大雪断断续续下了数日，将太行山彻底裹入银装素裹之中。启明峪与外界的联系几乎被切断，除了林婉儿的影卫还能凭借过人的身手和伪装，在雪原上留下几乎不可察觉的痕迹外出侦查外，其余人都被困在了峪内。
生存成了唯一的主旋律。狩猎变得极其困难，队伍往往冒着风雪出去一整天，也只能带回几只瘦弱的山鸡或野兔。储存的粮食在以肉眼可见的速度减少，定量不得不再次缩减。柴火的需求却急剧增加，人们不得不开始拆毁一些不必要的窝棚获取木料，甚至冒险在雪停时去较远处砍伐耐寒的树木。
郑楠的工棚成了峪内最温暖的地方。炉火日夜不熄，不仅用于制盐和打造，也兼做了公共取暖点。她发现将雪水融化、过滤、煮沸后饮用，能大大减少腹泻的发生，便将此法推广开去。她还带着人尝试用收集到的动物油脂混合松脂制作简易蜡烛，延长了宝贵的夜间活动时间。
苏云的医护队越发忙碌。冻伤和风寒患者开始出现，尽管汤药和冻伤膏尽力供应，但依旧有两个体弱的老人没能熬过去。悲伤的气氛在峪内弥漫，但也更加坚定了众人互助求生的决心。
就在这个物资最为匮乏、人心最为焦灼的夜晚，意外发生了。
值夜的是赵虎带领的一队战兵。风雪在半夜渐渐停歇，月光透过云层缝隙，洒在雪地上，映出一片凄冷的白。突然，峪口方向传来了轻微的、不同于风雪的异响！
“有动静！”赵虎瞬间警觉，低声示警。所有值夜战士立刻握紧武器，屏息凝神。
声音似乎是从“一线天”隘口外传来的，像是……拖拽重物的摩擦声，还夹杂着压抑的喘息和低语？
不是大规模的进攻，听起来人不多。赵虎没有立刻发出警报惊动全峪，而是带着两个好手，悄无声息地爬上加固后的了望台，小心翼翼地向外观望。
月光下，只见隘口外不远处，七八个黑影正艰难地拖拽着两个类似雪橇的物件，上面似乎堆满了东西。他们行动迟缓，显得筋疲力尽，不时紧张地回头张望，仿佛在躲避什么。
“不是李莽的人，也不像卧牛寨的……”赵虎心中疑惑。他示意手下不要出声，继续观察。
那伙人好不容易将“雪橇”拖到隘口附近，似乎再也走不动了，瘫坐在雪地里喘息。其中一人挣扎着爬起来，望向峪口那黑黢黢的、明显有人工防御工事痕迹的方向，犹豫了片刻，竟然用嘶哑的汉话喊道：“山里……山里的兄弟……行行好……开门……救救命……后面……后面有胡人追兵……”
胡人追兵？赵虎心中一凛！
就在这时，远处隐约传来了马蹄声和胡语的呼喝声！虽然距离尚远，但在寂静的雪夜里格外清晰。
那伙人顿时慌乱起来，试图抬起雪橇继续跑，却显然力竭。
赵虎瞬间做出了决断。不管这伙人是什么来路，被胡人追赶是事实！他立刻对身边一人道：“快去禀报头领！其他人，跟我来，准备接应！记住，戒备！”
很快，熊启被叫醒，迅速赶到峪口。听完赵虎简短的汇报和远处越来越近的马蹄声，他当机立断：“打开栅栏！放他们进来！张龙，带人占据两侧有利位置，弩箭准备！如果胡人追兵靠近，给我狠狠地打！”
栅栏小门迅速打开，赵虎带人冲出去，帮助那伙几乎冻僵的人连同他们的雪橇一起拖进了峪内。栅栏再次迅速合拢。
那伙人约有八个，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼神中却带着一股逃出生天的庆幸和惊魂未定。他们带来的两个简易雪橇上，堆放着几个鼓鼓囊囊的麻袋和几个木箱。
不等熊启询问，为首一个脸上带着冻疮的汉子就噗通跪下，泣不成声：“多谢……多谢头领救命之恩！我们是……是从南边逃过来的粮队伙计……运粮去蓟城的……路上被胡人劫了……好不容易逃出来……这些东西……情愿献给头领，只求换条活路……”
南边来的？运粮队？被胡人劫了？
熊启心中一动，示意苏云先带他们去暖和一下，喂点热汤。他走到雪橇旁，用刀划开一个麻袋。
白花花的大米流淌了出来！
又撬开一个木箱，里面是码放整齐的、干燥的肉脯！
粮食！大量的粮食！还有肉脯！
所有看到这一幕的人都惊呆了，随即眼中爆发出狂喜的光芒！这简直是雪中送炭！
然而，喜悦很快被外面的马蹄声打断。追兵，到了。
大约十余名胡人骑兵出现在了月光下的雪原上，看到了隘口的防御工事和紧闭的栅栏，以及地上新鲜杂乱的痕迹，显然知道目标逃入了这里。他们嚣张地用胡语叫骂着，甚至试探性地朝栅栏射了几箭。
“弩手！放！”熊启毫不客气地下令。
几支弩箭呼啸而出，虽然距离较远未能命中，但也足以让那些胡人骑兵吓了一跳，纷纷勒马后退，不敢再靠近。
他们徘徊了片刻，似乎顾忌这处防御森严的据点，最终悻悻地调转马头，消失在雪原之中。
危机暂时解除。
熊启看着那几袋救命的粮食，又看了看那群惊魂未定的运粮队伙计，心中百感交集。这伙人的到来，不仅带来了过冬的希望，似乎也预示着山外的动荡，正在不可避免地波及这片深山。
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