应急通道盖板在头顶合拢的沉闷声响，如同墓穴封土，瞬间将雷克四人投入绝对的黑暗与死寂。只有装甲头盔自带的微光视觉和数据板屏幕发出的幽蓝冷光，勉强照亮脚下粘稠、散发着腐锈恶臭的积液，以及四周管道壁上密布如血管般的粗大线缆。
上方隐约传来的撞门声和呵斥声，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，提醒着他们危险近在咫尺。
“别开大灯，跟着我，保持安静。”雷克的声音在小队加密频道里响起，压得极低。他凭借着记忆和微光视觉，辨认出编年史者指示的大致方向——一条通向更深处的、更加狭窄的维护管道。
四人排成一列，深一脚浅一脚地在齐踝深的污水中艰难前行。管道内空间逼仄，必须弯腰才能通过，冰冷的金属管壁不时刮擦着装甲，发出令人牙酸的声响，在寂静中被无限放大。每一次细微的声音都让他们的心揪紧，生怕引来追踪。
林恩紧跟着雷克，数据板被她紧紧抱在怀里，仿佛抱着唯一的希望。她的脑海中反复回放着编年史者提供的情报——虚空阻尼器的蓝图、“宝库”的守卫情况，以及那个最令人不安的信息：可能存在能直接感应“基石”能量的特殊设备。如果“清算人”真有这种东西，那他们即便屏蔽了自身信号，也如同在黑暗中举着火把，随时可能暴露。
“队长，前方三岔路口。”负责断后的泰拉斯低声报告，他的脉冲步枪始终指向后方黑暗。
雷克停下脚步，借助微光审视着三个几乎一模一样的、黑洞洞的管道口。编年史者只给了大致方向，并未提供详细地图。
“走中间。”林恩突然开口，她指着中间管道口内壁上一个几乎被锈迹覆盖的、模糊的箭头刻痕，“这痕迹……很旧了，但指向应该没错。”
信任她的判断，雷克率先钻入了中间的管道。这条管道更加难行，积水更深，并且开始出现向下倾斜的坡度。空气中弥漫的异味也越来越浓，带着一股淡淡的、甜腻的化学药剂气味，让人头晕目眩。
“空气有问题！启动内循环！”雷克立刻下令。装甲的内循环系统发出轻微的嗡鸣，过滤着可能的有毒气体。
他们继续向下，仿佛正深入这座太空城邦腐烂的肠道。压抑和未知带来的心理压力，甚至比直接的战斗更加消耗人的意志。
大约行进了二十多分钟，前方终于出现了一丝不同——管道尽头隐约透来微弱的光线，并且有隐隐约约的、类似大型机械运转的低沉轰鸣声传来。
“快到出口了，小心。”雷克示意大家放慢速度，警惕地靠近。
管道尽头是一个被栅栏封住的出口，栅栏之外，是一个巨大的、灯光昏暗的地下空间。这里似乎是“避风港”的基础设施层，巨大的能量导管如同巨蟒般盘踞在天花板上，发出嗡嗡的声响；远处有自动化的运输平台沿着轨道无声滑行；更远处，还能看到一些穿着工装、操作着大型机械的身影，但距离很远，看不真切。
栅栏没有上锁，只是用一根生锈的铁棍别着。雷克轻轻移开铁棍，推开栅栏，四人鱼贯而出，迅速隐蔽在一堆废弃的金属集装箱后面。
暂时安全了。这里的环境噪音足以掩盖他们的行动声，而且看起来是工业区，人员相对稀疏。
“确定我们的方位。”雷克靠着冰冷的集装箱壁，松了口气。
李炜立刻操作臂载终端，尝试连接“避风港”的公共导航网络（一个充满风险但此刻必要的行为）进行定位。几分钟后，他低声道：“定位成功。我们在c区下层，靠近能源分配中心。距离我们的泊位d区，需要穿过大半个城邦，而且大部分是主干道或监控密集区。”
直接返回变得异常危险。
