离开王府，琉璃如同水滴汇入江河，悄无声息地融入了京城的街巷之中。
她换上了一身普通的青灰色布衣，头发用同色布巾包裹，脸上做了些许修饰，掩去了过于惹眼的冷艳，只留下一张平淡无奇、极易被人忽视的面容。这是影卫的基本功——藏匿于人海。
根据夜玄提供的资料，林清砚今日会前往京兆府衙交接公务，随后前往城南视察一桩涉及皇亲国戚的强占民田案。这条路线，以及他耿直的性子，注定不会太平。
琉璃如同一个无形的幽灵，缀在林清砚仪仗后方不远不近的距离。她的目光锐利地扫视着沿途每一个可能藏匿危险的角落——临街的窗户、拥挤的人流、甚至是不起眼的货摊。
京兆府衙门的交接过程波澜不惊。但当林清砚的轿子转向城南时，琉璃敏锐地察觉到，至少有两拨人马在不同方位跟上了他们。一拨气息阴冷，行动间带着一股难以言喻的滞涩感，与昨夜宰相府中“幽阁”杀手的感觉极为相似。另一拨则更像是普通的市井之徒，但眼神闪烁，不断交换着信号。
她的心微微提起。主子所料不差，麻烦果然来了。
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城南，一片略显破败的街坊外，此刻却围满了义愤填膺的百姓。人群中央，是一片被强行推倒的民房废墟，几个老弱妇孺正跪在废墟旁哀哀哭泣。而废墟对面，则是一座刚刚动工、气势不凡的新宅院地基，一群豪奴模样的人正叉腰而立，脸上带着倨傲与不屑。
林清砚的轿子刚一停下，一位衣着华贵、体型微胖的管事就满脸堆笑地迎了上来，躬身道：“哎哟，林大人！什么风把您给吹来了？这点小事，怎敢劳您大驾？我们安国公府自家就能处理妥当。”
安国公，皇帝宠妃的弟弟，京城里有名的纨绔外戚。
林清砚走出轿子，他看起来约莫二十七八年纪，面容清俊，身形挺拔，虽穿着官袍，却自有一股读书人的清正之气。他没有理会管事的谄媚，目光直接投向那片废墟和哭泣的百姓，眉头紧紧蹙起。
“处理妥当？”林清砚的声音清朗，带着一丝冷意，“本官看到的，是百姓流离失所，是祖宅被强拆！这就是安国公府的处理方式？”
管事脸上的笑容僵了僵，随即压低声音道：“林大人，您新官上任，有些情况可能不了解。这块地，我们国公爷是付了银钱的……”
“付了银钱？”林清砚打断他，径直走到那群哭泣的百姓面前，温和地问道，“老人家，他们可曾按市价，足额支付了你们地契银钱？”
一位白发老妪抬起泪眼，颤巍巍地道：“青天大老爷啊！他们……他们只给了十两银子，就要强占我们祖祖辈辈传下来的宅基！十两银子，连一间茅屋都盖不起啊！我儿子不肯，还被他们打伤了，现在还在家里躺着……”
老妪的话如同水滴入油锅，围观的百姓顿时群情激奋。
“太欺负人了！”
“安国公府就能无法无天吗？”
“请林大人为我们做主啊！”
管事的脸色瞬间变得难看，他上前一步，语气带上了威胁：“林大人！识时务者为俊杰！我们国公爷可是……”
“国公爷是皇亲国戚，更应遵纪守法，体恤百姓！”林清砚毫不退让，声音陡然提高，清晰地传遍全场，“《天朝律·户婚篇》明文规定，凡强占民田宅者，杖一百，流三千里！毁人房屋者，照价赔偿，并杖八十！尔等行径，与强盗何异？！”
他目光如电，扫过那群豪奴：“立刻停止施工，将所有伤者送医救治，并按市价双倍赔偿百姓损失！否则，休怪本官按律行事，将尔等锁拿回衙！”
一番话掷地有声，正义凛然。围观的百姓爆发出阵阵叫好声。
隐藏在人群中的琉璃，静静地看着这一幕。她见过太多官官相护、权贵欺压平民的场面，像林清砚这般不顾自身前程、为民请命的官员，确实罕见。她心中那丝因主子命令而产生的护卫之意，悄然多了一丝发自内心的敬佩。
然而，她也注意到，那两拨跟踪而来的人，正在悄无声息地靠近。那拨市井之徒，混在叫好的人群中，开始有意无意地向前拥挤，制造混乱。而另一拨气息阴冷的人，则隐在更远处的巷口阴影里，如同等待猎物露出破绽的毒蛇。
混乱，是刺杀最好的掩护。
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“打！打死这帮狗奴才！”
“对！让他们赔钱！”
人群在几个有心之人的煽动下，情绪越发激动，开始向安国公府的豪奴们投掷石块、烂菜叶。场面瞬间失控。
豪奴们被打得抱头鼠窜，也开始还手。真正的混战开始了。
“住手！全都住手！”林清砚试图维持秩序，但他清瘦的身影在疯狂的人群中显得如此无力。几名护卫拼命护在他周围，抵挡着冲撞。
就是现在！
琉璃眼中寒光一闪。她看到混在人群中的一名“百姓”，在靠近林清砚的瞬间，眼中凶光毕露，手中寒光一闪，竟是一把淬了毒的短匕，借着人群的掩护，直刺林清砚后心！
角度刁钻，时机狠辣！
林清砚的护卫正被其他方向的混乱牵扯，根本来不及回防！
千钧一发之际！
“咻——”
一枚细小的铁蒺藜破空而来，精准无比地打在那刺客的手腕上。
“啊！”刺客惨叫一声，匕首“当啷”落地。
