义军山谷的血色黎明，如同一个无法愈合的伤口，烙在薇奥菈的感知里。接连数日，她异常沉默，连那身银鳞都仿佛失去了最后一点微光，蒙着一层洗不去的灰翳。瑟维斯依旧在前引路，步伐恒定，仿佛身后跟随的不是一个灵魂备受煎熬的同伴，而是一片偶尔投影在地面上的、沉默的影子。
她们进入了一片更加荒凉的区域。土地龟裂，如同干渴巨兽张开的嘴，稀稀拉拉的枯草呈现出一种病态的灰黄，连耐旱的荆棘都蜷缩着，了无生气。空气中弥漫着尘土和一种更深层的、属于生命枯萎后的寂灭气息。
然后，她们看到了人。
不是零星的流民，也不是溃散的兵卒，而是一支缓慢移动的、规模不小的队伍。人数或许过百，或许更多，在视野尽头的地平线上拉成一条断续的、灰黑色的线。没有车辆，没有牲口，只有人，用两条腿，在这片干裂的土地上，一点一点地向前挪动。
距离渐近，那景象愈发清晰，也愈发令人心悸。
队伍中的每一个人，无论男女老少，都瘦得脱了形。颧骨高耸，眼窝深陷，皮肤紧紧包裹着骨骼，呈现出一种蜡黄或青灰的死色。他们身上的衣物早已破碎成条缕，难以蔽体，露出根根分明的肋骨和干瘪的肢体。脚步拖沓，每一次抬起仿佛都耗尽了力气，落地时带起一小团干燥的尘土。没有人说话，连孩子都不哭闹，只有粗重而艰难的喘息，以及脚步摩擦地面的沙沙声，汇成一片沉闷的、令人窒息的背景音。他们的眼神大多空洞，望向不知名的前方，里面没有希望，没有恐惧，甚至没有痛苦，只剩下一种被漫长饥饿和绝望彻底掏空后的虚无，如同行走的、尚未倒下的尸骸。
死亡的气息不再仅仅萦绕在战场或废墟，而是如影随形地贴附在这支队伍每一个人身上，成为他们呼吸的一部分。
薇奥菈和瑟维斯在稍远处一个土坡上停下。瑟维斯的目光平静地扫过这支缓慢的死亡行军，脸上依旧没有波澜。薇奥菈的竖瞳却无法从那景象上移开。这与之前所见不同，不是突然的暴力，不是激烈的冲突，而是一种缓慢的、无声的、大规模的凋零。这种静默的、群体性的消亡，带着一种更宏大、更无解的悲哀。
她们没有靠近，也没有立刻离开，只是保持着一段距离，并行着。空气中那股混合着汗酸、尘土和某种难以言喻的衰竭气味，即使隔了一段距离也能隐约闻到。
临近黄昏，这支流民队伍终于停下来，在一片相对背风的洼地歇息。没有帐篷，没有篝火，人们只是三三两两瘫倒在地，连坐下似乎都需要耗费宝贵的体力。寂静笼罩着他们，只有风刮过洼地边缘的呜呜声。
薇奥菈也感到一阵疲乏，并非完全源于体力，更多的是精神上持续的沉重。她和瑟维斯在稍远一点的一块巨石后坐下，分享着最后一点硬如石块的干粮。干粮粗糙地刮过喉咙，带来的慰藉微乎其微。
就在她小口咀嚼，试图忽略空气中那股令人不适的衰败气息时，一阵极其微弱、近乎耳语的交谈声，随着一阵方向变换的风，隐约飘了过来。
声音来自洼地边缘，两个缩在岩石阴影下的家庭。他们靠得很近，声音压得极低，带着一种诡秘而沉重的气氛。
起初只是含糊的音节，薇奥菈并未在意。但渐渐地，几个词清晰地钻入她异常敏锐的耳中。
“……总得……活下去……”
“……你家那个……小些，肉嫩……”
“……换……都活不下去……一起死，不如……”
“……说好了……天亮前……”
断断续续的词汇，拼凑起来的意思起初模糊，继而如同冰锥，猛地刺入薇奥菈的意识深处。她咀嚼的动作僵住了，竖瞳骤然收缩，难以置信地转向声音来源的方向。
她以为自己听错了。或许是风声的扭曲，或许是极度虚弱下的胡言乱语。她凝神细听，心脏在胸腔里沉重地跳动。
那交谈还在继续，声音更低，却更加具体，涉及孩子的年龄、体重、甚至……如何处理才能“不浪费”。语气中没有激烈的情绪，只有一种令人毛骨悚然的、近乎商议家务事般的麻木和认真。那是一种被绝望浸透骨髓后，情感彻底冻结，只剩下最原始生存计算的状态。
薇奥菈感到一阵强烈的恶心从胃部翻涌上来，伴随着剧烈的眩晕。她手中的干粮几乎拿捏不住。在原初梦境，生命的诞生是祝福与奇迹，父母对后代的爱护与引导是构成稳定梦境的基石之一，那是深植于存在本质中的纽带。她见过梦境生命为了庇护幼雏而消散自身，却从未见过，甚至无法想象，会存在这样的交换——以自己骨肉的生命，去换取延续自身残喘的可能。
这不是战斗，不是掠夺，甚至不是之前所见为了食物而争斗。这是对生命最基本、最神圣纽带最彻底的背叛与践踏。伦理的基石在这里不是摇晃，而是彻底崩塌，碎成了齑粉。
