沈清辞那看似轻描淡写，实则蕴含至高武学至理的一招“云手”，不仅将狂暴的“狼人”壮汉甩出擂台，更是在狂热的竞技场内投下了一颗无声的惊雷。
看台上的喧嚣有那么一刹那的凝滞，无数道目光聚焦在那个站在擂台中央，气息依旧平稳，神情淡漠如水的黑衣女子身上。
她能感觉到，那道来自兜帽观察者的视线，如同黏稠的蛛丝，牢牢锁定在她身上，带着毫不掩饰的探究、贪婪，以及一丝……见到稀有猎物般的兴奋。
沈清辞面无表情地走下擂台，无视周围或惊疑、或忌惮、或贪婪的目光，径直回到包厢。
谢砚早已为她准备好了温水和干净的毛巾。他接过她递来的外套，动作自然流畅，仿佛做了千百遍。
“感觉如何？”他问，目光却锐利地扫过包厢外那些若有若无窥探的视线。
“鱼饵已经放下，就等鱼儿咬钩了。”沈清辞用毛巾擦拭着指尖并不存在的灰尘，语气平静，“那个观察者，还有被带走的矮壮男子，是关键。”
“苏菲那边有进展了，”谢砚调出加密平板，展示着“冥渊号”的简化结构图。
“信号源大致锁定在下层b7区域，那里是船上明文规定的‘禁区’，安保等级最高，而且有强烈的能量干扰。凌夜尝试远程渗透，但防火墙很特殊，带有反噬特性。”
他指向结构图上一个被标红的核心点：“这里能量反应最异常，推测可能是进行某种‘处理’或‘关押’的地方。”
就在这时，包厢门被轻轻敲响。
门外站着一位穿着船长制服、笑容可掬但眼神精明的中年男子，他身后跟着两名气息沉凝的护卫。
“尊敬的沈小姐，谢先生，”船长微微躬身，语气恭敬却带着不容置疑的意味，“恭喜沈小姐首战告捷。
鉴于您展现出的卓越实力，大会组委会特邀您参加一场……更具挑战性的‘特别邀请赛’。对手，将是之前表现出色的几位选手，包括刚刚那位‘狂狼’。”
所谓的“狂狼”，正是那个被沈清辞甩出去的壮汉，此刻他似乎已经被简单治疗。
正站在船长身后，低着头，眼神浑浊，气息却比之前更加不稳定，隐隐透着一股被强行压制住的狂躁。
“特别邀请赛？”沈清辞眉梢微挑，“有什么不同？”
“呵呵，”船长笑了笑，眼底闪过一丝诡光，“规则更宽松，奖励也更丰厚。而且，赛场设在……下层更专业的场地，能更好地展现各位的实力。当然，观战席位也更为尊贵和私密。”
他意有所指地看了看谢砚。
这分明是一个阳谋。用更强的对手、更丰厚的奖励，以及可能接触到核心秘密的机会，引诱她深入虎穴。
沈清辞与谢砚交换了一个眼神。机会来了，但危险也倍增。
“可以。”沈清辞几乎没有犹豫，“时间，地点。”
“明晚，子时整，b7区，角斗场。”船长脸上的笑容加深，“届时，会有人引导二位。”
船长一行人离开后，包厢内的气氛凝重了几分。
“这是要把你引到他们的地盘。”谢砚声音低沉，带着一丝冷意，“b7区，恐怕布满了陷阱。”
“我知道。”沈清辞走到窗边，看着外面漆黑的海面，只有轮船划开的白色浪痕在月光下清晰可见。
“但这也是最快接触到核心秘密的途径。那个矮壮男子爆发出的力量，还有‘狂狼’被迅速‘修复’并控制的状态，都说明他们在这里进行着某种……非人的改造或控制实验。”
她转过身，看向谢砚，眼神清澈而坚定：“我必须去。不仅要查清‘烛阴’的渗透，还要救出那些可能被控制的武者。”
谢砚走到她面前，深深地看着她。他知道阻止不了她，就像她从未阻止过他奔赴任何险境一样。
他伸出手，不是握住她的手，而是轻轻拂过她束发的马尾，将一缕不听话的碎发别到她耳后，动作轻柔得仿佛对待稀世珍宝。
“好。”他只说了一个字，却重若千钧，“我陪你。无论下面是什么，我们一起面对。”
他的指尖不经意擦过她的耳廓，带来一丝微凉的触感和难以言喻的亲昵。
沈清辞的心跳漏了一拍，耳根微微泛热，却没有避开。这种无声的信任与支持，比任何海誓山盟都更能触动她冰封的心防。
“嗯。”她低低应了一声，垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的复杂情绪。
