温暖的阳光如同碎金，洒落在锈火反抗军的营地。空气中弥漫的不再是绝望与机油味，而是劫后余生的激动、难以言喻的解脱，以及淡淡的、属于新生草木的清新气息。工厂被抹除，笼罩天空的阴霾能量场也随之消散，露出了久违的湛蓝天穹。
反抗军战士们互相搀扶着，包扎伤口，拥抱欢呼。许多人跪倒在地，泪流满面，对着天空，对着那些渐渐消散、融入天地的灵魂光球，默默祈祷。雷顿在简单的治疗后，强撑着站起身，用仅存的右臂，对着林默，对着记录者和影消失的方向，郑重地行了一个这个世界最古老的、代表最高敬意的战士礼。
“谢谢。”雷顿的声音沙哑，却充满了力量，“你给了这个世界新的可能。”
林默虚弱地摆摆手，他的伤势和消耗同样严重，但魂灯与归墟印记达成新的平衡后，恢复速度也加快了不少。他看向雷顿，看向铁拳，看向这些在绝望中挣扎战斗到最后一刻的人们，心中涌动着敬意。
“是你们的抗争，等来了希望。”林默认真道，“薪火相传，永不熄灭。这个道理，是你们教会我的。”
铁拳挣扎着坐起来，咧嘴笑道：“林兄弟，别文绉绉的。总之，以后有用得着我们锈火的地方，尽管开口！虽然……我们现在大概也用不上战斗了。”他环顾四周，看着欢呼的人群，眼中闪过一丝茫然。敌人消失得太快，长久以来的生存目标突然没了，反而有些无措。
“不，战斗远未结束。”林默沉声道，望向天空，“‘博士’只是观测者的一颗棋子，一个疯狂的实验者。真正的敌人，是那些躲在幕后的‘观测者’本身，是他们制定的收割秩序。工厂被毁，他们不会善罢甘休。你们的世界，还需要重建，还需要力量守护来之不易的和平。战斗，只是换了一种形式。”
雷顿重重点头，机械义肢的残端闪烁着电火花：“林默说得对。我们不能松懈。要重建家园，训练新的战士，防备观测者可能的报复，或者……探索这个世界被掩盖的真相。”他看向林默，“你要走了，对吗？”
林默点头，抚摸着怀中温热的青铜油灯：“我的世界，也处在观测者的阴影之下。那里有我必须回去守护的人和事。而且，”他感受着油灯内传来的微弱共鸣与指引，“我需要找到答案，关于守夜人，关于魂灯，关于归墟……关于这一切的根源。”
“我明白了。”雷顿从怀中掏出一块锈迹斑斑、却被打磨得光滑的铁牌，上面刻着燃烧的火焰与齿轮的图案，这是锈火反抗军的信物。“这个你拿着。虽然我们世界的力量微不足道，但这份情谊永远在。无论你去往哪个世界，只要需要，锈火的战士，永远是你的后盾。”
林默接过铁牌，入手微沉，带着雷顿的体温。他郑重收起：“谢谢。也请你们保重。”
“保重！”
告别是短暂的。记录者临走前留下的光芒，不仅治愈了林默的部分伤势，更在他灵魂深处留下了一个清晰的坐标——那是返回他原本世界（或者说，返回当前战场所在主位面）的路径指引。那盏守护魂灯在彻底消散前，也将其最后的力量和一段模糊的、关于古老“守夜人传承”的信息，融入了林默的油灯之中，使其光芒内敛，底蕴却更加深厚。
循着坐标的指引，林默离开了营地，向着高原深处某个人迹罕至的峡谷走去。那里，记录者留下了一个临时的、稳定的空间节点。
峡谷深处，一片被奇异力场笼罩的空地上，空间微微扭曲，形成一个不断旋转的、由无数星辰光点构成的漩涡之门——一座稳定的星门。这与林默来时经历的空间乱流截然不同，显然出自“记录者”的手笔，安全可靠。
林默最后回望了一眼这片开始复苏的土地，阳光下的反抗军营地升起袅袅炊烟，充满生机。他深吸一口气，转身，毫不犹豫地踏入了星光漩涡。
没有天旋地转，没有空间撕扯。只有一种温和的牵引力，带着他穿越迷离的、由无数流光和破碎画面构成的时空隧道。隧道两侧，偶尔闪过一些奇异世界的剪影：有机械与血肉结合的诡异都市，有魔法与巨龙共舞的瑰丽大陆，有完全由数据流构成的虚拟空间……诸天万界，光怪陆离。
