洞穴深处的异响与汹涌而来的阴邪气息，让空气瞬间凝固。暮野将苏宛白牢牢护在身后，瘦削的背影在此刻却显得异常坚定可靠。他手中的柴刀虽非神兵利刃，但在纯阳内力的灌注下，隐隐泛着一层微不可察的淡金光泽，刀锋指向黑暗，散发出凛然正气。
玄诚道长手掐法印，口中低诵真言，一道柔和的青光自他掌心升起，如同灯笼般照亮了前方数丈的范围，也驱散了些许令人窒息的阴寒。
就在青光映照下，一个扭曲的身影从洞穴深处蹒跚着爬了出来！那东西形态怪异，似人非人，周身皮肤呈现一种不健康的灰白色，布满了皲裂的纹路，四肢着地，指甲尖锐乌黑，头颅低垂，看不清面容，只能听到喉咙里发出“嗬嗬”的喘息声，散发着浓郁的腐朽与邪异气息。
“是尸傀！”玄诚道长低喝一声，“以邪术炼制的行尸走肉，力大无穷，不知疼痛，小心应对！”
那尸傀似乎被活人的气息刺激，猛地抬起头，露出一张扭曲腐烂的脸，空洞的眼窝里闪烁着两点猩红的光芒。它发出一声嘶哑的咆哮，四肢发力，如同一头发狂的野兽，朝着最前面的暮野猛扑过来，速度快得惊人！
腥风扑面！暮野瞳孔微缩，但他并未慌乱。经历了之前的生死考验，又在玄诚道长门下系统修行，他的心志早已磨砺得远超同龄人。眼看尸傀利爪将至，他脚下步法一变，正是玄诚道长所授的灵巧身法，间不容发地向侧后方滑开半步，同时手中柴刀划出一道凌厉的弧线，并非硬撼，而是精准地斩向尸傀探出的手腕！
“嗤啦！”一声令人牙酸的摩擦声响起。柴刀斩中尸傀手腕，竟如同砍中坚韧的牛皮，未能将其斩断，但蕴含的纯阳内力却如同烧红的烙铁，灼得尸傀手腕冒起一股黑烟，发出凄厉的惨叫，攻势为之一滞。
“好！”玄诚道长赞许一声，同时屈指一弹，一道青光如同利箭般射向尸傀的膝盖关节处。尸傀动作顿时一个踉跄。
暮野抓住机会，毫不迟疑，揉身再上！他将内力灌注双腿，速度暴增，绕到尸傀侧翼，柴刀专攻其关节、脖颈等相对脆弱之处。他的攻击不再像以前那样仅凭蛮力和勇猛，而是带上了思考与策略，每一次出刀都力求有效，避开对方坚硬的部位，利用纯阳内力对邪物的克制效果进行消耗。
苏宛白被暮野护在身后，初时的惊慌过后，她迅速镇定下来。她知道自己帮不上直接的战斗，但绝不能成为累赘。她紧靠着冰冷的洞壁，屏住呼吸，尽量减少自己的存在感，一双明眸却紧紧追随着暮野的身影，心弦随着他的每一次闪避和出击而紧绷。她看到暮野在那狰狞怪物面前毫无惧色，身形灵动如猿，刀法迅捷精准，那专注而坚毅的侧脸，在玄诚道长法术青光的映照下，仿佛镀上了一层淡淡的光晕。
一种前所未有的感觉，在她心中悄然蔓延。那不是单纯的感激或佩服，而是一种更复杂、更悸动的情愫。她见过省城里那些夸夸其谈的男学生，也见过家中往来的一些青年才俊，却从未有一人，像眼前这个山村少年般，在危难时刻展现出如此沉静又强大的力量。他明明年纪不大，身材也算不上高大，可那副担起责任、守护同伴的姿态，却让她感到一种难以言喻的心安和……触动。
战斗在继续。那尸傀虽被克制，但力大无穷，不知疲倦，疯狂反击。暮野毕竟实战经验尚浅，内力也非无穷无尽，几次险象环生，衣角被利爪撕裂，手臂也被划出一道血痕。但他始终将苏宛白护在安全范围内，没有后退一步。
玄诚道长在一旁策应，并未全力出手，似乎有意借此机会磨练暮野。他偶尔出手干扰尸傀，或指点暮野步法中的疏漏：“左移三分，攻其右肋！”“气息下沉，力从地起！”
