酉时末刻，苗疆的夜幕已沉沉落下。乾珘所居的竹楼立于寨中高坡，周遭环绕着丈许高的凤尾竹，叶片被晚风拂过，簌簌作响，混着远处溪涧的潺潺水声与不知名虫豸的低鸣，织就一派山野清寂。月华如练，自黛色天幕倾泻而下，淌过竹楼的雕花窗棂 —— 那窗棂是苗疆匠人用老楠竹剖制，刻着蚩尤图腾与百鸟纹，竹节纹理里还嵌着经年累月的桐油，在月光下泛着温润的浅黄光泽。
竹楼内，烛火正明。青铜烛台是乾珘从中原带来的旧物，三足刻着云纹，顶端托着半截红烛，焰芯跳动间，将案几上的物件映得明明灭灭。案几是本地硬木所制，打磨得光滑如玉，左侧放着一只青瓷水盂，盂沿爬着缠枝莲纹，右侧叠着两卷书册，是中原的《诗经》与《楚辞》，书页边角已微微卷起。而案几中央，静静躺着一卷兽皮札记，正是乾珘此刻心神所系。
“王爷，晚膳已备妥，是否现在传进来？” 门外传来随从阿吉的声音，带着几分小心翼翼。阿吉是苗寨土司派来伺候乾珘的，生得壮实，说话却总垂着脑袋，不敢直视这位从中原而来的王爷。
乾珘指尖刚触到兽皮的边缘，闻言顿了顿，声音清淡：“不必了，你们各自用吧，今夜无需守在门外，若有急事，三更后再来回话。”
“是。” 阿吉应了声，脚步声渐远，想来是带着其他两个随从退到了竹楼外的石阶下。乾珘这才松了口气，抬手将案几旁的竹帘落下 —— 那竹帘织着青蓝相间的菱形纹，是苗疆女子最爱的样式，落下后便将楼外的夜色与声响隔去大半，只剩烛火噼啪的轻响，裹着一股淡淡的松烟味，漫在不大的空间里。
他重新将目光落回兽皮札记上。这札记是母亲临终前交给他的，彼时他尚年幼，只记得母亲握着他的手，眼神复杂，反复叮嘱 “非到生死关头，莫要轻易翻看”。直到母亲病逝，他承袭王位，辗转数载，才在一次整理旧物时，又翻出了这卷札记。兽皮是成年麂子皮所制，边缘被岁月磨得柔软，表面用特殊药液处理过，虽已泛黄，却不见半点虫蛀霉变。那药液是母亲当年从苗疆带出的秘方，据说是用黄柏、五倍子与苗山特有的 “染魂草” 熬煮而成，不仅能防腐，还能让兽皮上的字迹历久弥新。
乾珘伸出修长的手指，轻轻抚过兽皮上的纹路。他的指尖带着常年握剑的薄茧，触到那些蜿蜒扭曲的苗文时，竟有几分发烫。母亲是苗疆巫医，当年为避祸才嫁入中原，从未在他面前显露过蛊术，只偶尔会用苗疆草药为他调理身体。他也是今日午后，才找寨中懂古苗文的老巫祝，将札记前几页翻译出来，此刻念诵的句子，正是老巫祝逐字逐句解释给他听的。
“情之所钟，心之所惑，非药石能医，唯蛊可通……” 他低声念着，眉头微蹙。烛火映在他脸上，将他俊朗的轮廓衬得愈发清晰 —— 他生得一副中原贵公子的样貌，眉如墨画，眼若寒星，只是常年的王爷身份，让他眉宇间总带着几分疏离。此刻这疏离被一种罕见的沉静取代，连平日里微微上扬的唇角，都抿成了一条淡线。
他手指下移，落在札记中间的一页。这一页画着繁复的图示，用炭笔勾勒，虽线条简单，却栩栩如生。图的左侧是一只蛊虫，幼虫通体淡粉，身子细如发丝，蜷缩在一片心形的草叶上；右侧是成虫，翅膀半展，翅面上布满朱红色的花纹，像极了中原绣品上的连理枝。图示下方，是几行密密麻麻的苗文，旁边还有母亲用中原毛笔添的批注，字迹娟秀，带着几分仓促：“心蛊者，非害人之术，乃女子寄情之物也。月圆之夜采同心草晨露，伴以自身指尖血，熬煮三刻，待药液成胭脂色，方可饲蛊。若两情相悦，蛊入双方体内，可通心意，共悲欢；若一方无意，蛊则自毙，不伤宿主。”