几乎在同一时间，琉璃的身影如同鬼魅般从林清砚侧后方掠过，看似是被混乱的人群推搡而过，她的手肘却以一种巧妙至极的角度，重重撞在另一名试图从侧面靠近的林清砚的壮汉肋下。
那壮汉闷哼一声，脸色瞬间惨白，踉跄着倒退数步，撞倒了身后好几个人，引起了小范围的二次混乱。
而琉璃，早已借着这混乱的力道，重新隐没在人群之中，仿佛从未出现过。
林清砚只觉身后似乎有微风拂过，然后便听到一声惨叫和一声闷响，他下意识地回头，只看到掉落在地的匕首和一名痛苦捂着手腕的汉子，以及另一边莫名倒地的壮汉。
他并非愚钝之人，立刻意识到刚才发生了什么——有人要杀他，而有人，在暗中保护他！
是玄亲王的人吗？
他心中瞬间明了。这升迁，这麻烦，这保护……自己果然已成棋局的一部分。
但他没有声张，只是深吸一口气，趁着这短暂的混乱被压制，再次高声喝道：“京兆府衙役何在？！速速维持秩序！胆敢趁乱行凶者，格杀勿论！”
更多的衙役赶到，开始强力弹压。安国公府的管事见势不妙，早已带着豪奴们溜之大吉。那两名刺客也混在人群中，试图逃离。
琉璃的目光锁定了那名使用毒匕的刺客，以及远处巷口那拨阴冷身影中的领头者。她没有去追，只是默默记下了他们的体貌特征和逃离方向。保护林清砚是第一要务，不能轻易离开。
危机暂时解除。
林清砚站在原地，看着渐渐平息下来的场面和开始接受衙役登记、脸上重新燃起希望的百姓，他整理了一下有些凌乱的官袍，目光却不由自主地扫视着周围的人群，试图找出那个隐藏在暗处的守护者。
他什么也没发现。
那个保护他的人，就像真正的影子，存在，却无迹可寻。
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傍晚，林清砚拖着疲惫却坚定的身躯回到临时安排的官邸。今日之事，让他更加清晰地认识到自己身处何等漩涡。
他刚在书房坐定，准备写奏章弹劾安国公纵奴行凶、强占民田，窗外便传来一声极轻微的叩响。
“何人？”林清砚警惕地按住桌上的砚台。
“林大人，”一个清冷的女声透过窗纸传来，很低，却异常清晰，“奉王爷之命，护卫大人安全。今日之事，仅是开端，望大人日后出入小心，饮食起居，亦需谨慎。”
是那个保护他的人！果然是她，那个在玄亲王身边，如同影子般的女子。
林清砚心中一定，随即又是一沉。玄亲王连面都不露，只派影卫传话，是在避嫌，也说明情况比他想象的更复杂。
“多谢姑娘今日出手相助。”林清砚对着窗口方向，郑重拱手，“也请转告王爷，清砚既在其位，必谋其政。为民请命，肃清奸佞，乃清砚之本分，纵万死，亦不旋踵！”
窗外沉默了片刻，那清冷的声音再次响起，似乎带上了一丝极淡的、难以察觉的波动：“大人风骨，令人敬佩。话必带到。告辞。”
之后，便再无声息。
林清砚知道，她已经走了。他走到窗边，推开窗户，只见月色清冷，庭院寂寥，仿佛从未有人来过。
他握紧了拳头，眼神愈发坚定。这条路注定荆棘密布，但他，绝不后退。
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玄亲王府，书房。
琉璃单膝跪地，向夜玄汇报今日所见。
“……林大人已安全回府。现场出现两拨人，一拨疑似‘幽阁’杀手，混迹人群，趁乱使用毒匕行刺；另一拨似为安国公府所遣，意在制造混乱，或借刀杀人。使用毒匕者，手腕有黑蛇刺青，已记下形貌。‘幽阁’领头者，左眉断半，气息阴寒。”
她汇报得简洁、清晰，没有任何多余的情绪和修饰。
夜玄静静听着，指尖在书案上轻轻敲击。
“黑蛇刺青……断眉……”他沉吟道，“是‘幽阁’的‘蛇组’无疑。安国公那个蠢货，不过是被人当枪使了。真正的杀招，来自‘幽阁’，来自国师。”
他看向琉璃：“你做得很好。没有打草惊蛇，是对的。”
“谢主子。”琉璃低头。
“林清砚的反应如何？”夜玄问。
“林大人……似乎有所察觉。属下离开前，他让属下转告主子，”琉璃顿了顿，复述了林清砚的话，“‘清砚既在其位，必谋其政。为民请命，肃清奸佞，乃清砚之本分，纵万死，亦不旋踵！’”
夜玄闻言，敲击桌面的手指停了下来。他深邃的眼眸中，闪过一丝极其复杂的微光，有欣赏，有算计，或许，还有一丝不易察觉的慨叹。
“纵万死，亦不旋踵……”他低声重复了一遍，随即嘴角泛起一丝冷冽的弧度，“好一个林清砚。既然如此，本王便给你这个机会，看看你这把‘清官’的利剑，能在这浑浊的朝堂，劈开多大的天地！”
他挥了挥手：“继续保护，严密监视‘幽阁’动向。下去吧。”
“是。”
琉璃起身，悄然退下。书房内，再次只剩下夜玄一人。他走到舆图前，目光落在代表国师势力的紫色标记上，眼神冰冷。
“断眉……蛇组……”他喃喃自语，“云崖子，你终于，忍不住要露出毒牙了吗？”
夜色渐深，王府内一片寂静。但琉璃知道，也坚信，主子书房里的那盏灯，将会亮到很晚，很晚。
一场围绕林清砚，实则直指国师的暗战，随着城南那场未成功的刺杀，正式拉开了序幕。
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