在师父的指点下，暮野越战越勇，对自身力量和战斗节奏的把握也越来越熟练。他渐渐发现，这尸傀虽然凶猛，但动作略显僵直，似乎缺乏灵智。他心念一动，卖了个破绽，尸傀果然中计，猛地扑来。暮野早已算准时机，一个矮身滑铲，从尸傀胯下钻过，同时柴刀向上狠狠一撩，正中其脊柱连接处！
“咔嚓！”一声脆响，尸傀的动作骤然僵住，眼中的猩红光芒迅速黯淡，庞大的身躯推金山倒玉柱般轰然倒地，抽搐了几下，便不再动弹，身体开始迅速腐烂融化，化作一滩腥臭的黑水。
战斗结束，洞穴内暂时恢复了寂静，只剩下三人有些急促的呼吸声。
暮野拄着柴刀，微微喘息，额角见汗，但眼神明亮，经过一番实战，他感觉自己对内力的运用和临敌应变都有了新的体会。他第一时间回头看向苏宛白：“苏姑娘，你没事吧？”
苏宛白看着他手臂上那道渗血的伤痕，心中一紧，连忙上前：“我没事，你的手……”她下意识地想从药箱里取药，却又顿住，有些不好意思地看向玄诚道长。
玄诚道长微微一笑：“无妨，皮外伤而已。暮野，你先运功逼出可能侵入的邪气，苏姑娘，麻烦你帮他清理包扎一下。”他看似随意地走到那滩黑水旁，仔细检查起来，给了两个年轻人一点空间。
暮野盘膝坐下，运转内力，手臂伤口处隐隐有黑气被逼出。苏宛白这才小心地用清水为他清洗伤口，然后敷上金疮药，用干净的布条仔细包扎。她的动作轻柔而专注，指尖偶尔碰到暮野的皮肤，两人都微微有些脸红。
“谢谢你，暮野。”苏宛白低声说，声音里带着真诚的感激和一丝不易察觉的柔软，“刚才……你很厉害。”
暮野耳根更红了，有些笨拙地摇了摇头：“没、没什么，应该的。”他不敢看苏宛白的眼睛，心跳得厉害。
这时，玄诚道长的声音传来：“这尸傀炼制手法粗糙，应是近期所为，而且……它身上残留的邪气，与我们在村里发现的、以及那紫云草上的，略有不同，似乎更‘新’一些。”
暮野和苏宛白立刻被吸引了注意力，走到道长身边。
玄诚道长指着那滩正在消散的黑水：“看来，那躲在暗处的人，并未远离，甚至可能还在附近活动，继续着他的邪术实验。这洞穴，恐怕只是他的一处临时据点。”
危机并未解除，反而更加清晰了。有一个精通邪术的敌人，就潜伏在暗处，窥伺着林家坳。
探查到此，已经获得了重要线索，再深入恐有不测。玄诚道长决定先行撤回，从长计议。
三人退出洞穴，重新用藤蔓遮掩好洞口，沿着原路返回。回去的路上，气氛有些沉默，各自思考着接下来的对策。
苏宛白看着走在前方，背影挺拔、警惕地观察着四周的暮野，脑海中不断回放着洞穴中他保护自己、与尸傀搏斗的一幕幕。少年那份沉静中的勇敢，那份担当与细心，如同温暖的阳光，一点点照进她从未对谁敞开过的心扉。她发现，自己开始不由自主地关注他的一切，他的每一个动作，每一句话，都让她格外在意。
而暮野，虽然大部分心神仍在警惕可能存在的危险，但苏宛白为他包扎时那担忧的眼神、轻柔的触碰，以及那句低低的“谢谢你”，却像一颗种子，在他心底生根发芽，带来一种陌生而甜蜜的慌乱。他隐隐感觉到，身后那个清雅聪慧的姑娘，在他心中的分量，已经变得不同了。
夕阳西下，将两人的身影拉长。山林寂静，却仿佛有某种微妙的情愫，在年轻的男女心中悄然生长，与这未解的谜团、潜藏的危机交织在一起，成为这个秋天里，最动人的秘密。
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