乾珘盯着那批注，喉结动了动。他想起三日前初见纳兰云岫的情景 —— 那日是苗寨的 “祭山日”，全寨人都聚在祭坛下，他作为中原贵客，被安排在最前排。祭坛是用青石砌成，高三丈有余，顶端立着谷神雕像。当云岫从神殿走出时，全场瞬间安静下来。
她穿着圣女的祭服，是用苗疆最细的麻布织成，通体雪白，裙摆绣着百鸟朝凤纹，每一根丝线都掺了银粉，在阳光下泛着细碎的光。她头戴银冠，冠上缀着十二颗小银铃，走一步便叮当作响，却不显轻浮，只添了几分圣洁。最让乾珘心动的，是她那双异瞳 —— 右眸如深紫水晶，左眸似碧蓝宝石，目光扫过人群时，淡漠得像雪山之巅的冰，没有半分波澜，仿佛在场的所有人、所有事，都入不了她的眼。
那日他身边的玄机子曾低声说：“圣女自幼修行，断情绝欲，寻常男子难入她心。王爷，您还是早些断了念想吧。”
他当时只笑了笑，没放在心上。他活了数百年，凭着长生之体与王爷权势，什么样的女子没见过？中原的大家闺秀，西域的舞姬，只要他略示心意，哪一个不是倾心相付？可面对纳兰云岫，他第一次觉得，以往的手段都成了笑话 —— 他派人送过中原的丝绸、玉石，她让侍女原封不动地退回；他去神殿外等她，她要么绕路而行，要么视而不见，连一句多余的话都不肯说。
“寻常路走不通……” 乾珘闭上眼，脑海中又浮现出云岫那双淡漠的异瞳，心中忽然涌起一股执拗。他睁开眼时，眸中已没了之前的犹豫，只剩决然：“那便走一条非常之路。”
他小心翼翼地将札记卷起，放进身边的木盒里 —— 这木盒是母亲的陪嫁，紫檀木所制，上面雕着苗疆的 “生命树” 图案，盒内铺着柔软的鹿皮，正好用来存放札记。做完这一切，他起身走到窗边，撩起竹帘一角，望向不远处的神殿。神殿建在寨中最高处，屋顶覆盖着青瓦，屋檐下挂着一排排铜铃，此刻在月光下，像极了蛰伏的巨兽。
他知道，要炼制心蛊，还缺几味辅料。札记中写得明白：“心蛊需同心草、映月花、血藤为引，三者皆生于瘴气谷，非月圆之夜不可采。” 瘴气谷在寨后深山，据说谷中瘴气弥漫，毒虫遍布，连苗寨的猎人都不敢轻易涉足。但他不怕 —— 他武功高强，又有长生之体，寻常毒物伤不了他；更何况，为了云岫，这点凶险又算得了什么？
次日天还未亮，乾珘便起了身。阿吉送来的早膳是苗疆的糯米饭与酸汤鱼，他只吃了几口，便叫阿吉找来了一身苗疆男子的服饰。那服饰是靛蓝色的麻布所制，衣襟上绣着黑色的鸟纹，腰带是藤编的，上面挂着一个银质的小兽牌，据说是苗疆男子用来驱邪的。他换上后，对着铜镜看了看 —— 镜中的人少了几分中原王爷的华贵，多了几分山野的利落，倒也贴合他今日的行程。
“王爷，您这是要去哪里？” 阿吉见他背着竹篓，腰间别着短刀，不由有些紧张，“后山瘴气重，要不我找几个寨里的猎手陪您一起去？”
“不必。” 乾珘摆摆手，从怀中掏出一个香囊递给阿吉，“这是驱瘴的香囊，你留着。我去后山采些草药，傍晚便回，不用告诉其他人。”
阿吉接过香囊，只觉得一股清苦的药香扑面而来，知道这是王爷的心意，便不再多劝，只叮嘱道：“王爷小心，若遇到瘴母虫，千万莫要惊动它，那虫子的毒液能让人瞬间昏迷。”
乾珘应了声，转身走出竹楼。此时天刚蒙蒙亮，苗寨的炊烟还未升起，只有几个早起的苗妇背着竹篓去溪边洗衣，见了他，都停下脚步，怯生生地行了个礼。他微微颔首，脚步不停，朝着后山的方向走去。
后山的山路崎岖，满是碎石与荆棘。乾珘踩着露水，深一脚浅一脚地往前走，腰间的短刀时不时要用来砍断拦路的藤蔓 —— 那些藤蔓上长着倒刺，稍不留意便会勾破衣服。走了约莫一个时辰，周围的树木渐渐茂密起来，阳光透过树叶的缝隙洒下来，形成斑驳的光点。空气中的湿气也越来越重，隐隐带着一股腥甜的味道，想来是快到瘴气谷了。
