携着千旭阳，周子墨将《九霄神雷遁》催发到极致，一连向西疾驰了数日，彻底远离了柳云城的是非圈。
沿途景致愈发荒凉，戈壁与沙丘逐渐被一种更为死寂、仿佛连时光都凝固了的暗红色荒原所取代。空气中弥漫着淡淡的硫磺味与一种难以言喻的古老苍茫气息，灵气也变得混乱而稀薄，其中夹杂着丝丝缕缕令人心悸的煞气。
这便是极西之地的边缘。
当周子墨二人按下遁光，落在这片广袤无垠的暗红荒原上时，才发现此地并非他们想象中那般人迹罕至。
放眼望去，荒原之上竟已聚集了不下数百人。有形单影只、眼神警惕的散修；有三五成群、服饰各异的小型佣兵团；也有气息沉稳、明显来自西域本土某些宗门或家族的修士队伍。他们或盘膝静坐，养精蓄锐；或低声交谈，交换着信息；或目光灼灼地望向荒原深处那片被扭曲光影笼罩的连绵山脉——那便是真正的上古战场入口所在。
“主人，今天这里怎么如此热闹？”千旭阳咋舌道，他虽常年在西域厮混，但极西之地这等凶名在外的绝地，他也是第一次亲临。
周子墨目光扫过人群，神色平静。看来夫玄所言非虚，所谓的凶地禁地，对于有所准备、自恃实力的修士而言，不过是另一处机缘所所在。这些人，都是被上古战场的传闻吸引而来的“淘金者”。
他们正准备随着前方零散的人流，朝着山脉方向行进时——
“轰隆隆——！！！”
毫无征兆地，整个天地猛地一震！仿佛有一双无形巨手在疯狂摇晃着这片空间。
天空中，原本灰暗的云层如同沸水般翻涌起来，迅速汇聚成一片覆盖千里的厚重乌云，云中电蛇乱窜，雷声沉闷如巨兽咆哮。脚下的大地发出不堪重负的呻吟，裂开道道蛛网般的缝隙，暗红色的尘土冲天而起。
“怎么回事？！”
“地龙翻身？不对！是空间波动！”
荒原上的修士们一阵骚动，纷纷腾空而起，惊疑不定地望向波动最为剧烈的天际。
下一刻，让所有人终生难忘的一幕出现了！
只见极西之地上空，某一处的空间如同被打碎的琉璃般，从一点开始，裂纹急速蔓延，瞬间扩散至方圆数百丈！紧接着，在无数道震骇的目光注视下，那一片空间轰然崩塌，露出了后面深邃混乱、流光溢彩的虚空乱流！
而就在那巨大的空间裂缝之后，影影绰绰间，传来了低沉悠远、仿佛跨越万古时空而来的号角声！
“咻——！”“咻——！”“咻——！”
一道道庞大无比的阴影，如同挣脱束缚的洪荒巨兽，悍然从空间裂缝中驶出！
是船！数百艘风格各异，却同样散发着古老、威严、强大气息的巨型舰船！
这些舰船或以神木为骨，缭绕着青色仙光，生机盎然；或以玄铁铸就，遍布符文，杀气森森；或如寒冰雕琢，通体剔透，散发着冻彻灵魂的寒意；或燃烧着永不熄灭的金色火焰，神圣而炽烈……每一艘舰船都庞大如山岳，旌旗招展，其上烙印着不同的古老徽记，散发着令人窒息的威压。
“中州！是中州的大势力！”
有见识广博的老修士失声惊呼，声音中充满了敬畏与激动。
“那是……上古九大家族的旗号！”有人指着那些最为醒目、气息也最为恐怖的舰船，声音颤抖。
周子墨凝目望去，心中亦是凛然。夫玄的提醒言犹在耳，没想到这么快就亲眼见到了。
只见那数百艘舰船大致分为九个明显的阵营，代表着统治中州无数岁月的上古九族：
姜家：舰船如青铜古战车，刻满日月星辰，弥漫着浩然正气与皇道气息，据说传承自上古圣皇。
姬家：舰船优雅如白玉楼船，缭绕紫气，祥瑞自生，以阵法与推演之道冠绝中州。
风家：舰船轻盈如青色巨鸟，仿佛由风凝聚而成，速度冠绝同侪，族人皆以身法诡谲着称。
雷家：舰船缠绕着粗大的紫色雷霆，轰鸣不止，霸气外露，驾驭雷霆之力，攻伐无双。
炎家：舰船如同燃烧的移动火山，赤红如火，热浪滔天，控火之术登峰造极。
冰家：舰船宛如万年玄冰雕琢，寒气逼人，所过之处空中凝结冰晶，掌控极寒之力。
魂家：舰船最为诡异，通体漆黑，仿佛能吸收光线，散发着令人神魂悸动的波动，擅长灵魂秘法。
巫家：舰船古朴粗糙，刻满了各种虫鱼鸟兽、先民祭祀的图案，透着蛮荒神秘的气息，精通巫蛊咒术。
兵家：舰船则如同钢铁堡垒，棱角分明，遍布兵戈虚影，煞气最重，专修杀伐战阵之道。
而正如夫玄所言，这上古九族，内部亦分不同支脉。今日看来，每个家族似乎都派出了五支不同的分支，每支分支有六人，共计三十人，但姜家和魂家还有姬家，这三个家族，内部分为七脉，也一样，每脉也来了六人。
这些来自中州的年轻子弟，男的器宇轩昂，女的英姿飒爽，个个气息强大，最弱者也是天境后期，大半都是天境巅峰，甚至有几道隐晦的气息，让周子墨都感到一丝若有若无的压力，恐怕已半只脚踏入了圣境门槛！
除了这声势最为浩大的九大上古家族，还有数十艘规模稍小，但同样不容小觑的舰船，代表着中州其他一些强大的宗门、世家。他们如同众星拱月般，簇拥在九大家族周围。
中州势力的降临，让整个荒原陷入了一片死寂。本土的修士们，无论是散修还是西域宗门弟子，在这些来自中央大世界的天骄面前，都不自觉地感到了自身的渺小与寒酸。
一些中州子弟立于船头，目光淡漠地扫过荒原上的“土着”修士，眼神中带着毫不掩饰的优越与……轻蔑。
“哼，一群蛮荒之地的泥腿子，也敢来此蹚浑水？”一个身着雷家服饰，周身电光噼啪作响的青年嗤笑道。
“雷兄何必与这些人一般见识，不过是些来送死的炮灰，正好可以替我们探探路。”旁边一位冰家的女子冷冷接口，语气如同万载寒冰。
“速速清理入口，莫要让这些杂鱼耽误了时间。”姜家阵营中，一位领队模样的青年淡淡吩咐，语气平静，却带着不容置疑的威严。
中州势力的到来，瞬间打破了极西之地的平衡，一股无形的压力笼罩在所有本土修士心头。机缘固然动人，但与这些背景深厚、实力强横的中州天骄争夺，无疑是与虎谋皮。
周子墨默默收回目光，对千旭阳低声道：“跟紧我，小心行事。”
他心中并无太多畏惧，反而升起一股强烈的斗志。极西之地，上古战场，中州天骄……这里，果然比他想象的更加精彩，也更加危险……
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