第一粒“时之沙”入手，凌昭与“宙”之祭坛的联系变得清晰，仿佛在混乱的时空噪音中架起了一座微弱的灯塔。凭借这份感应，他们在光怪陆离的幻海中跋涉，避开一道道狂暴的时间旋涡与空间断层，朝着下一个可能存在“时之沙”的时空节点前进。
周围的景象愈发诡谲。他们曾踏足一片区域，那里的时间流速快得惊人，一颗种子的萌芽、生长、参天、枯萎，只在弹指之间完成，周而复始，形成一片疯狂律动的生命绿洲，又迅速衰败成灰。他们也穿越过一片绝对寂静的虚空，那里的时间近乎停滞，连思维都仿佛要被冻结，唯有依靠苏挽晴的太阴之力作为“心锚”，才勉强维持住意识的清明。
不知过了多久，或许是一瞬，或许是数年，在穿越了一片如同万花筒般折射着无数破碎镜面的时空区域后，前方的景象豁然一变。
那并非废墟，也非奇诡之地，而是一座……看起来无比平凡，甚至有些祥和的古代凡人城镇。
青石板路，白墙黑瓦，小桥流水，炊烟袅袅。街上行人络绎，贩夫走卒叫卖，孩童追逐嬉戏，一切都充满了鲜活的生活气息。与外界混乱的时空幻海相比，这里简直像是一处世外桃源。
然而，凌昭的寂灭星瞳却瞬间捕捉到了异常。
“时间……在循环。”他沉声道，眼中银灰色光芒流转，看穿了表象。“整个城镇，从日出到日落，其内所有生灵的活动、甚至每一片树叶的摇曳，都在精确地重复。循环的周期，大约六个时辰。”
苏挽晴凝神感知，也点了点头：“不错，一种非常隐蔽且稳固的时间循环。循环的节点就在每日夕阳彻底沉入地平线的那一刻。所有的一切都会重置，包括……记忆。”她看到街角一个卖糖人的老汉，每一次循环开始，他都会用完全相同的动作、相同的吆喝，做出第一个糖人，脸上带着一丝不易察觉的、仿佛固定程序般的期盼。
“能感应到‘时之沙’吗？”凌昭问。
苏挽晴闭目，以太阴灵觉细细感应，片刻后指向城镇中心：“在那座最高的钟楼方向，循环的力量源头就在那里。而且……这股循环之力中，蕴含着一股极其深沉、化不开的……悔恨。”
悔恨？凌昭眉头微蹙。与第一粒“时之沙”所在的古战场那磅礴的战意与悲怆不同，此地的核心情绪，竟是悔恨。
两人收敛气息，如同寻常过客般踏入城镇。他们沿着青石板路前行，观察着循环中的一切。酒馆里，说书人永远讲着同一段故事；私塾中，老先生永远在教同一篇诗文；河边，浣衣的妇人永远在重复同样的捶打动作……一切都井然有序，却透着一股令人窒息的死寂。
他们很快发现了不和谐之处。在城镇中心的广场，临近那座高大钟楼的地方，总是聚集着一些人，他们的表情不像其他居民那般“程序化”，而是带着真实的焦虑、恐惧，甚至是一丝绝望。他们似乎在等待着什么，又似乎在惧怕着循环重置的那一刻。
凌昭拦住一个匆匆跑过的少年：“小兄弟，此地为何日日重复？”
那少年猛地停下，惊恐地看着他们：“你……你们是外来者？你们能感觉到？！”他像是抓住了救命稻草，语速极快地说道：“是诅咒！是钟楼的诅咒！我们被困在了这一天！永远也出不去了！每到日落，一切都会重来，我们都会忘记发生过什么，只有一点点模糊的感觉残留……只有‘他们’记得比较清楚！”他指向广场中心那几个看起来最为焦虑的人。
“他们是谁？”
“是……是最初陷入循环时，内心悔恨最深的几个人。”少年声音颤抖，“据说，只有化解了源头那份最深的悔恨，循环才能打破……”
就在这时，夕阳的最后一缕余晖即将消失在地平线。
广场上的人们发出绝望的惊呼。凌昭与苏挽晴感觉到一股强大的、不容抗拒的时间之力开始笼罩整个城镇，要将一切拉回原点。
“我们先退出循环范围。”凌昭当机立断，拉着苏挽晴，施展空间之术，瞬间退到了城镇边缘。
他们看着夕阳彻底落下，整个城镇如同被一只无形大手抹过，所有的景象、人物瞬间模糊，然后在一片朦胧的光晕中，重新恢复到日出时分的状态。街角，卖糖人的老汉再次做出了第一个糖人，脸上带着那一丝固定的期盼。
“进去看看。”凌昭目光锁定那座钟楼。
再次踏入城镇，他们直接走向中心广场。果然，那几个“记得”较多的人依旧聚集在那里，表情比上一次循环更加疲惫和绝望。
凌昭走向其中一位看起来是教书先生模样的中年人，直接问道：“先生的悔恨是什么？”
