推开柴房门的瞬间，晨光“唰”地涌了进来，带着清晨特有的微凉，恰好照亮门口蹲坐的身影。
猫妖掌柜支着下巴，手肘搭在门槛上，尾巴慢悠悠地圈在脚踝，尾尖还沾着片枯黄的干草，显然是在这儿蹲了许久。
听见门轴转动的声响，他耳尖几不可察地抖了抖，琥珀色的瞳仁里闪过一丝慌乱。
——显然没料到会被撞破，忙不迭直起身，尾巴尖悄悄蹭掉了那片干草，装作若无其事的模样。
“掌柜的。”凌尘眼底掠过一丝极淡的笑意，快得像流星划过夜空。
他抬手从腰间的袋子里摸出枚中品灵石，指尖捏着灵石轻轻转了半圈。
灵石在晨光里泛着温润的乳白光晕，连细小的纹路都清晰可见。
“想向掌柜讨个方便。”
猫妖掌柜的目光却早飘到了凌尘身后，落在那只亦步亦趋的小妖身上。
小家伙正仰着脑袋，好奇地打量着他，尾巴尖怯生生地卷成个小圈，连绒毛都绷得有些紧。
见此情景，猫妖顿时笑眯了眼，琥珀色的瞳仁里漾着暖意，连声音都软了几分：
“是想让我帮你照看这小家伙吧？”
他慢悠悠地站起身，尾尖扫过门框，带起阵细不可察的轻尘。
“这可不算便宜活儿，客官确定出得起价？”
凌尘脸上没什么多余的表情，只微微颔首，语气依旧平稳：“掌柜的，出个价吧。”
猫妖却摆了摆手，嘴角的笑意更深了，连耳尖都微微耷拉下来，透着几分熟稔：
“我知道客官不缺灵石。”
他弯腰凑到小妖面前，指尖轻轻碰了碰它的脑袋。
小家伙却机灵得很，“嗖”地往凌尘腿后缩了缩，只露出半只眼睛偷偷打量他。
这模样引得猫妖低笑出声，胸腔里发出轻微的“呼噜”声：
“照顾一天，客官看着给就好。
我后厨刚烤了鱼干，油润润的，保准把它喂得油光水滑，等你回来，还你个圆滚滚的小家伙。”
凌尘这才勾起嘴角，露出一抹浅淡的笑。
他再次抬手，从袋子里又摸出三枚中品灵石，连同手里那枚一起，轻轻放在旁边的木桌上。
四枚灵石碰撞的瞬间，发出“叮”的脆响，像玉珠落盘，在清晨的寂静里格外清亮，久久回荡：
“掌柜看着照看便是。若是不够，再说。”
说完，他转过身，缓缓蹲下身子，与小妖平视。
晨光落在他绣着暗紫色魔纹的黑袍上，竟驱散了几分戾气，柔和了衣料的暗沉，连魔纹上细密的针脚都看得清晰。
“白天我要出去办点事。”
他声音放得极轻，几乎要融进晨光里，像羽毛拂过心尖。
“地方可能有点危险，不好带你在身边。”
指尖悬在小妖耳边半寸处时，他又顿住了——怕自己掌心的凉意吓着它，最终还是轻轻收了回来，落在身侧。
小妖歪着脑袋，毛茸茸的耳朵轻轻晃了晃，似懂非懂地眨了眨眼。
然后抬起小爪子，轻轻扒了扒他的裤腿，肉垫蹭过布料，带着点撒娇的意味。
“你就乖乖在客栈里待着。
”凌尘耐心地比划着，指尖在空气中画了个圈，稳稳圈住客栈的方向。
“要是肚子饿了，就去找掌柜，他会给你吃的——瞧见没？就是那个尾巴刚才沾着干草的掌柜，他可好了。”
他顿了顿，像是忽然想起什么，又补充道。
“我很快就回来，回来给你带蜜饯吃。昨天在柜台前，你盯着那罐梅子蜜饯看了好一会儿呢，我记着。”
小妖盯着他的指尖看了会儿，忽然晃了晃尾巴，然后凑上前，轻轻蹭了蹭他的手背。
柔软的绒毛扫过皮肤，带着点温热的触感，它还从喉咙里发出“呜呜”的轻哼。
像小猫撒娇似的，仿佛把他的话全听明白了，也全应下了。
猫妖在一旁看着，见小妖对凌尘这般依赖，眼底的笑意又深了些。
他转身从柜台后摸出块干净的棉布，仔细铺在旁边的长凳上，拍了拍凳面：
“放心去吧，保准等你回来，还你一只胖乎乎、精神头十足的小家伙。”
凌尘推开客栈木门时，晨光正漫过街道的青石板，在他身后拖出道长长的影子。
门轴“吱呀”轻响未落，他脸上最后一丝柔和便已褪去，唇角抿成冷硬的直线，眼底那点藏着的暗红渐渐浮上来，像浸了血的冰。
他没有回头，脚步踏在石板路上，发出沉稳的“笃笃”声，每一步都像踩在无形的节点上。
黑袍下摆随着步伐轻轻扫过地面，带起的风里。
那股被妥帖收敛的魔族气息正丝丝缕缕地往外渗。
——不是刻意释放，更像某种本能的苏醒，像沉睡的猛兽终于睁开了眼。
街角的风忽然变得凛冽，卷着墙根的枯叶擦过他的靴底。
凌尘抬手理了理衣襟，指尖掠过领口暗绣的魔纹时，指节微微收紧。
那纹路像是活了过来，在晨光下泛着极淡的红光，将周遭游弋的低阶妖魔气息震得退开三尺。
有只刚化形的鼠妖从巷口探出头，瞥见他眼底的暗芒，吓得“吱”一声缩回了阴影里。
越靠近角斗场，空气里的血腥味便越浓，混着铁锈与汗臭，像层黏腻的薄膜贴在皮肤上。
凌尘的呼吸渐渐沉了下去，胸腔起伏间。
那股属于魔族的杀伐气彻底挣脱了束缚，不再是若有似无的威慑，而是成了实质的锋芒。
——黑袍边缘的金线仿佛被血浸透，耳尖微翘的弧度染上冷厉，连走路的姿态都变了，步幅更稳，落脚更重，带着种久居上位的压迫感。
守在角斗场入口的两名狮妖侍卫原本正打着哈欠，见他走近，猛地挺直了腰板，瞳孔骤缩。
他们能感觉到那股气息——不是寻常魔族的暴戾，而是更沉、更冷的东西，像从尸山血海里捞出来的刀，钝重却致命。
“请……请进。”左边的狮妖结结巴巴地侧身，手按在刀柄上的动作带着明显的紧张。
凌尘没有看他们，径直穿过拱门。踏入角斗场的瞬间，喧嚣与呐喊像潮水般涌来，震得耳膜发疼。
沙场上，两名妖魔正打得血肉模糊，观众席上的叫好声浪几乎要掀翻屋顶。
他站在阴影里，目光扫过血腥的沙场，又落在高台上那几个气息阴沉的身影上。
此刻的他，周身气息已与场内最凶悍的魔族无异，眼底的暗红彻底铺开，像燃着两簇幽火。
收敛的锋芒尽数出鞘，连指尖划过袖袋里的令牌时，都带着不容置疑的决绝。
该来的，终究是躲不过。
他想，唇角勾起抹极淡的冷笑，混着场内的血腥气，散在燥热的风里。
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