为了明晚的行动，两人需要做更充分的准备。沈清辞继续研究那些异常能量特性，试图找出其弱点。
谢砚则与凌夜、苏菲保持紧密联系，制定接应和应急方案，同时利用谢家的资源，开始秘密调查那家欧洲生物科技机构的背景。
夜幕再次降临，“冥渊号”依旧在公海上巡游，仿佛一个与世隔绝的罪恶孤岛。
子时将近。
沈清辞和谢砚在一位沉默寡言的服务生引导下，穿过层层戒备森严的通道，乘坐专用电梯，深入邮轮下层。
与上层的奢华喧嚣不同，下层区域充斥着金属的冰冷质感、消毒水的气味，以及一种压抑的、仿佛来自深渊的低频噪音。
电梯门在b7层打开，眼前的景象让两人目光一凝。
这里不再是擂台，而是一个巨大的、如同古罗马角斗场般的环形空间，四周是高高在上的、用特殊玻璃隔开的观景包厢，隐约能看到里面晃动的人影。
中央的场地更加宽阔，地面是暗红色的、仿佛能吸收光线的特殊材质，墙壁上布满了各种看不懂的符文和能量导管。
空气中弥漫着浓重的血腥味、药水味，以及一种……绝望的气息。
他们已经到了。而观众，似乎早已就位。
引导他们的服务生无声退入阴影中。场地对面，三道闸门缓缓升起。
第一个走出的，是眼神空洞、气息却比之前更加暴戾的“狂狼”，他低吼着，涎水从嘴角滴落。
第二个，是昨天那个爆发阴冷能量、杀死泰拳宗师的矮壮男子，他此刻面无表情，周身却环绕着一层不稳定的暗红色能量场。
第三个闸门后，走出的却是一个身形瘦小、穿着破烂武道服、看起来不过十五六岁的少年。他脸色苍白，眼神怯懦，身体微微发抖，与这残酷的环境格格不入。
“特别邀请赛，规则：无限制格斗，直至一方彻底失去战斗力或……死亡。”一个冰冷的、经过处理的电子音在场地上空回荡，“胜者，将获得自由，以及……力量的恩赐。”
自由？恩赐？沈清辞心中冷笑。这不过是操控者的谎言。
她的目光主要落在那个矮壮男子和少年身上。矮壮男子是明确被那种阴冷能量控制的样本。
而那个少年……他身上有种奇特的气息，并非阴冷，却让她体内的血玉髓产生了一丝极其微弱的、类似共鸣般的悸动。这少年，似乎拥有某种特殊的体质？
战斗开始的信号响起！
“狂狼”率先咆哮着冲向沈清辞，他似乎被特殊处理过，速度和力量都比之前提升了一大截！
谢砚一步踏出，挡在沈清辞身前，金光乍现，一拳轰出，与“狂狼”的利爪悍然对撞！气浪翻滚！
“这个人交给我。”谢砚沉声道，他要替沈清辞挡住最直接的物理冲击，让她能专心对付那个能量异常的矮壮男子，并观察那个神秘的少年。
沈清辞点头，身形一晃，已如鬼魅般出现在矮壮男子面前。
她没有立刻攻击，而是双手在胸前划出玄奥轨迹，混沌诀运转，一股无形的力场以其为中心扩散开来，试图干扰和解析对方周身的暗红色能量场。
矮壮男子眼中红光一闪，混乱暴戾的能量如同决堤洪水般涌出，化作数道能量触手，狠狠抽向沈清辞！
与此同时，那个瘦弱少年，在战场边缘瑟瑟发抖，似乎不知所措。
然而，就在沈清辞与矮壮男子能量交锋的激烈时刻，少年眼中极快地闪过一丝与年龄不符的狡黠与冰冷，他悄悄挪动脚步，位置恰好封住了沈清辞一个可能的闪避角度。
高处的某个观景包厢内，那个兜帽观察者透过玻璃，紧紧盯着场内的沈清辞。
尤其是她应对能量攻击时那精妙绝伦的手法，低声对着通讯器说道：
“目标确认，对异常能量具有极高抗性和解析能力……体质特殊，疑似‘纯净之体’或更高……建议提升捕获优先级。那个男人……谢家守护者，实力超出预估，是个麻烦。”
他顿了顿，语气带着一丝兴奋的残忍：
“启动‘困兽’计划第二阶段。让‘影傀’动手，逼出她的极限。必要时……可以牺牲掉‘狼奴’和‘血傀’。”
角斗场内，激战正酣。而真正的猎杀网，正在悄然收紧。
沈清辞能感觉到，暗处有更多冰冷的目光锁定了自己。那个看似怯懦的少年，恐怕才是最大的变数。
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