“我们需要联系舰上，告知情况，让他们提高戒备。”雷克看向詹金斯。
詹金斯点点头，尝试使用加密频道呼叫“曙光号”，但耳机里只有嘶嘶啦啦的干扰噪音。“信号被严重屏蔽了，可能是这附近的能量场干扰，也可能是……‘清算人’启动了区域信号压制。”
情况不妙。他们与飞船失去了联系。
“不能在这里久留。”泰拉斯警惕地观察着四周，“得找个更隐蔽的地方从长计议。”
就在这时，林恩突然拉了拉雷克的胳膊，指向不远处一个看似废弃的、半埋在地下的小型维修舱室。舱门虚掩着，里面黑漆漆的。
“那里或许可以暂时容身。”
四人小心翼翼地靠近维修舱，确认里面空无一人后，迅速闪身进入，并从内部将门轻轻合上。舱室内空间狭小，堆满了各种工具和零件，空气中弥漫着机油味，但至少提供了一个相对封闭的隐蔽点。
“现在怎么办？”詹金斯靠在门上，喘着气问，“‘清算人’肯定在全力搜捕我们。我们拿到了蓝图，但最关键的材料在‘宝库’，那里是龙潭虎穴。”
雷克沉思片刻，目光锐利：“硬闯‘宝库’是自杀。但我们或许可以利用‘避风港’的规则和这里的混乱。”
“什么意思？”林恩问。
“‘港湾卫队’维持表面秩序，禁止动武。而‘清算人’行事再嚣张，也不可能完全无视这条底线，尤其是在主干道和公共区域。”雷克分析道，“我们可以尝试混入人群，利用人多眼杂的环境返回d区。同时，我们需要分散注意力。”
他看向詹金斯和李炜：“你们两个，设法在不暴露自己的前提下，在c区制造一点小混乱——比如触发某个不重要的火灾警报，或者干扰一下能源中心的非关键系统。不需要造成破坏，只要吸引‘港湾卫队’和可能存在的‘清算人’的注意力就行。”
“声东击西？”李炜明白了。
“没错。”雷克点头，“我和林恩、泰拉斯趁机返回泊位。一旦联系上飞船，立刻开始研究如何获取‘虚空阻尼器’的方案。或许……黑市上还有其他途径，或者我们可以找找有没有敢和‘清算人’作对的势力。”
这是一个冒险的计划，但似乎是目前唯一可行的选择。
詹金斯和李炜对视一眼，重重点头：“明白，队长。你们小心。”
事不宜迟，雷克、林恩和泰拉斯再次检查了装备，准备离开维修舱，混入外部工业区的人流中。
然而，就在雷克的手即将触碰到舱门把手的瞬间——
——泰拉斯猛地伸出大手，一把按住了他的手臂！
“等等！”泰拉斯的声音在频道里异常凝重，他侧着头，似乎在极力倾听着什么。
“怎么了？”雷克心中一紧。
泰拉斯没有回答，而是缓缓蹲下身，将耳朵贴近冰冷的金属舱门。几秒钟后，他抬起头，面具下的脸色难看至极。
“外面……有极其轻微的、有规律的……脚步声。”他几乎是用气声说，“不止一个……他们在缓慢靠近……包围这个维修舱。”
维修舱内瞬间死寂。
刚刚燃起的一丝希望，被这突如其来的、无声的包围瞬间扑灭。
“清算人”……他们是怎么找到这里的？！
是编年史者出卖了他们？还是他们身上被不知不觉中放置了追踪器？亦或是……那个能感应“基石”能量的特殊设备，已经锁定了林恩数据板里那份碎片的存在？
冰冷的绝望，再次扼住了所有人的喉咙。他们就像坠入蛛网的飞虫，看似挣脱了一时，却发现自己早已落在了更大的陷阱中央。
雷克缓缓抽出了腰间的紧凑型脉冲手枪，对泰拉斯和林恩做了一个准备战斗的手势。
狭小的维修舱，即将成为血战的囚笼。
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