊冤？这世道，骨头硬的，先折。”
他说完，转身就走，靴子踩在门槛上，顿了顿：“记住，初一发月例，当天就得交。别让我亲自来拿。”
门被甩上，震得屋顶又落一层灰。
陈凡没动，站了会儿，才走到门边，把那块石头重新塞进门缝。然后他拿起扁担，拎起药渣桶，推开门，走出去。
外头天光灰白，风刮在脸上，带着山里的湿气。几个杂役从隔壁柴房出来，低着头，快步走开，没人敢看他，也没人说话。其中一个老汉路过时，脚步慢了半拍，眼神飘过来，又迅速移开。
陈凡没追上去问，等那人走远了，才跟上去几步，在拐角处低声开口：“老哥，月例什么时候发？多少？”
老汉停下，回头看了一眼，压低声音：“每月初一，十块下品灵石。可……十个里九个要交一半给王管事，不然活不下去。”
“不交呢？”
“扣工，加活，报个‘怠慢门规’，直接扔去后山矿洞。前年有个小子不交，三天就疯了，现在还在后山劈柴，话都不会说了。”
陈凡没再问。
老汉叹了口气，快步走了。
陈凡站在原地，扁担搭在肩上，药渣桶提在手里。他知道这不只是王铁山一个人的贪，这是外门的规矩——上头默许，底下执行，一层压一层，压到最底下，就是他这样的凡灵根杂役。
他想起表叔。
当年在陈家坳，村正要收三成粮作“护村费”，表叔不肯，说“种地交税，哪来的额外钱？”结果第二年冬天，村正说他“不敬长者”，断了口粮。腊月十五，表叔冻死在自家门口，手里还攥着半块发霉的饼。
现在，换了个地方，换了个名头，还是那一套。
他攥紧了扁担，指节发白，又缓缓松开。
打不过。
现在打不过。
没修为，没靠山，连灵石都没有一块。
硬顶，就是死。
但他也没打算一直这样。
他转身往药渣房走，桶底磕在地上，发出闷响。药渣堆在后院角落，黑乎乎的一堆，混着枯叶和碎药渣。他拎桶过去，一铲一铲清，倒进旁边的水槽，再提水冲刷地面。一遍，两遍，三遍。水混着药渣流进沟里，发出咕咚声。
扫完药渣，他去后山搬柴。
柴堆在半山腰，玄铁木砍下来，一根就有百斤重。正常杂役一天搬三十根，王铁山让他加三倍，就是九十根。他一根根扛，从山脚到柴房，来回不停。
肩膀被扁担磨破，渗出血，他没停。
太阳升到头顶，后背湿透，他没停。
有人从演武场路过，指着他笑：“看，凡灵根的，搬柴都比别人多。”他没抬头。
他知道，现在每多搬一根，每多扫一遍，都是在拖时间。
他在等。
等月例发下来，等三关试炼开始，等灵魂空间能真正用上。
他不需要现在就赢，他只需要——活到能赢的那天。
快到午时，柴堆终于码好。九十根玄铁木，整整齐齐，一根不少。他站在柴堆前，喘了口气，抹了把汗，正要回去拿扫帚，忽然听见身后有动静。
回头一看，王铁山不知什么时候来了，站在三丈外，手里拎着一串钥匙，正看着他。
“不错。”王铁山走近，伸手拍了拍柴堆，“一根不少，码得也齐。看来你真懂规矩。”
陈凡没说话。
“初一就发月例了。”王铁山盯着他，“十块灵石，五块归我。你要是想少搬点柴，现在就可以答应。”
陈凡低头：“我现在真没有。”
“没有？”王铁山冷笑，“那你就继续搬。明天加五倍，后天加十倍，直到你有为止。”
陈凡抬头：“管事，我刚进来，还没领过灵石，您让我交什么？”
“我说什么，就是什么。”王铁山逼近一步，“在这外门，我说你有，你就得有；我说你没，你一块都别想拿。你要是觉得不公平——”他笑了，“大可以现在就走，山门开着，没人拦你。”
陈凡看着他。
王铁山也看着他，嘴角咧着，像是等着他发火，等着他顶撞，等着他犯错。
可陈凡只是低头，声音低：“是，管事。”
王铁山脸上的笑僵了僵。
他等了几息，见陈凡真没反应，才冷哼一声：“算你识相。”转身走了两步，又停下，“记住，初一那天，我要在桌上看到五块灵石。少一块，你就去矿洞。”
他走了。
陈凡站在原地，手里的扁担还在肩上，肩头的布料已经被血浸透，黏在皮肉上。他没去碰，也没去换。
他知道，今天这一关，过了。
他没反抗，也没低头。
他只是——等到了明天。
他转身往演武场走，扫帚还靠在墙边。风从山口吹进来，卷起地上的枯叶，扫过他的脚边。
他走得很稳。
每一步，都像是在数着日子。
三十七。
三十七。
三十七。
到了演武场，他拿起扫帚，开始扫地。尘土飞扬，他眯着眼，一帚一帚，从东扫到西。
远处，主殿的钟响了。
午时到了。
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