暮春的紫禁城,紫藤萝爬满宫墙,淡紫色的花穗垂落,如云似霞,氤氲出清甜的香气。翊坤宫的暖阁内,云卿颜正临窗作画,笔下是一幅《教子图》,画面中一位妇人正温柔地教导幼子读书,笔触细腻,情意融融。她身着一袭月白色绣兰纹宫装,长发松松挽起,仅插一支白玉簪,眉宇间带着一丝淡淡的思索。
自收服沈惊寒后,云卿颜在朝堂的势力愈发稳固,但她深知,皇权更迭向来凶险,皇子夺嫡之争更是暗流汹涌。如今皇帝已近中年,立储之事逐渐提上日程,大皇子与二皇子争斗最为激烈,已成水火之势,而其他皇子或年幼,或生母地位低微,难以与之抗衡。云卿颜明白,想要长久地掌控朝局,必须扶持一位易掌控、且对自己忠心的皇子,七皇子萧屿,便是她心中的最佳人选。
七皇子萧屿,年方四岁,生母是一位低位分的才人,出身寒微,体弱多病,在后宫中备受冷落,七皇子也因此无人关注,性格怯懦,却聪慧过人,眼神中透着与年龄不符的敏锐。
“娘娘,太后在永寿宫设宴,召各位娘娘和皇子前往赴宴,说是商议立储之事。”苏媚快步走进来,语气中带着一丝凝重。
云卿颜手中的画笔一顿,墨滴落在宣纸上,晕开一小片痕迹。她微微一笑,毫不在意地放下画笔:“该来的,终究还是来了。苏媚,替我更衣,去见见我们的七皇子。”
“是,娘娘!”苏媚应声,为云卿颜换上一袭更为华贵的淡紫色宫装,头戴嵌珠凤钗,更显贵妃威仪。
云卿颜并未直接前往永寿宫,而是绕道去了七皇子所在的碎玉轩。碎玉轩偏僻简陋,庭院里杂草丛生,与翊坤宫的奢华形成天壤之别。四岁的萧屿正坐在门槛上,手里拿着一根树枝,在地上写写画画,小小的身影显得格外孤寂。他的生母柳才人正卧病在床,咳嗽不止,身边只有一个老宫女伺候。
“七皇子。”云卿颜轻声唤道。
萧屿抬起头,看到云卿颜,眼中闪过一丝惊恐,连忙站起身,小小的身子微微颤抖,怯生生地行礼:“参见贵妃娘娘。”
云卿颜心中一软,快步走上前,蹲下身子,温柔地抚摸着他的头:“皇子不必多礼,本宫来看你了。”她看向屋内,眉头微蹙,“你母妃病了?”
萧屿点点头,眼中闪过一丝担忧:“母妃病了,一直咳嗽,吃了药也不好。”
云卿颜走进屋内,看到柳才人憔悴的模样,心中一叹。她为柳才人诊脉,发现她只是风寒入肺,加上长期抑郁,气血亏虚,并无大碍。她随即写下药方,对老宫女说:“按照这个药方抓药,每日一剂,三日后便会好转。另外,让御膳房每日送些补品过来,给才人补补身子。”
“谢贵妃娘娘恩典!”柳才人挣扎着想要起身行礼,却被云卿颜按住。
“才人不必多礼,好好休养。”云卿颜微微一笑,又看向萧屿,“皇子,你在地上写什么呢?”
萧屿低下头,不好意思地说:“我在写字,先生教的字,我怕忘了。”
云卿颜眼中闪过一丝赞赏,拿起他手中的树枝,在地上写下“自强不息”四个字:“皇子,记住这四个字,无论身处何种境地,都要努力上进,不可放弃。”
萧屿似懂非懂地点点头,认真地念道:“自强不息。”
云卿颜看着他认真的模样,心中更加坚定了扶持他的决心。她从怀中取出一枚小巧的玉佩,递给萧屿:“这是本宫给你的信物,日后若有任何人欺负你或你母妃,便拿着这枚玉佩去翊坤宫找本宫,本宫定会为你做主。”
萧屿紧紧攥着玉佩,眼中闪过一丝感激,重重地点点头:“谢贵妃娘娘!”
