当衮布多尔济等人怀着滔天怒火，率领超过十万的漠北联军向巴彦乌拉狂飙，誓要将卢方舟这支侵入他们家园，犯下罄竹难书罪行的“恶魔明军”彻底撕碎时。
远在近两千里之外的辽东锦州、松山一带，另一场规模更加浩大、将直接决定两个帝国命运的国运之战，也已进入高潮。
八月十五日，松山，明军大营中军帐。
洪承畴端坐上位，面色沉郁，脸上难掩疲惫之色。
左右两侧分坐着监军张若麟、辽东巡抚丘民仰，下面是此次来援的各路总兵
蓟镇杨国柱、白广恩、大同王朴、山西李辅明、山海关马科、宁远吴三桂、辽东曹变蛟、密云唐通都在。
每位总兵身后，又肃立着各自麾下的副将、参将，盔明甲亮，却无一人敢随意喧哗。
而曹变蛟眉头紧皱，脸上隐隐有愤懑之色。
方才他出列，指着悬挂的舆图，在松山与杏山之间的位置，又在笔架山的位置停住，建言道：
“督师，诸位！
末将以为，我军主力集于松山，与锦州仅咫尺之遥，固然形成压迫。
然杏山、塔山兵力相对空虚，漫长粮道暴露于外。建奴狡诈凶残，尤以黄台吉老贼为甚！
他当年在浑河之战中，便善用精骑迂回穿插，断我军后路！如今他亲率大军驰援，岂能不打我粮道的主意？
若他分一支精锐，绕开我军主力，悄悄切断松山与杏山的联系，再以奇兵突袭笔架山粮仓。
“我军十三万之众，每日消耗粮草无数，全凭笔架山供应！粮道一断，不出三日，军中必生恐慌，届时不待建奴来攻，我军就会大乱！
末将以为，当务之急，是即刻抽调兵马巩固后路，增派精锐驻守笔架山，同时令水师加强海岸巡逻……”
但他话音未落，就被洪承畴不耐烦地抬手打断，声音带着明显的不悦道：
“曹总兵！本督用兵数十载，与东虏更是周旋多年，山川地理、贼情军略，莫非不如你耶？
目前形势对我军有利，正需一鼓作气，解锦州之围！你此刻提出分兵守后，岂非动摇军心，长他人志气？退下！”
被这般毫不留情的在大庭广众之下训斥，曹变蛟脸上瞬间涨红，愤懑之色难以掩饰。
退下后，他越想越不是味道，自前几年潼关南原之战，被卢方舟截胡后，洪承畴便一直怀疑是他曹变蛟私下与卢方舟勾连，故意放水让功。
自打那以后，洪承畴就极不待见自己。
但往日再怎么猜忌提防，好歹还留着几分体面，今日却当着这么多人的面这般痛斥，分明是半点情面都不肯留了。
想到这里，他恨得牙根发痒，在心里把卢方舟那混蛋骂了千百遍。
若不是那厮，自己怎会落到这般被猜忌的境地？
可骂着骂着，心头又莫名泛起一阵酸意。
这混蛋明明是个到处搅风搅雨的祸害，偏偏是越活越潇洒。
想到他在漠南活得那般恣意张扬，现在更是跑到漠北去浪了，搞不好真的还能封狼居胥……
这么一比，倒衬得自己这小心翼翼的模样像个笑话，呸！还真是好人吃苦，恶人逍遥呐！
但同时也有点心虚，之所以知道那混蛋去了漠北，是因为在数日前，他确实收到了一封来自漠南的密信，落款正是卢方舟。
信中除了假惺惺地和他叙旧、拉关系，还吹嘘现在已经去了漠北，这次要整个大的，看看能不能封狼居胥啥的……
看到这里把曹变蛟气的牙痒痒，刚想把这混蛋的信扔进垃圾桶，但扫了一眼最后的内容后却把他吓了一跳。
卢方舟在信中点明了黄台吉的用兵习惯和可能采取的“断粮道、围打援”策略，警告他一旦后勤被切断，看似强大的十三万明军恐将不战自溃。
还在信里提点他，若洪督师执意不听，不肯加固后方，你切不可坐视不管，须主动站出来请命，就说愿率本部人马去守杏山、护笔架山。
哪怕只带几千人，也能多救一点人，也为自己留条退路。
看到这里，曹变蛟连忙丢下信，来到地图前，当他结合地图反复推演后，立刻惊出一身冷汗，深觉有理。
可今日议事，刚一提及后方粮道危险，便遭洪承畴如此呵斥，他既感冤枉，又因那封不能明言的密信而有些心虚，只能暗骂一句：
“卢方舟这厮，真是害我不浅！”
听到曹变蛟的话，杨国柱与丘民仰倒是微微颔首，面露忧色。