又走了半炷香的功夫，眼前忽然出现一片浓雾 —— 那雾是淡绿色的，像轻纱一样飘在空中，正是瘴气。乾珘早有准备，从怀中掏出一个香囊，捏在手中。这香囊是他按照母亲札记中的方子所制，里面装着艾草、雄黄与苗疆特有的 “驱瘴花” 粉末，能驱散周围的瘴气。他将香囊凑近口鼻，深吸一口气，只觉得一股清凉的气息顺着喉咙往下走，之前闻到的腥甜味道顿时淡了许多。
他小心翼翼地走进瘴气中，视线顿时模糊起来，只能看清前方几步远的地方。耳边传来 “嗡嗡” 的声响，是瘴母虫在飞 —— 那虫子通体翠绿，有拇指大小，翅膀扇动时会发出细微的声音，一旦被它叮咬，毒液便会顺着血液扩散，半个时辰内便能让人昏迷。乾珘屏住呼吸，脚步放轻，避开那些飞舞的瘴母虫，目光在周围的草丛中搜索着。
按照札记中的描述，同心草的叶子是成对生长的，形状像心形，颜色是深绿色，叶子背面有细细的绒毛。他找了约莫一刻钟，终于在一块岩石下发现了几株 —— 那草长在潮湿的泥土里，叶片紧紧贴在一起，像一对相依相偎的恋人。他从竹篓里拿出一把小银锄，小心翼翼地将同心草连根挖起，生怕损伤了根部 —— 札记中说，同心草的根须是炼制心蛊的关键，若根须断裂，药效便会减半。
挖完同心草，他又继续寻找映月花。映月花是白色的，花瓣呈五角星状，花心是淡黄色的，最特别的是，它只在月光下开放，白天则会闭合。此刻虽是白天，但瘴气谷中光线昏暗，倒有几朵映月花还半开着。他在一片灌木丛中找到了几株，用玉簪轻轻将花瓣摘下 —— 玉簪不会破坏映月花的药效，若是用铁器，花瓣便会立刻枯萎。
最后找的是血藤。血藤是一种藤蔓植物，缠绕在树上生长，茎秆是暗红色的，用刀割开后，会流出红色的汁液，像血液一样。他在一棵老树上找到了血藤，从腰间拔出短刀 —— 那短刀是苗疆特有的，刀柄是牛角做的，刀身淬过驱虫的药水，不会让藤蔓中的毒虫靠近。他小心地割下一段血藤，将汁液滴在一个玉瓶里，然后将血藤放进竹篓中。
就在他准备离开时，忽然觉得脚踝一凉，像是被什么东西缠住了。他低头一看，竟是一条银环蛇 —— 那蛇通体黑白相间，头部呈三角形，正吐着信子，盯着他的脚踝。乾珘心中一凛，脚下不动，右手迅速拔出短刀，朝着蛇头砍去。银环蛇反应极快，身子一扭，避开了短刀，反而朝着他的小腿咬来。
乾珘早有防备，左手一扬，将腰间的银兽牌扔了过去 —— 那银兽牌是苗疆匠人打造的，上面刻着驱蛇的符文，银器本身也能让蛇类忌惮。银兽牌落在地上，发出 “当” 的一声响，银环蛇顿时停下动作，警惕地盯着那银兽牌，身子微微蜷缩起来。乾珘趁机往后退了一步，手中短刀再次挥出，这一次，他精准地砍中了蛇头，银环蛇的身子瞬间抽搐起来，很快便没了动静。
他松了口气，低头看了看脚踝，只见裤腿被蛇尾扫过的地方，已经沾了些许毒液。他立刻从竹篓里拿出一个小瓷瓶，倒出一些白色的粉末，撒在裤腿上 —— 这粉末是用苗疆的 “解蛇草” 研磨而成，能中和蛇毒。处理完后，他才背着竹篓，朝着瘴气谷外走去。
走出瘴气谷时，已是午后。阳光照在身上，暖洋洋的，乾珘这才发现，自己的衣衫已经被汗水浸透，手臂上还被荆棘划了几道血痕，火辣辣地疼。但他看着竹篓里的同心草、映月花与血藤，心中却满是欢喜 —— 有了这些辅料，他便能开始炼制心蛊了。
