当洛恩体内沉睡的力量终于苏醒，能够稳定地驾驭呼吸法之时，他便开始了更深的探索——将水之呼吸与自身魔力的寒冰之力相融合。
水流般的剑气更加灵动飘逸，而冰的力量则赋予了斩击截然不同的锋芒带着冻结万物气息。
水流的斩击协同冰刃的进攻，相互融合威力远超单一呼吸法更具威胁。
从这一天开始，自从掌握了这关键一步，洛恩的进步堪称神速。
短短时间内，他便将水之呼吸的根基与魔力冰刃的特性融会贯通，开始融合创造独属于自己的招式。
鳞泷左近次的身影伫立在不远处，沉默地注视着瀑布下的洛恩。
他天狗面具下的呼吸，有了一丝难以察觉的紊乱。
那道斩击，不再是水之呼吸那样纯粹的水蓝色。
当洛恩的刀锋划破水幕，一道凛冽的白霜沿着剑路瞬间凝结，空气中爆开无数细小的冰晶。
那股寒意甚至穿透了瀑布，让鳞泷左近次都感到了一丝凉意——让这位见多识广的前任水柱，眼中也难掩惊异。
此前洛恩的各项训练都完成的十分出色，但呼吸法却一直没办法入门。
鳞泷心中曾有的疑虑：
“这孩子是否不适合水之呼吸？”
“或许该将他推荐给其他培育师，又或者该劝说他进入后勤队伍。”
此刻疑虑烟消云散，取而代之的，是更深沉的震撼与一丝……希望。
这孩子不仅掌握了呼吸法，更在如此短的时间内，走出了一条独属于他自己的、前所未有的道路。
如今洛恩能在如此短的时间内，从基础呼吸法中衍生出契合自身的独特之道。
鳞泷左近次对此也是感到十分的欣慰，假以时日，极有可能成为支撑鬼杀队的下一位“柱”！
不过，鳞泷并未急于让洛恩立刻投身最终选拔。他认为洛恩需要时间稳固根基，更需要去创造和完善真正契合其特性的招式。
同时，他也想看看另一位弟子炭治郎的成长。
数日后，在锖兔和真菰的指导下，炭治郎也在不知不觉间成功斩开了那块巨石。
鳞泷先生也是决定让他们一起去参加这次鬼杀队的最终选拔。
不仅仅是炭治郎完成了他布置的高难度任务，还为了一个有可能成为下一位柱的洛恩。
尽管这么多年过去，鳞泷先生培育的弟子除了富冈义勇都倒在了最终选拔。
即使他不愿意再看到有孩子死在那里，但他还是愿意相信他们能通过选拔活着回来。
或许，洛恩能斩断那困扰自己多年的梦魇。
为了庆祝二人修炼圆满结束，那晚的晚餐，异常丰盛。
看着即将出发的二人，他再次神色凝重地叮嘱二人，详细讲述了恶鬼的狡诈凶残，以及那特殊的“血鬼术”。
饭后，鳞泷左近次从一个柜子里拿出了两个狐狸面具交给洛恩和炭治郎。
“这叫除厄面具，为了守护你们免除灾厄，老夫在上面施加了咒语。切记……活着回来。”
炭治郎郑重地接过，洛恩则看向鳞泷师傅开口：
“鳞泷师傅，”
他的声音平静却坚定，
“我们……会活着回来。”
他特意加重了“我们”二字。
鳞泷的身形一僵，最终只是沉沉地点了点头：
“切记，万事小心！”
洛恩看着手中的面具，想到了藤袭山内有一只存在了很多年的手鬼，还是被鳞泷左近次年轻的时候抓进去的。
这只手鬼不知道靠着什么办法，躲过了鬼杀队对藤袭山的清洗，一直躲在藤袭山内。
怀着对鳞泷左近次的恨意，每次就靠着这个狐狸面具猎杀鳞泷左近次的弟子。
用这种方式来报复将自己抓进来的鳞泷左近次。
不过这样强大的异鬼本不该出现在鬼杀队最终选拔考核中的，也正是因为这个原因，鳞泷师傅的弟子才屡屡倒在最终选拔中。
不管是为了给逝去的人报仇，还是为了报答鳞泷师傅授艺的恩情，这只手鬼都不该存在了！
翌日清晨，薄雾笼罩着狭雾山，洛恩与炭治郎便背起鳞泷师傅赠予的日轮刀，踏上了前往藤袭山的道路。
至于从来到狭雾山后就一直处于昏睡中的祢豆子则被炭治郎交给鳞泷左近次照顾。
当二人赶到藤袭山脚下的范围时，夜幕已经降临，看着漫山遍野的紫藤花在夜色中盛放。
好似被一片淡紫色的海洋包裹其中，在月色下泛着诡谲的幽光，那景色也是十分美丽。
而且洛恩还知道这里的紫藤花违背常理是一年四季都开着花的，虽然不知道为什么会这样。
但鬼杀队能找到这样一个地方设立最终选拔也不容易。
正是因为那漫山遍野盛开的紫藤花，将那些被鬼杀队成员抓来的鬼囚禁在藤袭山内无法逃离。
二人顺着那条石梯一路向上，来到半山腰一处开阔的平台，就好似神社前空地一样。
平台上已聚集了不少前来参加考核的少年少女，人人佩刀，神情各异。
洛恩的目光扫过人群，看到了那个蜷缩在角落、头发金黄、神情惊恐的我妻善逸，也看到了那个面无表情、眼神空洞的栗花落香奈乎。
熟悉的面孔，却在此刻显得如此真实。
就在洛恩和炭治郎在观察周围那些人的时候，两个除了头发一黑一白长得几乎差不多的小孩提着灯笼走了出来：
“各位！”
清脆的声音响起，带着一种超越年龄的沉稳，
“感谢各位今夜齐聚于此，参加鬼杀队的最终选拔。”
“在这座藤袭山中监禁着许多被鬼杀剑士们活捉回来的鬼……”
听着这两个小孩一人一句的介绍着关于藤袭山的事情，以及说着从这往上就没有鬼讨厌的紫藤花，而众人的考核内容就是要在这个区域内生存七天。
洛恩的目光不由自主地停留在那个黑发的孩子身上。
若非事先知晓，他完全无法分辨其性别。
那精致如瓷娃娃的面容，他一点都看不出那个黑发的孩子是个男孩子，即使是声音都听着更像个女孩子。
产屋敷家的诅咒真是稀奇啊！不仅仅要和神官一族的血脉结合。
而且男孩子通常体弱多病，在十三岁之前都会当成女孩子来养育才行。
“那么，”
两个孩子齐声作结，深深鞠躬，
“祝各位，武运昌隆！”
随后他们退至两侧，让开了通往山上森林的道路。
当通往黑暗森林的道路被让开，大多数人还在犹豫、观望。
“那么，我就先走一步了！保重了，炭治郎！”
不等炭治郎回应，洛恩的身影一闪，第一个冲入了那片被紫藤花隔绝的区域之中。
对他而言，仅仅在藤袭山中存活七天已非首要目标，毕竟这个考核对洛恩来说已经没太大的难度了。
洛恩的目标从一开始就不是“存活”，而是“狩猎”！
他要主动出击，碰碰运气看看能不能尽快找到那只手鬼，与其被动等待危险降临，不如主动踏入黑暗，将这最终选拔的隐藏威胁彻底终结！
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