陈李氏的房间里光线很暗，她靠坐在床头，背后垫着厚厚的被褥，脸色苍白得像纸，手里端着香荷刚送来的麦粥，却没动几口，粥都快凉了。听见门口的脚步声，她缓缓抬起眼，看向于甜杏和赵小草，声音沙哑地问：“秋管事走了？是不是…… 是不是给抚恤金来了？”
于甜杏的心像被针扎了一下，她走到床边，低下头，不敢看陈李氏的眼睛，支支吾吾了半天，才艰难地说：“阿母，秋管事来不是给抚恤金的，他是…… 他是说，五太爷夏末就不租田给我们家了。”
“不租田了？” 陈李氏手里的粗瓷碗 “哐当” 一声掉在地上，粥洒了一地，碎片溅得到处都是。她猛地坐直身子，眼睛瞪得大大的，不敢相信自己的耳朵，“他说什么？不租田给我们了？我们家大江和大河都死了！都为了陈家死了！两条人命啊！我们家填了两条命，他竟然不租田给我们了？这是把我们家往死里逼啊！”
她的声音越来越大，最后变成了撕心裂肺的哭喊，眼泪像断了线的珠子一样往下掉。“我的儿啊！你们怎么就这么走了啊！留下我们这一大家子，没了田，没了活路，这可怎么活啊！老婆子我心痛啊！我的儿啊！”
于甜杏和赵小草再也忍不住，跪在床边，抱着陈李氏的腿，跟着哭了起来。香荷听见哭声，也跑了进来，看见地上的碎片和哭作一团的大人，吓得也跟着掉眼泪，却懂事地没敢出声，只是蹲在一旁，默默地捡着地上的碎片。
堂屋里，陈大湖还跪坐在筵上，听着里屋传来的哭声，他的头垂得更低了。他知道，大哥和二哥死了，家里的顶梁柱没了，如今连田都要被收走，他作为家里唯一成丁的男人，本该撑起这个家，可他才十六岁，除了会种几亩田，什么都不会。五太爷是坞堡里的大人物，他们这些部曲家的人，根本没有反抗的余地。
他想起大哥临走前对他说的话：“三郎，我走之后，你要好好照看阿母和大嫂他们，别让他们受委屈。” 可现在，他连家里的田都保不住，还怎么照看他们？陈大湖的眼泪再也忍不住，顺着脸颊滑落，滴在冰凉的地上。
天色渐渐暗了下来，院子里的石榴花被暮色染成了暗红色。于甜杏扶着哭累了的陈李氏躺下，又帮着赵小草收拾了地上的碎片，香荷已经把剩下的一点麦粥热了热，分给几个年幼的孩子吃了。大郎（陈长田）今天在木匠铺做学徒，还没回来，陈长地和陈长山年纪小，不知道家里出了这么大的事，只知道母亲和奶奶在哭，也吓得不敢说话，乖乖地坐在角落里啃着硬邦邦的麦饼。
就在这时，院门外传来了敲门声，“咚咚咚”，声音很轻，却在这寂静的夜里显得格外清晰。于甜杏心里一紧，这个时候会是谁来？她走到门口，犹豫了一下，还是拉开了门栓。
门口站着一个中年男人，穿着粗布短褐，脸上满是风霜，手里提着一盏昏黄的油灯，正是陈大湖未过门的妻子李莲的父亲，李狗子。李狗子是陈氏坞堡里五老爷家的佃农，平日里和陈家也算熟络，当初陈大湖和李莲的亲事，还是他主动提的。
“狗子叔，您怎么来了？” 于甜杏赶紧让他进来，给他倒了碗水。李狗子接过水，却没喝，只是叹了口气，眼神复杂地看了看屋里的情况，又看了看蹲在角落里的陈大湖，犹豫了半天，才开口说：“大江家的，我今天来，是有件事要跟你们说。”
于甜杏心里有种不好的预感，她看了看陈大湖，陈大湖也抬起头，疑惑地看着李狗子。李狗子深吸一口气，像是下定了决心，说：“三郎，你也别怨叔，如今陈家惹怒了五太爷，在这坞堡里怕是很难立足了。我家莲儿年纪还小，我不能让她跟着你们受苦，所以…… 这亲事，就算了吧。”
“什么？” 陈大湖猛地站起身，眼睛瞪得大大的，不敢相信自己的耳朵，“狗子叔，您说什么？我们的亲事怎么能算了？我和莲儿都定好明年年底就成婚了，您怎么能说变就变？”
李狗子避开陈大湖的目光，低下头，声音有些沙哑地说：“三郎，不是叔狠心，是实在没办法。五太爷是什么人你也知道，你们家现在被他怨上了，以后在坞堡里肯定没好日子过。我家就莲儿这么一个女儿，我不能让她跟着你们受牵连，万一五太爷迁怒到我们家，我们一家也活不了。你就当叔对不起你，这亲事，真的不能成了。”
说完，他站起身，从怀里掏出一个布包，放在桌上，“这是当初你们家给的聘礼，我今天带来还给你们，你拿着吧。以后…… 你们好自为之。”
陈大湖看着桌上的布包，只觉得浑身的血都冲到了头顶，他想上前拉住李狗子，可脚却像灌了铅一样，怎么也挪不动。于甜杏站在一旁，心里又冷了几分，她知道，李狗子说得没错，如今家里被五太爷迁怒，没了田，又没了抚恤金，连亲家都要退婚，这日子，是真的要过不下去了。
李狗子看了看陈大湖，又看了看于甜杏，最终还是叹了口气，转身走出了院子。门 “吱呀” 一声关上，屋里又恢复了寂静，清冷的月光映着每个人脸上的绝望。
陈大湖猛地蹲在地上，双手抱着头，压抑的哭声从喉咙里溢出来。于甜杏看着他，又看了看里屋躺在床上的陈李氏，还有几个年幼的孩子，心里暗暗想：不行，不能就这么放弃，就算没了田，没了抚恤金，就算被所有人看不起，也要带着一家子活下去，大江和大河用命护着的家，不能就这么散了。
她深吸一口气，走到陈大湖身边，拍了拍他的肩膀，声音坚定地说：“三郎，别哭了，天还没塌，我们再想想办法，总能找到活路的。”
陈大湖抬起头，脸上满是泪痕，他看着于甜杏，眼神里充满了迷茫：“大嫂，我们还有什么办法？田没了，亲事也黄了，五太爷又不待见我们，我们还能去哪里找活路啊？”
于甜杏沉默了，她也不知道答案。
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