离开碎玉轩,云卿颜前往永寿宫。永寿宫的暖阁内,气氛凝重,皇帝、太后端坐主位,各位皇子和妃嫔分列两侧。大皇子萧瑾,年方二十,生母是已故的淑妃,背后有外戚支持,性格张扬,眼神中带着一丝傲慢;二皇子萧瑜,十九岁,生母是贤妃,背后有太傅苏明支持,性格沉稳,城府极深;其他皇子或低头不语,或面露紧张,唯有七皇子萧屿,站在角落,显得格格不入。
“今日召各位前来,是想商议立储之事。”皇帝开口,语气凝重,“朕已近中年,立储之事刻不容缓。大皇子、二皇子皆已成年,各有优势,不知各位有何看法?”
大皇子的生母家族代表,镇国公出列:“皇上,大皇子年长,贤明仁厚,理应立为太子。”
二皇子的外祖父,太傅苏明反驳道:“皇上,立储应以德才为先,二皇子聪慧睿智,沉稳干练,更适合继承大统。”
双方争论不休,暖阁内一片混乱。太后眉头紧锁,看向云卿颜:“卿贵妃,你有何看法?”
云卿颜缓缓站起身,躬身行礼:“皇上,太后,臣妾以为,立储之事,关乎社稷安危,不可操之过急。大皇子与二皇子皆是栋梁之才,但两人争斗已久,若此时立储,恐引发朝堂动荡,兄弟反目。”
她顿了顿,目光落在七皇子萧屿身上:“七皇子虽年幼,却聪慧过人,品性纯良。臣妾以为,可先不立太子,让各位皇子共同学习,历练才干,待七皇子长大成人,再择贤而立。这样既能避免争斗,又能让各位皇子各展所长,为社稷效力。”
大皇子和二皇子眼中闪过一丝惊讶,随即放松下来。他们都认为,七皇子年幼,不足为惧,先拖延立储之事,对自己更为有利。
皇帝眼中闪过一丝赞赏,点点头:“卿贵妃所言极是。立储之事,暂缓商议。即日起,各位皇子皆入上书房学习,由太傅和各位先生教导,历练才干。”
太后也点点头:“皇上说得是,如此甚好。”
宴席结束后,云卿颜特意留下,对皇帝和太后说:“皇上,太后,七皇子年幼,生母体弱,在碎玉轩无人照料,臣妾恳请皇上和太后,允许七皇子搬入翊坤宫,由臣妾亲自抚养教导。”
皇帝和太后对视一眼,眼中闪过一丝惊讶。太后点点头:“卿贵妃有心了。七皇子有你教导,是他的福气,朕准了。”
“谢皇上,谢太后!”云卿颜躬身行礼,眼中满是欣喜。
将七皇子接入翊坤宫后,云卿颜对他悉心照料,亲自教导他读书写字,传授他为人处世的道理。萧屿本就聪慧,在云卿颜的教导下,进步神速,性格也逐渐开朗起来,对云卿颜愈发依赖,视她如母。
“娘娘,大皇子和二皇子近日在朝堂上互相打压,大皇子诬陷二皇子结党营私,二皇子则弹劾大皇子贪污受贿,朝堂之上一片混乱。”秦风将情报递给云卿颜,语气凝重。
云卿颜微微一笑,眼中闪过一丝算计:“让他们斗吧,斗得越凶,对我们越有利。沈惊寒那边,让他密切关注,若有任何异动,及时禀报。萧战,你在军中做好防备,防止有人趁机作乱。”
“属下遵命!”萧战和秦风齐声应道。
与此同时,云卿颜开始为七皇子铺路。她让沈惊寒在朝堂上有意无意地提及七皇子的聪慧与进步,让太后和皇帝对七皇子愈发喜爱。她还让萧战在军中为七皇子树立形象,让将士们知道,七皇子是未来的希望。
这一日,上书房的先生前来禀报,说七皇子在课堂上提出了一个关于治理水患的见解,独到而深刻,远超同龄皇子。皇帝和太后闻讯,十分欣慰,特意前往翊坤宫看望七皇子。
看到七皇子流利地背诵经书,准确地回答皇帝的问题,皇帝眼中满是赞赏:“屿儿,你真是朕的好儿子!”
太后也拉着七皇子的手,眼中满是疼爱:“屿儿越来越优秀了,多亏了卿贵妃的教导。”
云卿颜微微一笑:“皇上,太后过奖了,这都是七皇子自己聪慧努力的结果。”
皇帝看着云卿颜,眼中满是感激:“卿贵妃,辛苦你了。屿儿有你,是他的福气,也是朕的福气。”
云卿颜知道,她的计划正在一步步实现。随着大皇子和二皇子的争斗愈发激烈,他们的形象在皇帝和太后心中逐渐受损,而七皇子则在她的扶持下,一步步获得皇帝和太后的喜爱与信任,成为夺嫡之争中最大的黑马。
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