乌鸦掠过屋檐的刹那，瓦片碎裂声还未落定，慕清绾已起身推开窗。夜风卷着灰烬扑在脸上，她未眨一下眼，只将指尖按在腕间——凤冠碎片仍滚烫，如烙铁嵌入皮肉。
谢明昭站在门边，玉佩悬在腰侧，微微震颤。
“它从不曾这样反应。”他低声道，“除非……有血脉崩断。”
她收回手，袖口拂过案上密信。“我要去天牢。”
他没问为什么。方才那一瞬的共鸣，足以说明一切。长公主的棋局动了，而他们必须抢在她重新布子前，看清裂痕在哪。
“以什么名义？”他问。
“查前朝遗脉。”她说，“三皇子若真是先帝亲子，他的疯癫便是天命动摇之兆；若不是……那就是替身术开始溃散。”
他盯着她看了片刻，终于抬手，从内襟取出一枚铜令递来。边缘刻着残月纹，与寒梅令牌同出一源。
“一个时辰，不得带兵器。”
她接过，转身就走。
秋棠候在廊下，见她出来，立即跟上。两人穿过三重宫门，沿途守卫见铜令皆垂首退避。天牢入口隐于地底石阶之下，铁门厚重，开启时发出沉闷的摩擦声。
狱官躬身引路：“三殿下关在最深处，近两日不吃不喝，只反复说一句话。”
“哪一句？”
“我是皇帝。”
慕清绾脚步未停。
牢内幽暗，唯有壁灯投出昏黄光晕。空气里弥漫着铁锈与腐草的气息。越往里走，寒意越重。尽头牢房用玄铁栅栏封死，内里铺着干草，一个身影蜷坐在角落，衣袍凌乱，发丝披散。
她走近，目光落在那人右眼角——原该有一粒细痣的地方，皮肤平滑如初。
她从袖中取出一张薄纸，是秋棠依沈婕妤侍女容貌所绘的替身图谱。纸上标注着三处关键标记：右眼角痣、耳后螺旋纹、左眉尾断痕。三皇子此前皆吻合，如今……
她伸手示意秋棠举灯。
火光映上三皇子的脸。他忽然抬头，双目空洞，瞳孔缩成针尖大小，口中机械重复：“我是皇帝……我是皇帝……”
声音干涩，毫无起伏，像被人抽去了魂魄。
她蹲下身，离他不过半尺距离。“你记得自己是谁吗？”
他不动，也不答，只是继续念诵。
她转向狱官：“他何时开始这样？”
“昨夜子时，突然尖叫，撞墙不止，醒来便如此了。”
“之前可有异常？”
“倒进水里也不呛，割破手指不知痛，像是……被什么东西换过神。”
她心头一凛。
替身术靠母蛊维系意识，若宿主精神崩解，说明控制链断裂。而血书中姐姐曾写：“每月初七换皮，方能续命”，如今三皇子连基本认知都丧失，显然已无法承载傀儡之躯。
这不是演戏。
是失控。
她站起身，对秋棠道：“记下来：替身印记消失，行为无逻辑，言语重复，感知迟钝。对照《毒经》第七卷‘蜕面反噬’条目。”
秋棠点头，迅速提笔记下。
她最后看了一眼三皇子。那张曾经阴鸷的脸此刻只剩呆滞，嘴角挂着口水，右手不停抓挠左臂，皮肉已被指甲撕开，血痕交错，却不见他皱一下眉。
她转身离开。
回到宫道时，天色仍未亮。风更大了，吹得披帛猎猎作响。她走得极稳，每一步都踏在青砖接缝上。
谢明昭等在御前司偏厅外，背手立于檐下。见她回来，只问一句：“如何？”
“痣没了。”她说，“替身术断了。”
他眉峰微动。
“他现在像个空壳，只会重复一句话。不是装疯，是真疯了。”
“所以……”他缓缓开口，“她连自己的棋子都控制不住了。”
这句话说得极轻，却带着刀锋般的冷意。
她看着他：“这意味着什么？”
“意味着母蛊出了问题。”他走进厅内，亲自点亮案上烛台，“要么宿主濒死，要么血脉共鸣被干扰。你姐姐能留下血书，是因为她在换皮时短暂挣脱控制。但现在，连这种挣扎都没有了——说明长公主的力量正在衰退。”
她坐到案前，取出笔墨，写下四字：“替身术溃”。然后封入一个小木匣，置于案角。
“她若失了操控力，下一步会做什么？”
“孤注一掷。”他说，“她不会等我们查下去。她会提前发动。”
“冬至祭天，还有九日。”
“够了。”他盯着她，“你今日耗损不小，腕间疤痕还在发烫吧？”
她没否认。自凤冠碎片觉醒以来，每一次靠近蛊痕或血脉断裂之处，都会引发灼痛。这一次尤其剧烈，仿佛有火线顺着经脉往上烧。
“回去休息。”他说。
“我不回私殿。”她摇头，“我要留在这里。白芷明日要施针，我得确保万无一失。”
他沉默片刻，终是点头。“好。我会让暗卫守在外围。”
她低头整理袖口，忽觉指尖一麻。凤冠碎片又是一烫，比先前更急促，像是在预警。
几乎同时，谢明昭腰间玉佩轻轻一震。
两人对视一眼。
“不是来自天牢。”她低声道。
“是宫里。”他声音压下，“有人在动用蛊术。”
她猛地想起什么：“三皇子寝殿的青铜棺——昨夜渗血，后来送去哪了？”
“尚药局偏院，说是待验。”
她霍然起身。
“那地方归谁管？”
“李嵩旧部，现由太医院代掌。”
她快步走向门口：“我要去尚药局。”
“等等。”他拦住她，“你现在状态不对，别贸然涉险。”
“这不是选择。”她直视他，“如果母蛊藏在那里，而他们不知情地打开了棺椁……后果不止是一个疯子。”
他盯着她许久，终于松手。
“我跟你一起去。”
他们并肩走出偏厅，夜风扑面而来。远处钟楼刚敲过三更，回音荡在宫墙上，久久不散。
尚药局灯火未熄。一道人影正从后院翻墙而出，怀里抱着一只黑檀木匣，边角渗出暗红液体。
慕清绾瞳孔骤缩。
那不是普通的血。
是活蛊。
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