九月七日的宣慰司衙署，弥漫着山雨欲来的压抑。
钱师爷端着茶杯，氤氲的热气却化不开他眉宇间的疑虑。他瞥了一眼垂手侍立的小吏，声音慢条斯理，却带着针尖般的压力：
“前几日派往各寨的信使，都妥当了？”
“回师爷，近处的云绕寨、枫香峒都已回话，定不误事。只是……”小吏喉结滚动了一下，“石溪寨和雾锁坪，至今尚无回音。”
“尚无回音？”钱师爷放下茶杯，杯底与桌面碰撞出清脆的声响，惊得小吏一颤。“秋税乃头等大事，宣慰使大人亲自过问。若是出了纰漏，你我的前程，怕是要到头了。”
“师爷明鉴！”小吏慌忙躬身，“许是山路难行，耽搁了一两日。小的已加派人手前去催促，定不会误了大事！”
钱师爷挥了挥手，不再多言。小吏如蒙大赦，倒退着离开了房间。门关上后，钱师爷的目光却依旧停留在案头那封关于石溪寨的文书上，一丝不祥的预感，如同窗外的阴云，悄然凝聚。
与此同时，石溪寨内，战争的齿轮已然开始转动。
顾会站在新筑的聚兵台下，意识沉入心网，信息如洪流般汇入——一支巡逻队截杀了一名宣慰司衙役，并搜出了至关重要的“税单”。
“九月二十，秋税……”顾会瞬间明了，他们偷来的时间不多了。衙役失踪，最迟三天，必会引起官府的警觉。
他立刻通过心网下达指令。无声的号角在意识层面吹响，整个据点如同精密的战争机器，高效运转起来：
寨墙之外，士兵们沉默地挖掘壕沟，设置拒马，在官道两侧的密林中布下致命的陷阱。
制高点上，哨所被建立起来，狼烟准备就绪。
数支精锐小队如同离弦之箭，悄无声息地潜入山林，向着宣慰司方向前出侦查，成为军队的眼睛。
顾会亲自巡视着防线。在寨门正前方的官道上，壕沟被挖得既深且宽，底部甚至还插上了削尖的竹签。拒马并非随意摆放，而是呈交错之势，最大限度地迟滞可能的骑兵冲锋。
道路两旁的丛林中，士兵们正在布置各种简易却有效的陷阱：用藤蔓巧妙伪装的绊索，连接着悬于树梢的沉重木排；挖掘覆以浮土草叶的陷坑，坑内密布尖刺。
“还不够，”顾会通过心网感知着一切，“在东南那片缓坡多设地蒺藜，那里地势平缓，易受冲击。”命令被无声执行。
更远处，负责前出侦查的小队已抵达二十里外，他们占据险要隘口，如同潜伏的猎豹，时刻监视着宣慰司方向的任何风吹草动。所有情报都通过心网实时汇聚到顾会这里，在他脑海中形成了一幅动态的军事地图。
寨中广场，七百士兵列成三个肃杀的方阵，长枪如林，杀气森然。顾会身处其中，能感受到这支部队强大的战斗力，但一个致命的缺陷也摆在他的面前：
兵种单一。
全员长枪兵，意味着他们缺乏远程打击能力，也无法有效应对坚固的盾阵。一旦遭遇装备弓弩的官军，在接敌前就会付出惨重代价。
聚兵台目前只有长枪兵模板。心网中的信息告诉他，要获得新兵种，唯有通过两种途径：血与火的积累，或奇迹般的自我进化。前者需要大量斩杀特定兵种，让聚兵台“学习”；后者则依赖于士兵个体突破模板限制——这对于意识混沌的普通士兵近乎不可能，而对于战斗技能几乎为零的现代人顾会来说，更是难如登天。
顾会召集了几名在转化过程中保留了稍多“自主性”的士兵——与其说是召集，不如说是通过心网进行了更深层次的战术链接。他们模拟着可能遭遇的攻击。
“若官军以盾阵稳步推进，辅以弓弩抛射，我军如何应对？”一个冰冷的意识提出疑问。
“唯有依靠地利，诱其深入，近身搏杀。长枪破甲，利于狭路。”另一个意识回应。
“损失将超五成。”顾会给出了冷酷的推演结果。
“为聚兵台，值得。”
推演结束，结论清晰：在获得新兵种前，他们必须利用好每一寸地形，将每一场战斗都拖入残酷的近距离绞杀，用不断的“复活”去消耗敌人的有生力量和精神意志。这是一场用牺牲换取时间的血腥交易。
“时间……我们最缺的就是时间。”顾会握紧了手中的长枪，他能依赖的，目前只有这杆长枪，和身后这座能让他们无限复活的聚兵台。
五天后，猜测变成了现实。
宣慰司衙署内，气氛凝重得能拧出水来。
“废物！”钱师爷猛地将茶杯顿在桌上，滚烫的茶水溅了出来，“五天了！生不见人，死不见尸！石溪寨是想造反吗？！”
厅下的小吏面如土色，汗水浸透了后背的衣衫：“师……师爷息怒！派去查探的人……回来了，带来了……不好的消息。”
“说！”
一名风尘仆仆、身上还带着草屑的衙役被带了进来，他扑通一声跪下，声音因恐惧而颤抖：
“禀……禀师爷！小的奉命前往石溪寨，在离寨子十里外的山道上，就发现了不明岗哨！小的绕道高山远远观望，看见……看见寨墙上旌旗林立，兵卒长枪锋利，队列森严，绝非我大明官兵制式！沿途要道均被封锁，杀气腾腾啊！师爷！”
“你看清楚了？”钱师爷霍然起身，脸色铁青。
“千真万确！小的以性命担保！那些人……那些人眼神冰冷，行动整齐得不像活人，寨子安静得可怕！”
钱师爷缓缓坐回椅子，仿佛瞬间被抽干了力气。他挥退衙役和小吏，独自在厅中踱步。不是普通匪患！装备精良，令行禁止，这绝非乌合之众。
是流窜的叛军？还是……他不敢想下去。
他喃喃自语，声音里带着一丝不易察觉的恐惧：
“祸事，至矣！”
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