绝对黑暗降临的瞬间，人类最原始的恐惧被猛地唤醒。舰桥内，惊呼和抽气声被强行压回喉咙，只剩下骤然粗重的呼吸和疯狂加速的心跳声。陆战队员装甲头盔射出的光柱在无尽的黑暗中疯狂扫视，如同受惊的萤火虫，徒劳地试图驱散那吞噬一切的墨色。
窸窸窣窣……
那令人头皮发麻的摩擦声从四面八方涌来，越来越近，越来越密集，仿佛潮水般淹没过来。声音的来源隐藏在“蜂巢城市”深不见底的黑暗里，无法分辨具体方位，更无法判断是什么东西发出的声音。
“撤退！撤回飞船！”泰拉斯在小队频道里嘶吼，声音因极度紧张而变调。无需他多言，队员们早已背靠背组成防御圈，脉冲步枪的枪口对着周围的黑暗，一步步艰难地、快速地向着“曙光号”舰艏光源的方向后退。
每一次脚步落地都显得异常沉重，每一次呼吸都喷出白色的雾气，在冰冷的、突然降临的黑暗中迅速消散。未知的威胁比直面的敌人更令人恐惧。
就在他们即将退回到舰艏气密门射出的光晕范围内时——
——距离他们最近的一个蜂巢平台阴影里，猛地窜出数道黑影！
那东西的速度快得惊人！它们并非行走，而是如同蜘蛛般在光滑的平台表面和垂直的廊桥上攀爬！脉冲步枪的光束瞬间照亮了它们——
——那是一种大约半人高的、机械与生物组织诡异融合的造物！它们拥有细长而多的金属节肢，移动时发出令人牙酸的刮擦声，主体则像是某种被强行塞进粗糙金属外壳的、暗红色的、搏动着的肉质核心，核心中央一点幽绿的光芒如同眼睛般锁定了陆战队员！
它们没有发出任何声音，只有节肢敲击金属的密集咔哒声，沉默地、疯狂地扑了过来！
“开火！”泰拉斯怒吼！
炽热的脉冲能量束瞬间撕裂黑暗，精准地命中扑来的怪物！然而，足以击穿轻型装甲的能量束打在它们身上，却只是溅起一串火花，留下焦黑的痕迹，竟无法立刻将其摧毁！它们的金属外壳异常坚硬，而那暗红色的肉质核心似乎能吸收分散能量！
“打它们的关节！或者那个发光的核心！”泰拉斯一边射击一边根据经验吼道。
一名队员瞄准一个扑到近前的怪物的节肢关节连续射击，终于将其打断！那怪物失去平衡翻滚在地，但依旧用剩余的节肢挣扎着向前爬行，幽绿的光眼死死盯着他们！
另一名队员则冒险对准另一个怪物那搏动的暗红色核心倾泻火力！能量束击中核心的瞬间，那怪物猛地一僵，整个身体剧烈抽搐，暗红色的汁液从裂缝中喷溅而出，散发出一种难以形容的、如同烧焦电线混合腐烂血液的恶臭，最终瘫软不动。
找到了方法，但过程极其凶险！这些机械蜘蛛般的怪物数量似乎无穷无尽，不断从黑暗中涌出，而且极其耐打！
“快撤！回船上！”泰拉斯一边用火力压制，一边掩护队员们快速退入气密门。
最后一名队员几乎是摔进舱内的，泰拉斯紧随其后，反手狠狠拍下了紧急闭锁按钮！
厚重的气密门轰然关闭，将外面那令人窒息的黑暗和密集的咔哒声隔绝在外。但很快，门外就传来了令人牙酸的刮擦和撞击声——那些怪物正在试图突破！
舰桥内，众人听着通讯器里传来的激烈交火声和门外的撞击声，心都提到了嗓子眼。直到气密门关闭，才稍稍松了口气，但恐惧并未散去。
“启动舰体外部防御电网！最大功率！把它们赶走！”雷克下令。
一阵强烈的电流嗡鸣声响起，门外传来几声短促的爆裂声和焦糊味，那令人不安的刮擦声终于渐渐远去。
暂时安全了。
泰拉斯等人脱掉头盔，个个脸色苍白，大汗淋漓，靠着舱壁喘息。
“那些……到底是什么东西？”一名队员声音发颤地问道。
“像是……自动防御机械……但又被那种暗红色的东西污染了……”泰拉斯喘着气说，想起之前发现的微小斑点，“这个空间站……果然不干净。”