他沿着山路往回走，脚步比来时轻快了许多。快到竹楼时，远远便看到一个青色的身影站在门口 —— 是玄机子。玄机子是中原的道士，多年前曾受过乾珘的恩惠，此次便随他一起来到苗寨。他穿着一身青色道袍，头发用木簪束起，手里拿着拂尘，见了乾珘，便迎了上去。
“王爷这是何苦？” 玄机子看着他竹篓里的草药，又看了看他手臂上的伤口，摇了摇头，“强扭的瓜不甜，强炼的蛊，更是凶险万分。圣女之心，非外物可动，您又何必如此执着？”
乾珘擦了擦额角的汗与泥污，嘴角勾起一抹惯有的、却带着几分执拗的笑：“瓜甜不甜，扭下来才知道。至于凶险……” 他看向圣女神殿的方向，目光灼灼，“本王活了数百年，什么凶险没见过？若能让云岫感受到本王的心意，便是凶险，本王也认了。”
玄机子还想再说什么，却被乾珘抬手打断：“玄机子，你我相识多年，本王知道你是为我好。但此事，本王心意已决，你就不必再劝了。”
玄机子叹了口气，知道乾珘的性子，一旦决定的事，十头牛都拉不回来，便不再多言，只从怀中掏出一个小瓷瓶：“这是贫道炼制的金疮药，王爷先涂在伤口上吧，免得感染。”
乾珘接过瓷瓶，道了声谢，便背着竹篓走进了竹楼。他没有告诉玄机子，母亲的札记中还写着，心蛊的炼制不仅需要辅料，还需要炼制者的 “真心”—— 若炼制者心怀杂念，心蛊便会变成害人的毒蛊，不仅伤不了对方，还会反噬自身。他也没有告诉玄机子，他之所以如此执着，不仅是因为喜欢云岫，更是因为在见到云岫的那一刻，他心中那沉寂了数百年的孤独，忽然有了一丝松动。
他活了太久，见惯了生离死别，身边的人来了又去，只有他一人留在原地。他以为自己早已习惯了孤独，直到遇到云岫 —— 她像雪山之巅的冰，看似冷漠，却有着最纯粹的本质。他想靠近她，想让她感受到他的心意，想让自己不再孤单。
而此刻，在神殿的二楼，纳兰云岫正静立于窗前，远远看着乾珘走进竹楼。她所在的窗户挂着竹帘，透过竹帘的缝隙，能清晰地看到乾珘手中的草药。她的异瞳之中，闪过一丝极淡的波动 —— 那同心草、映月花与血藤，她认得，是炼制心蛊的辅料。心蛊是苗疆失传已久的秘蛊，据说当年只有圣女的师姐会炼制，后来师姐因心蛊而疯，心蛊的炼制之法便也随之失传。
这个中原王爷，他怎么会知道心蛊？他又想炼制心蛊做什么？
云岫的手指轻轻扣在窗沿上，竹帘的纹路硌着指尖，却浑然不觉。她自幼修行，断情绝欲，师父曾告诉她，情爱是世间最可怕的东西，能让人迷失心智，万劫不复。可今日看到乾珘狼狈归来的身影，看到他手臂上的伤口，她心中竟有了一丝异样的感觉 —— 那感觉很淡，像投入湖面的石子，只泛起一圈涟漪，却让她原本平静的心湖，有了一丝波动。
她不知道这波动意味着什么，只觉得有些慌乱。她迅速放下竹帘，转身走到案前，拿起一本记载蛊术的古籍，试图让自己平静下来。可目光落在书页上，却一个字也看不进去，脑海中反复浮现的，都是乾珘那双灼灼的眼睛，与他背着竹篓、狼狈却坚定的背影。
窗外的阳光渐渐西斜，将神殿的影子拉得很长。云岫深吸一口气，强迫自己将注意力放回古籍上。她告诉自己，乾珘只是一个外来者，他的所作所为，不过是一时兴起，待他新鲜感过去，便会离开苗寨。她是苗寨的圣女，断不能被外物所扰，更不能让自己陷入情爱的漩涡。
可她心中清楚，有些东西，似乎已经不一样了。那道因乾珘而泛起的涟漪，虽然微弱，却已在她冰封的心湖中，留下了痕迹。
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