在穿越的过程中，林默怀中的青铜油灯始终散发着温暖的光芒，与归墟印记达成微妙平衡的力量护佑着他的灵魂，不受时空乱流侵扰。他也得以静下心来，梳理这次异界之行的收获。
首先是力量本质的突破。魂灯与归墟印记，一者象征守护与新生，一者象征寂灭与终结。原本看似对立冲突，但在目睹守护魂灯庇护灵魂、对抗熔炉，以及自身在绝境中将意志融入两者后，他明悟了更深层次的联系——寂灭并非虚无的终点，而是洗去旧有、为新生腾出空间的过程；守护亦非固守不变，而是在变化中保存最核心的火种。二者是轮回的两面。这种领悟，让他对《九天星阙炼神篇》和归墟印记的理解达到了新的高度，魂力更加精纯凝练，隐隐触摸到了炼神还虚更高层次的奥秘。虽然境界未变，但战力与潜力已不可同日而语。
其次是“薪火”的传承。那盏守护魂灯融入后，他的青铜油灯仿佛“补全”了一部分。灯盏上原本黯淡的某些古老纹路变得清晰，传递来一些断断续续的信息碎片：关于“守夜人”是一个古老而隐秘的组织，他们的使命是守望诸天，在宇宙的“长夜”中点燃和传递希望的火种，对抗一切试图将万物拖入永恒寂灭或扭曲秩序的存在。观测者，似乎是他们漫长对抗史中的敌人之一。这让他对自己的使命，有了更宏观的认知。
最后，是来自“图书馆”的因果。记录者出手抹除工厂，并送他回归，这绝非无偿。那句“有趣的变量，或许值得一次投资”，言犹在耳。图书馆，这个超然于诸多势力之上的神秘存在，似乎在观测者与守夜人（或者说，与林默这样拥有“变量”特质的存在）的博弈中，选择了有限度的介入。这份“投资”，是福是祸，尚未可知，但至少目前，对方释放了善意，并提供了关键的帮助。
就在林默沉思之际，前方星光隧道尽头，光芒大放。
一股熟悉的、属于他原本世界的气息扑面而来——那是混杂着硝烟、灵力、以及淡淡血腥味的战场气息。
到了！
林默精神一振，一步踏出星光漩涡。
脚踏实地，他立刻警惕地环顾四周。
眼前是一片焦土。巨大的弹坑，烧焦的树木，断裂的兵器，干涸发黑的血迹，无不诉说着这里曾发生过惨烈的战斗。天空是熟悉的、因能量激荡而产生的扭曲暗红色，远处隐约传来隆隆的爆炸声和能量对撞的轰鸣。
这里正是他被“博士”偷袭，卷入空间裂缝前的战场边缘区域！时间似乎并未过去太久，战斗仍在持续！
他立刻收敛气息，将自身存在感降到最低，同时净眼术与神识谨慎地向外探查。
神识反馈回的画面让他心中一沉。战场范围比他离开时扩大了数倍，交战也更加惨烈。人类修士、妖族战士、以及少量来自其他世界的援军（大概是之前跨界通讯召集的），与观测者的“净化者”军团、各种战争傀儡、以及少数气息诡异强大的“博士”同类（或许也是“方舟计划”的执行者）混战在一起。天空不时有巨大的飞行器被击落，燃烧着坠向大地。
人类联军一方明显处于劣势。观测者的军队仿佛无穷无尽，而且战术冷酷高效，不惧伤亡。防线在节节后退，不少区域已经被突破，陷入各自为战的混乱。
“战况竟然恶化到如此地步……”林默眉头紧锁。他必须尽快找到叶孤音、石浩、白霄他们，了解具体情况，并设法扭转战局。
就在这时，他心神一动，怀中的青铜油灯传来一丝微弱但清晰的共鸣感，指向战场东南方向！
那里，有一股熟悉的、带着锋锐剑意和决绝守护意志的气息，正在苦苦支撑，但正被数道强大的观测者气息围攻，岌岌可危！
是叶孤音！
林默眼中寒光一闪，不再犹豫，身形化作一道模糊的残影，融入战场边缘的阴影与硝烟之中，向着共鸣传来的方向，疾驰而去！
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