等候室里混杂的气息尚未沉淀，两位身着制式轻型盔甲的人走了进来。
其中一人环视全场，声音洪亮地宣布：“现在开始核对参赛者名单，我念到名字的请举手答‘到’！”
冗长的点名过程在压抑的安静中进行。
埃里克斯简短地答了“到”。
卢克则几乎要跳起来，声音响亮得吓到了旁边的埃里克斯一跳，而一旁的瑟斯特早就习以为常。
点名结束，士兵核对无误，其中一人便离开了房间，留下另一位维持秩序。
埃里克斯的目光追随着士兵离去的背影，他转向身边的卢克：“那样的人就是骑士吗？”
“不是的。”卢克立刻摇头，压低声音解释。
“那只是王国的普通士兵，士兵和骑士的差别可大了！”
瑟斯特接过话头补充：“虽然目的都是为了守护王国的安全，但骑士拥有更高的地位和自由度，基本只需要执行骑士团所下发的任务，不受其他组织管辖。”
“并且他们不需要像士兵那样长期驻扎在固定岗位，骑士拥有自由出入王都的权利。”
“而且，一旦成为辉光骑士团的正式成员，就自动获得‘爵士’的爵位。”
“爵士？”埃里克斯对这个词感到陌生。
“是一种爵位。”瑟斯特耐心解释。
“按照洛里斯王国的爵位等级，由高到低分别是：公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵、爵士。成为辉光骑士，就等于踏入了贵族的最低门槛——爵士。”
“每个月处理一些骑士团派发的任务，就能领到不错的俸禄。”
“这也是为什么那么多人，尤其是像我们这样的平民，想成为骑士的原因之一。”
“说得没错。”一个低沉浑厚、如同闷雷滚动的声音从他们身后响起。
三人回头，只见一个壮汉站在那里，几乎挡住了身后的光线。
“平民想要往上爬，路就那么几条，要么老老实实当兵，用命去拼军功，要么……”
他伸出蒲扇般的大手比划了一下，“就像这样，在骑士选拔里搏一把，成了就是一步登天。”
“吓到你们了吗？我叫乌里，是个铁匠。”
“那倒没有吓到。”瑟斯特稳住心神，礼貌地回应。
卢克则是第一次近距离看到如此魁梧的人，嘴巴微张，眼睛瞪得溜圆，一时忘了言语。
这时，留下的那名士兵再次开口：“离正式比赛开始还有一段时间，骑士团为诸位准备了早宴，请大家随我来。”
“早宴？”卢克瞬间回神，刚才的震惊被巨大的喜悦取代。
士兵领着众人穿过通道，来到一个宽敞明亮的大厅。
厅内摆放着两张铺着洁白桌布的长桌和配套的椅子。
左边的长桌上已经摆满了丰盛的餐点，士兵指向左边：“请诸位参赛者在此入座。”
“参赛者就我们这些人吗？”有人问道。
“不是的，其他参赛者在其他房间享受早宴。”士兵回答道。
几乎同时，另一侧的门也被推开。
一群衣着明显华丽考究的年轻人走了进来，一看便知是贵族子弟，士兵恭敬地将他们引向了右边的长桌。
平民参赛者们陆续在左边长桌落座，看着右边桌上那些光鲜亮丽的身影，一些压抑的不满开始悄然滋生。
“哼，每次大赛都少不了这些贵族老爷来抢名额。”一个声音响起，带着明显的怨气。
“生下来就什么都有了，还要跟我们这些抢这口饭吃。”
“就是，他们懂什么叫拼命吗？不过是来镀层金罢了。”旁边有人低声附和。
右边长桌上，一个贵族青年脸色一沉，猛地站起身，声音带着被冒犯的怒意：“放肆！你们以为我们愿意来这种地方吗？你们这些家伙懂什么！”
“哈！”左边长桌立刻有人拍案而起，毫不示弱地顶了回去。
“你不愿意？不愿意就滚回去啊！谁求着你来了？谁惯着你啊！”
眼看火药味弥漫，一场冲突即将爆发。
一道身影无声无息地出现在大厅前方的高台上，他身着剪裁合体的黑色内衬，外罩一件华丽的白色披风，披风边缘绣着繁复的金色纹饰，领口处一颗血红宝石在灯光下熠熠生辉。
他有着深棕色的中长发，发丝柔顺地垂落，面容冷峻，五官精致。
他没有刻意提高音量，只是拿起一个镶嵌着共鸣水晶的扩音装置，平静地说了一句：“肃静。”
听到这声音，所有争吵、怒视、低语都戛然而止，所有人的目光都聚焦到高台上那个身影上。
“自我介绍一下，我是柯奈尔·奥尔蒙特，辉光骑士团第一席，也就是辉光骑士团的团长。”
他深邃的目光扫过左右两张长桌，那目光仿佛能穿透人心，让刚才还激动不已的人下意识地避开了视线。
“骑士选拔大赛，自创立之初，便从未对参赛者的身份设限，实力是唯一的标准。”
“无论是为了生计，为了荣耀，还是为了守护的信念，站在这里，你们便是平等的竞争者，无谓的争吵，只会贬低你们为之奋斗的目标。”
“继续享用你们的餐点吧！”
“稍后，你们将用自己的实力，在赛场上证明一切，我期待看到你们全力以赴的姿态。”
“最后，愿大赛顺利进行，愿诸位为洛里斯王国的未来，献上你们最诚挚的祝福与力量。”
柯奈尔的话语如同一盆冷静的水，浇熄了刚刚燃起的火苗。
大厅里只剩下刀叉碰撞的轻微声响和咀嚼食物的声音，气氛重新归于平静，只是这平静之下，竞争的火花已然被彻底点燃。
与此同时，在劳伦提斯家的宅邸。
雷纳克斯迷迷糊糊地从床上坐起，揉了揉惺忪的睡眼。
窗外天色已经大亮，他猛地想起昨晚埃里克斯的话：“雷纳，明天我要很早去竞技场报到，会先走一步。”
他懊恼地拍了下额头，本想着早起送哥哥去，结果一觉睡到了现在。
“哥哥应该不会怪我吧。”他小声嘀咕着，以埃里克斯的性格，大概只会平静地说一句没事。
匆匆洗漱完毕下楼，雷纳克斯发现亚伦和伊芙琳已经坐在大厅的沙发上等候了。
“哎呀呀，我们的大懒虫雷纳克斯终于舍得离开温暖的被窝了吗？再晚点，太阳都要晒屁股了哦！”
“伊芙琳……”亚伦无奈地看了妹妹一眼。
转向雷纳克斯，温和地说，“别在意，我们也没等多久，你还没吃早餐吧？要不要……”
“不用了亚伦！”雷纳克斯连忙摆手，抓起搭在椅背上的外套。
“我在路上买个面包就行！我们赶紧出发吧，别错过了开场！”他生怕再耽搁下去，连埃里克斯的比赛都看不到了。
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