杨国柱上前一步，有些担忧地道：
“督师，曹总兵所言虽显谨慎，却非无的放矢。
我军主力尽集松山，杏山至笔架山一线绵延百里，仅有少量兵力，实为薄弱。
建虏素来善用奇兵绕后，后路一旦有失，我军便成无根之木，此事确需慎重考量啊。”
一旁的丘民仰也随之附和道：
“曹总兵、杨总兵所言极是。
粮道乃大军命脉，断不可有半分差池。‘用兵之道，先为不可胜’，此刻多一分防备，便少一分风险，确该做到有备无患才是。”
但监军张若麟早已按捺不住，闻言立刻抬手制止道：
“荒谬！简直是杞人忧天！”
“前日乳峰山一战，我军大破清军，正该乘胜追击、一鼓作气！
锦州城内祖大寿已望见援军旗帜，日夜盼着里外夹击，此刻正是破敌的大好时机！
分兵去守什么后路？这不是平白分散兵力、将战机拱手让人吗？”
说到此处，他刻意停顿片刻，目光扫过帐内诸人后才缓缓道：
“洪督师乃国之柱石，明见万里，岂能被这等无稽之谈扰乱心神？
陛下在京城日夜翘盼，朝堂诸公更是为军饷耗尽心力，满朝上下都在等着我军荡平清军、解锦州之围的捷报！
耽误了战机，谁担得起这个罪责？”
这话如同一记重锤，敲在每个人的心头，帐内瞬间安静下来。
坐在上首的洪承畴闻言，脸上依旧面无表情，手指却在案几下方悄然攥紧。
此刻帐内的每一个人，只看到他身为督师的威严，却无人知晓他心中的苦涩与焦灼。
自受命救援锦州以来以来，他就如履薄冰，深知麾下这八镇总兵、十三万战兵辅兵，已经是大明在北方最后可机动的野战精锐，是帝国在关外的脊梁。
一旦有失，宁锦防线崩解，山海关将直接暴露在鞑虏铁蹄之下，届时大势去矣！
故他始终坚持“且战且守，步步为营”，大军先在宁远集结，再根据形势缓缓推进，求的是万全之策。
然而，朝廷的耐心却很快就被耗尽。
以户部尚书李待问为首一批官员，每日哭诉太仓库空，加征的“辽饷”已激起民变蜂起，却仍填不满前线这个无底洞，要求崇祯立即督促洪承畴速战速决。
兵部尚书陈新甲，此刻也动起了自己的小心思。
原本兵部实务，该由远在襄阳的杨嗣昌遥领。
但因为周天琪、谷一虎带着一万卢家军赖在襄阳不走，杨嗣昌现在每天忙着和张晓峰扯皮，让他们快点滚蛋，无法脱身返京。
看到杨嗣昌迟迟不归，陈新甲自觉机会来了。
他知道朝廷财政已不堪重负，此次，若能力促洪承畴速战速胜，这场“松锦大捷”的首功必将记在他这个力主进兵的兵部尚书头上。
届时不仅能真正掌握兵部实权，入阁也指日可待。
想明白这个后，他也开始不断上疏崇祯，力陈“兵多饷艰，旷日持久，非国之福”，必须速战速决。
监军张若麟，本就是激进的主战派。
又得到顶头上司陈新甲的密信鼓励后，更是有恃无恐，在前线不断鼓噪，与部分求战心切的将领暗中串联，并屡次密奏洪承畴“畏敌避战”。
崇祯在和洪承畴议事的时候，本是允诺给洪承畴“相机进止”之权的。
但在此刻巨大的财政压力和陈新甲、张若麟等人的不断鼓噪下，很快就变得急躁起来。
从六月起，一道道谕旨就不断发往宁远，七月开始，语气变得措辞严厉、甚至隐含杀气：
“师老糜饷，坐失机宜！”
“尔部逗留观望，岂欲养寇自重乎！”
而在洪承畴麾下诸将之中，宁远总兵吴三桂及其麾下的关宁铁骑战力最强。
这支由朝廷倾注巨资打造的精锐骑兵，装备精良，训练有素，可谓是明军北疆的锋刃。
吴三桂是祖大寿的外甥，自然救舅心切，于公于私，他都渴望早日打破锦州之围，立下不世功勋。
因此，内心深处对洪承畴的持重策略早有不满，与同样想尽快决战的监军张若麟更是勾勾搭搭。
在朝廷“刻期进兵”“若再延缓，国法俱在”的威胁下，内部又有张若麟、吴三桂的鼓动，洪承畴终于扛不住了，被迫放弃了稳妥之道。
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