那先生浑身一颤，难以置信地看着凌昭，嘴唇哆嗦着：“你……你竟能直接问出……看来你们真的是变数！”他眼中燃起一丝希望，但随即又被巨大的痛苦淹没：“我的悔恨……是我那日因琐事责骂了最得意的学生，言辞过激，他负气跑出学堂……然后，然后天降灾厄，他……他再也没能回来……就在钟楼之下！我若能收回那些话，若能拦住他……”他泣不成声。
凌昭又问了其他几人，有的是未能及时救治亲人，有的是因贪婪导致了灾祸，根源各异，但都与这座钟楼，与那场导致循环开始的“灾厄”有关。
“关键在钟楼，以及那份‘最深的悔恨’。”苏挽晴轻声道。
两人不再犹豫，走向那座散发着无形时间波动的钟楼。钟楼大门紧闭，上面铭刻着一些模糊的符文，散发着抗拒外人的气息。
凌昭尝试以“宇”之权柄穿透空间，却发现此地的空间被循环的时间之力牢牢锁死，难以取巧。他抬手按在门上，体内那粒“时之沙”微微发热，与钟楼内的某种存在产生了共鸣。
嗡！
钟楼大门上的符文亮起，然后缓缓黯淡下去，大门无声地滑开了一道缝隙。
一股更加浓郁、几乎凝成实质的悔恨之意，夹杂着古老尘埃的气息，扑面而来。
钟楼内部光线昏暗，中央并非钟锤机械，而是悬浮着一本散发着昏黄光芒的、由无数光影交织而成的古老书册。书册无风自动，缓缓翻页，每一页上都流动着城镇中发生的景象，正是那不断循环的六个时辰！
而在书册下方，跪坐着一个模糊的、近乎透明的老者虚影。他穿着古朴的祭司法袍，双手捧着一颗不断滴落着昏黄光粒的“沙砾”——那正是第二粒“时之沙”！只是这粒时之沙的光芒，充满了悲伤与自责。
老者的虚影仿佛没有察觉到他们的到来，只是痴痴地望着那本不断翻动的光影书册，口中反复喃喃：
“若能重来……若能重来……老夫不该启动那禁忌的阵法……不该妄想逆转小范围的时空，去挽救那注定逝去的生命……结果却将整个城镇，拖入了这永恒的悔恨炼狱……是我之过……是我之过啊……”
原来，他才是循环的源头，是那份“最深的悔恨”的持有者！他试图用禁忌阵法逆转某个人的死亡，却引发了不可控的时空悖论，导致整个城镇的时间陷入了以他悔恨为核心的无限循环！
凌昭与苏挽晴相视一眼。破解此局，显然不能依靠武力。
凌昭上前一步，声音平和，却带着一种穿透灵魂的力量，直接传入老者那近乎涣散的意识中：
“执着于无法改变的过去，让万千生灵陪你承受这永恒的折磨，这便是你的悔恨之道吗？”
老者的虚影剧烈地波动了一下，缓缓抬起头，空洞的眼神望向凌昭。
“逝者已矣，时光不可逆。你的悔恨，困住的不仅是他们，更是你自己。”凌昭指向那本光影书册，“你看，因你之故，他们连真正的‘逝去’与‘新生’都无法经历，只能在这虚假的永恒中，反复咀嚼着各自的遗憾。这，真的是对逝者的告慰，还是对你自身罪责的无限延长？”
老者浑身巨震，目光不由自主地再次投向书册。他看着那些熟悉的面孔，在循环中重复着各自的悲欢，那因他而起的、凝固的时光……一股比之前更加深刻的明悟与痛苦，涌上他虚幻的心头。
“放下吧。”苏挽晴的声音如同清冷的月泉，洗涤着那份积郁万古的悔恨，“让时光重归流动，让逝者安息，让生者前行。这才是解脱，对你，对他们。”
老者沉默了许久，许久。他低头看着手中那粒承载了他所有悔恨的“时之沙”，又看了看那本不断循环的书册，最终，发出一声悠长而释然的叹息。
“是啊……是时候……结束了……”
他捧着“时之沙”的手缓缓松开。那粒昏黄的沙砾脱离了执念的束缚，光芒逐渐变得纯净而温润，缓缓飞向凌昭。
同时，老者的虚影开始消散，那本光影书册也停止了翻动，书页上的景象如同投入石子的水面，荡漾起涟漪，最终化作无数光点，消散无形。
外界，夕阳再次西沉。但这一次，落下的余晖不再意味着重置，而是真正的黄昏。城镇中的居民们茫然地停下动作，看着天边的晚霞，眼神中第一次出现了迷茫，以及……一丝新生的光彩。循环，打破了。
凌昭接住这第二粒“时之沙”，感受到其中蕴含的、关于“悔恨”与“释然”的时间真谛，与第一粒的“守护”与“悲壮”截然不同。
两粒时之沙在他掌心微微共鸣，与遥远时空回廊深处的“宙”之祭坛联系愈发紧密。
还差最后一粒。
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