谈判的尘埃落定，如同在平静的湖面投下了一颗石子，涟漪正以安全屋为中心，悄无声息地向整个城市的阴影角落扩散。
林风的伤势在苏家不计成本的资源投入下，恢复得极快。当他能自如下地行走，甚至开始进行一些低强度的恢复性训练时，外界的风声，已经透过各种隐秘的渠道，吹进了这间与世隔绝的安全屋。
首先到来的是老K的加密通讯。这位神秘的情报商人，语气中难得地带上了一丝不易察觉的恭维。
“恭喜啊，‘影刺’先生。”老K的声音经过处理，依旧沙哑，“矿场一战，可谓是一战成名。现在整个北区，乃至其他几个大区的暗线，都在传颂你的名字。独力阻止一场虚空灾难，阵斩清道夫精英军官，与指挥官秦虎正面谈判……啧啧，任何一件拿出来，都足以让人侧目。”
林风坐在屏幕前，面容隐在兜帽的阴影里，平静地听着。对于名声，他早有预料，但这传播的速度和范围，还是略微超出了他的预期。
“盛隆集团那边有什么反应？”林风更关心这个直接的敌人。
“反应？”老K嗤笑一声，“赵德明死了，矿场丢了，精心培养的‘铁拳’卫队被打残，还差点引发波及全城的灾难。盛隆这次是赔了夫人又折兵，灰头土脸。明面上，他们正在积极配合清道夫的‘调查’，切割与赵德明的关系，声称一切都是他的个人行为。暗地里嘛……据我所知，他们内部已经将你的威胁等级提到了最高，但短期内，恐怕不敢再有什么大动作了。毕竟，清道夫和苏家的目光，现在可都聚焦在你身上。”
老K顿了顿，补充道：“不过，你也要小心。盛隆不敢动，不代表其他藏在暗处的毒蛇不会动。‘暗影公会’那边，虽然暂时将你的威胁等级上调，短期内可能不会组织大规模行动，但‘夜枭’的个人恩怨，恐怕不会就此罢休。那家伙，是个睚眦必报的疯子。”
“我知道了。”林风淡淡回应，“有夜枭的最新动向，随时通知我。”
“放心，老主顾了。”老K爽快地答应，随即切断了通讯。
结束了与老K的通话，林风陷入了沉思。名声是一把双刃剑，它能带来威慑，让一些宵小之辈望而却步，但同样也会将他置于聚光灯下，引来更强大、更狡猾的敌人的窥伺。
几天后，秦虎不请自来。他这次没有穿制服，只是一身简单的便装，但那股行伍出身的硬朗气质依旧无法掩盖。
他没有进安全屋，只是在外面那片被伪装成废弃工厂的院子里，找到了正在缓慢演练一套基础格斗术，活动筋骨的林风。
“恢复得不错。”秦虎抱着手臂，看着林风虽然缓慢，但每一个动作都精准到位，隐含劲力，点了点头。
“托秦指挥官的福。”林风收势，气息平稳。面对秦虎，他不再像之前那样充满戒备，但也谈不上亲近，更像是一种基于实力和现状的、互相认可的平淡。
“我不是来跟你客套的。”秦虎开门见山，“‘影刺’这个名字，现在很响。响到连总部的一些老家伙，都开始留意了。”
林风目光微动，没有说话，静待下文。
“清道夫内部，也并非铁板一块。”秦虎似乎在斟酌用词，“有人欣赏你的能力和功绩，认为可以发展成为‘编外合作者’，处理一些官方不便出面的‘脏活’；但也有人认为，你力量增长太快，且能力诡异，与虚空牵扯过深，是不可控的‘高危变量’，主张……尽早清除。”
他说的很直白，没有丝毫隐瞒。这既是警告，也是一种变相的信任——他将清道夫内部的部分分歧，展现在了林风面前。
“那么，秦指挥官属于哪一派？”林风问道。
“我？”秦虎咧了咧嘴，露出一口白牙，笑容却没什么温度，“我只看结果。你上次的结果，很不错，避免了最坏的结局。所以，我现在站在这里跟你说话。但下次，如果你搞出了我们无法收拾的烂摊子，或者表现出任何失控的迹象……”
他没有说完，但意思不言而喻。
“我明白。”林风点头。这种直来直去的交流方式，反而让他觉得更舒服。
“好好利用你现在的‘名望’。”秦虎临走前，留下了一句意味深长的话，“它能帮你省去很多麻烦，但也能给你带来更大的麻烦。好自为之。”
送走秦虎，林风回到安全屋内，发现苏婉清不知何时已经到了，正坐在客厅的沙发上，优雅地品着一杯清茶。
“秦虎来过了？”她放下茶杯，语气肯定。
“嗯。”林风在她对面坐下。
“他是清道夫内部，少数几个还讲些实际情理的实干派。”苏婉清评价道，“他认可你的价值，但也时刻提防着你的风险。与他打交道，直来直往即可，无需太多弯弯绕绕。”
她话锋一转，说起了正事：“家族内部，对你的评估报告已经更新。鉴于你在此次事件中展现出的决断力、潜力以及与清道夫建立的新型关系，‘客卿’的待遇和权限将按照最高一档执行。你可以调用部分苏家的情报网络、资源库，并且在某些特定情况下，拥有一定的自主行动权。”
她递过一个样式古朴、刻着荆棘徽记的腕戴式终端：“这是你的身份凭证和联络器，具体权限和使用方法，里面都有说明。”
林风接过终端，入手微沉，质感冰凉。这不仅仅是一个工具，更是苏家正式接纳他进入核心圈层的象征。
“另外，”苏婉清看着他，眼神平静无波，“‘影刺’之名，如今在暗世界价值千金。已经有一些中间人，试图通过苏家的渠道，向你发布委托任务。报酬相当丰厚，从稀有材料到高阶能量结晶，甚至是一些禁忌的知识碎片。”
她将一份加密的任务清单传输到林风的终端上：“有兴趣可以看看。当然，接与不接，全凭你自己决定。苏家不会干涉，只负责提供平台和担保。”
林风扫了一眼清单，上面罗列着各种危险而又诱人的任务：猎杀某个盘踞在旧城区的强大诡异、探索某处危险的古代遗迹、护送一件神秘物品穿越污染区、甚至……刺杀某个声名狼藉的势力头目。
这些任务，在以前的他看来，简直是天方夜谭。但现在，“影刺”这个名字，似乎已经具备了承接这些任务的资格。
名声，果然带来了实实在在的利益和选择。
“我会考虑。”林风关闭了清单，没有立刻做出决定。他需要时间消化和适应这种地位的转变。
苏婉清似乎也并不意外他的反应，起身准备离开。走到门口，她停下脚步，没有回头，只是轻声说了一句：
“记住，名声是外力，自身的力量，才是根本。不要被眼前的浮华迷住了眼睛。”
说完，她便离开了。
房间里再次安静下来。
林风摩挲着手腕上冰冷的终端，走到窗边，看着外面被夕阳染成橘红色的、荒凉的伪装工厂景象。
“影刺”……这个名字，不再只是一个隐藏于阴影中的代号。它已经成为了一块招牌，一种威慑，同时也是一个靶子。
他感受到了无形的压力，但更多的，是一种前所未有的动力。
末世之中，唯有力量永恒。而名声，不过是力量衍生出的附属品罢了。
他握紧了拳头，感受着体内奔腾的、已然稳固在四阶初期的能量，眼神锐利如刀。
这条路，他才刚刚踏上。而“影刺”之名，必将随着他的脚步，响彻更广阔的天地。
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