夺取赤石崖盐矿的胜利,像一剂强心针,注入了启明峪每个人的心中。欢腾过后,是更加繁重和细致的消化与巩固工作。
熊启并未被胜利冲昏头脑。他深知,占领容易,守住并利用好却难。李莽虽败逃,但未必不会卷土重来,前燕的威胁依旧悬顶,而近在咫尺的卧牛寨态度更是关键。
他采取了稳扎稳打的策略: 首先,在盐矿营地留下了赵虎和十五名战兵,依托原有的简陋工事进行加固防守,并配备了足够的弩箭。同时,将从李莽营地缴获的部分粮食和物资也留了一部分在那里,确保守军无后顾之忧。 其次,组织了专门的运输队,由张龙负责,定期将开采出的盐矿石安全运回启明峪进行加工。路线选择更加隐蔽,并安排了护卫。 第三,对收降的几名溃兵进行了初步的甄别和安抚。愿意留下的,打散编入劳作队进行观察;心怀疑虑的,则给予少量干粮,让其自行离去(实则暗中监视其动向)。 第四,也是最重要的一点,熊启让林婉儿加大了对卧牛寨方向的侦查力度,同时,他亲自起草了一封信。
信是写给孙石的。语气不卑不亢,先是通报了李莽部因内讧自溃、启活营为保境安民不得已暂时接管盐矿之事,表明此举并非针对卧牛寨。接着,笔锋一转,提出愿意以“优惠”的价格,向卧牛寨定期供应一定数量的食盐,希望两家能和平共处,互通有无。
这封信,既是告知,也是试探,更是一种变相的安抚和利益捆绑。熊启不想立刻与卧牛寨开战,尤其是在需要消化新地盘的时候。
信由一名机灵的队员送达卧牛寨。孙石接到信后,反应如何,林婉儿的影卫正在密切关注。
启明峪内,郑楠的工造组迎来了新的任务——扩大制盐规模。新的盐矿矿石品质似乎更优,加上不断改进的过滤技术,产出的食盐质量和数量都提升明显。她甚至开始尝试用不同的模具将盐制成便于储存和交易的小块。
苏云则忙着照料此次行动中的轻伤员,并着手在赤石崖新营地也建立一个简易的医疗点。
被收编的周老六等人,因为熟悉外界,被熊启赋予了一项新任务:尝试与山中其他零散的、规模极小的流民群体或猎户接触,以粮食和盐为诱饵,吸引他们加入或者至少建立友好联系,扩大启活营的影响力和情报来源。
整个启活营如同上紧的发条,高效运转着。人口虽未大幅增加(扣除伤亡和少量离去者,总人口约一百二十人),但控制的区域扩大了(启明峪+赤石崖),资源丰富了(稳定盐源),组织度更高,战斗力经过实战检验也更加强悍。
现在,最大的变数,就在卧牛寨。
孙石会如何选择?是咽下这口气,接受盐矿易主的事实并与启活营合作?还是感到威胁,决心趁启活营立足未稳而发动攻击?或者,暗中向前燕势力求援?
熊启站在启明峪的了望台上,目光似乎穿透了山林,落在了卧牛寨的方向。他知道,孙石的决定,将直接影响接下来太行山南段的局势。
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