她猛地转向身旁的瑟维斯，目光中充满了惊骇、困惑，以及一种近乎求助的询问。她需要确认，需要有人告诉她，这不是真的，或者至少，这不是普遍存在的。
瑟维斯早已停止了进食，静静地看着她。对上薇奥菈那双充满震荡的竖瞳，瑟维斯的表情没有任何变化，依旧是那片深不见底的平静。她似乎早已听到了那些低语，也早已预料到薇奥菈的反应。
“你听到了。”瑟维斯的声音响起，不高，却清晰地在暮色中传开，语气平淡得如同在陈述岩石是硬的，“这不是‘恶’，薇奥菈，或者至少，不是通常意义上的邪恶。这是‘绝望’的最终形态，是当‘活下去’这三个字本身成为唯一且最高的奢望时，可能出现的……选择。”
她顿了顿，目光扫过洼地里那些瘫倒的、如同枯木般的身影。
“文明社会赖以维系的构架——伦理、道德、亲情、羞耻——在绝对的物质匮乏和生存绝境面前，可能脆弱得像一张浸水的纸。指责他们毫无意义，甚至是一种残忍。因为你和我，此刻并非身处他们的境地。我们没有体会过眼睁睁看着自己的孩子饿到连哭的力气都没有，没有体会过自己的胃像火烧一样灼痛却连树皮都找不到，没有体会过希望一丝丝从体内流走，只剩下无尽黑暗的恐惧。”瑟维斯的话语冰冷而理性，剥离了一切情感色彩，只留下赤裸裸的现实剖析，“对他们而言，这不是一个道德选择题，而是一个生存概率题。在‘一起死’和‘或许能活一个’之间，有人会选择后者。你可以认为这是人性的堕落，但也许，这只是生命在绝对绝境下，一种扭曲的、悲哀的求生本能。”
薇奥菈听着，每一个字都像冰冷的石子砸在她的心上。恶心感没有消退，眩晕感更加强烈。瑟维斯的话逻辑清晰，甚至带着一种冷酷的“正确性”，但它无法消解薇奥菈灵魂深处涌起的、本能的排斥与巨大悲恸。理解其成因，不代表能接受其结果。这种对生命最根本价值的颠覆，对她来自“原初梦境”的认知造成了毁灭性的冲击。
她再次看向洼地边缘那两团模糊的阴影，那低声的、决定着他人生死的商议似乎已经结束，只剩下死一般的寂静。她仿佛能看到那两个即将被交换的、懵懂无知的孩子，依偎在或许明日就不再是父母的怀抱里。
一股强烈的冲动让她想站起来，想冲过去，想阻止这即将发生的、超越她理解极限的惨剧。她想喝止，想质问，想用哪怕最后一点力量去干扰。
但她的身体像是被冻住了。阻止这一家，然后呢？旁边还有那么多家庭，那么多同样在饥饿和绝望中沉浮的人。她能阻止所有吗？她能变出粮食吗？她能结束这场席卷一切的饥荒吗？
不能。
瑟维斯的话如同枷锁，不仅锁住了她的行动，也锁住了她的“道德高地”。任何居高临下的评判，在这样绝对的绝境面前，都显得如此苍白、无力，甚至虚伪。她可以愤怒，可以悲伤，可以感到极度的不适，但她没有资格，也没有能力，去“拯救”或“审判”这些被逼到人性悬崖最边缘的人。
一种前所未有的、混合着无力、悲哀、恶心与深深迷茫的情绪攫住了她。她无法再看下去，哪怕多一眼。那景象，那低语，那弥漫的绝望，如同最污秽的毒液，侵蚀着她的感知。
她猛地站起身，动作有些踉跄，几乎踢到了地上的碎石。她没有再看瑟维斯，也没有再看那片洼地，而是近乎逃跑般地、跌跌撞撞地朝着与流民队伍相反的方向，快步走去。脚步凌乱，银色的长发在身后扬起，沾满尘土。
她需要离开这里，立刻，马上。离开这超越了她所有认知极限的黑暗核心。
瑟维斯默默地注视着她仓皇逃离的背影，脸上依旧没有表情。她慢条斯理地收起剩下的干粮，站起身，拍了拍衣角并不存在的灰尘，然后迈开平稳的步伐，不远不近地跟了上去。
暮色四合，将那片充满死亡与绝望抉择的洼地，连同那支缓慢移动的流民队伍，一同吞没在越来越浓的黑暗之中。风依旧在刮，带着干裂土地的气息和遥远的、无法言说的悲鸣。
薇奥菈在前方疾走，冰冷的夜风拍打在她的脸上，却吹不散心头的寒意与翻涌。这一课，关于这个世界的黑暗，关于人性在绝境下的可能，太过沉重，太过尖锐，直接刺穿了她所有基于梦境文明构建的理解与幻想。
瑟维斯跟在她身后几步之遥，红发在渐浓的夜色中几乎看不见。她知道，有些认知的崩塌与重建，必须亲身经历，无人可以代劳。薇奥菈正在触摸这个现实世界最冰冷、最坚硬的底核。而她的道路，才刚刚开始。
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