就在他们惊魂未定时，医疗区的布鲁斯医生脸色极其难看地走进了舰桥，他甚至没顾得上询问外面的情况。
“舰长……”布鲁斯的声音沉重得仿佛灌了铅，“我们……我们需要立刻谈谈。”
雷克心中一凛，示意他继续说。
“我们对所有人员进行了新一轮的全面生物扫描，特别是那些之前注射了‘抑制协议’的感染者……”布鲁斯深吸一口气，仿佛说出的话重若千钧，“‘抑制协议’确实大幅降低了他们体内的异常能量活性，但是……”
他顿了顿，眼中充满了困惑和一丝恐惧。
“但是，扫描显示，那种暗红色的能量信号……并没有消失。它们只是……改变了形态，变得极其微弱、极其隐蔽……甚至……某种程度上模拟出了正常细胞的能量特征，骗过了我们之前的常规扫描！”
“这意味着……”林恩瞬间想到了最可怕的可能性。
“这意味着，”布鲁斯艰难地接话，“我们可能根本无法准确判断谁被感染了，谁没有！那种东西……它可能潜伏在任何人体内，就像休眠的病毒，等待某个我们不知道的触发条件！”
这个消息比外面的怪物更加令人恐惧。无形的敌人，潜伏在身边，甚至可能就在自己身体里！
“还有更糟的，”布鲁斯补充道，脸色更加苍白，“在扫描过程中，我们意外发现，几名之前确定没有感染迹象的、负责处理‘银翼’队员遗体和那块结晶样本的医护人员……他们的血液样本中，也出现了极其微量的、新型态的异常能量信号……”
“接触传播？还是空气传播？”雷克感到一股寒意从脊椎升起。
“无法确定……”布鲁斯摇头，“传播途径未知，潜伏期未知，触发条件未知……我们就像呆在一个充满了无形孢子的房间里，却不知道什么时候会呼吸到致命的那一口。”
恐慌，无声却迅猛地在幸存者之间蔓延。人们下意识地彼此远离，眼神中充满了猜忌和恐惧。之前并肩作战的信任，在这一刻出现了细微却致命的裂痕。
内部的安全感，彻底崩塌了。
雷克看着这一幕，心沉到了谷底。外有未知怪物环伺，内有无形之毒滋生。这个他们寄予厚望的“避难所”，转眼间变成了一个更加精致的牢笼和陷阱。
就在这时，负责监控空间站外部传感器（尽管信号被严重屏蔽）的军官突然报告：“舰长！检测到空间站外部能量波动！不是来自那些怪物……像是……某种大型系统被激活？”
几乎同时，那个被他们接入的、古老的联邦通讯设备，再次收到了新的信号！
这一次，信号清晰了不少，依旧是循环播放，但内容却变了：
“……警告更新……‘摇篮’的自动化防御系统已被未知信号激活……最高优先级指令：清除所有未被‘摇篮’网络识别的生命形式……”
“……重复……不要相信自动化……前往……核心控制室……代码……欧米伽…7…G…x……”
“……‘它们’是过去的守卫……如今……只剩杀戮……”
“……愿……有人……能听到……”
信号再次循环。
自动化防御系统？清除所有未被识别的生命形式？那些机械蜘蛛怪物，只是空间站的防御系统？而那“未知信号”……是谁激活的？是之前的战斗触发的？还是……一直窥视着他们的“守护者”？
而那个所谓的“核心控制室”和代码……是又一个陷阱？还是唯一的生路？
雷克看向那扇刚刚抵御了攻击、此刻依旧被刮擦声隐隐骚扰的气密门，又看向舰内那些彼此猜忌、恐惧的船员。
他们被困在了一座充满杀机的、自动化的坟墓里，而坟墓的看守者，正从外部和内部，同时向他们逼近。
通往“核心控制室”的路，注定铺满荆棘与鲜血。
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