左家在青石街的惨败，如同在关家堡这潭看似平静的湖水中投下了一块巨石，激起的涟漪远超关夏的预料。
百草居门前那一战的结果，以各种添油加醋的版本，在关家堡内外飞速流传。
曾经不起眼的旁系子弟关夏，一指毙杀左家引气后期悍卫左狂，其诡异的黑羽鸦一个眼神便吓退刺客左厉，更有神出鬼没的毒藤从地底索命…这些传闻将他渲染得如同煞神临世。
带来的直接后果，便是青石街前所未有的“安宁”。左记商行大门紧闭，昔日嚣张的左家护卫踪影全无。街坊们看向百草居和关夏的目光，充满了敬畏、感激，以及一丝难以言喻的疏离。
关夏并不在意，他乐得清静，每日除了经营店铺，便是闭门修炼，巩固引气境初期巅峰的修为，同时不断通过心灵链接熟悉进化后的小黑和小藤的能力。
然而，树欲静而风不止。
数日后，一道盖着族长关震岳印玺的赤红色族令，由一位神色肃穆的执事，亲自送到了百草居。
“家族紧急族令：所有二十岁以下、已契约御兽的关家子弟，三日后于家族演武场集合，举行‘启灵祭武’大比！优胜者，将获得进入‘蕴灵池’核心区修炼的资格，并代表家族，参与不久后的‘三族会武’！”
族令上的内容言简意赅，却带着一股山雨欲来的沉重压力。
“启灵祭武”？关夏眉头微蹙。这并非家族常规的年比，名字中带着“祭”与“武”，更像是一种在特殊时期，用以选拔精锐、凝聚人心的仪式。联想到左家近日的蠢蠢欲动和阴傀宗可能的报复，这场大比的目的不言而喻——要在年轻一代中，快速筛选出真正的尖子，应对即将到来的风暴！
而奖励，更是诱人至极！
“蕴灵池”核心区！那是关家立族根基之一，池中灵液乃地脉精华所聚，在其中修炼一日，堪比外界苦修一月！更重要的是，核心区的灵液蕴含一丝微弱的“启灵道韵”，对御兽师和契约兽的潜力激发有着难以估量的好处！是小黑和小藤目前最急需的资源！
“代表家族，参与三族会武…”关夏目光微凝。三族会武，是关家、左家以及另一个毗邻家族——赵家，年轻一代最高规格的较量，关系到未来十年周边区域资源的分配，意义重大。
若能脱颖而出，他在家族中的地位将彻底稳固，获取资源的渠道也将大大拓宽。
这是一次危机，更是一次不容错过的机遇！
族令传达，整个关家堡瞬间沸腾起来。年轻子弟们摩拳擦掌，契约兽的咆哮啼鸣此起彼伏，空气中弥漫着兴奋与紧张。
关夏拿着族令，正准备关门继续修炼，一个略带清冷的声音在身后响起。
“关夏。”
他回头，只见林晓玥不知何时站在了街对面。她依旧穿着淡青色的传功堂弟子服，脸色比之前红润了些许，但眉宇间还残留着一丝被阴气侵蚀后的虚弱。
她看着关夏，墨玉般的眸子中情绪复杂，有关切，有探究，也有一丝不易察觉的担忧？
“林师姐。”关夏拱手行礼。
林晓玥走近几步，目光扫过他肩头神骏的小黑，又似是不经意地掠过百草居门口那片看似寻常的阴影，低声道：“启灵祭武，非同小可。家族此次意在选拔真正能应对危局之人，竞争必然激烈无比。”
她顿了顿，声音更压低了些：“你要小心关宏。他不会甘心落于人后，尤其是…在你之后。”
关夏心中明了。关宏心高气傲，视自己为关家年轻一代领袖，如今自己异军突起，又在青石街狠狠打了左家的脸，无形中压过了他的风头。此次族比，关宏必将自己视为最大的绊脚石。
“多谢师姐提醒。”关夏平静地道，“我会全力以赴。”
林晓玥看着他沉稳的眼神，似乎想再说些什么，最终只是轻轻颔首：“蕴灵池核心区，共有十二个席位。望你能争得一席。”说完，她便转身离去，背影在夕阳下拉得细长。
“十二个席位。”关夏喃喃自语。这意味着，他必须在众多家族子弟中，至少冲入前十二名！难度不小。
……
三日后，关家演武场。
旌旗招展，人声鼎沸。巨大的演武场被划分为数个区域，中央最大的主擂台以青钢岩铺就，坚硬无比，四周刻满了加固和防护的灵纹。
高台上，族长关震岳、首席教习关铁鹰、传功堂关松长老等家族核心高层尽数出席，神色肃穆。就连一些平日难得一见、在外打理产业或闭关修炼的家族长辈，也纷纷现身，可见对此次大比的重视。
台下，数百名符合条件的关家少年少女昂首而立，身边跟随着形态各异的契约兽。狮吼、狼嚎、鹰啼各种气息交织，灵光闪烁，场面蔚为壮观。
关夏站在人群靠后的位置，并不起眼。他依旧是那身朴素的青布衣，肩头站着通体乌黑、眼神冰冷的小黑。
与周围那些或威风凛凛、或神异非凡的灵兽相比，小黑的外表实在过于“平凡”。不少目光扫过他时，都带着审视、好奇，或不以为意。
他能清晰地感觉到，有几道格外锐利、充满敌意的目光，如同芒刺在背，牢牢锁定着他。其中最为炽烈的，便是来自人群前方，被数名同样契约了不俗灵兽的少年簇拥着的关宏！
关宏今日一身锦袍，意气风发。他身侧的青鳞狮体型愈发雄壮，青玉般的鳞片在阳光下熠熠生辉，碧绿的竖瞳扫视全场，带着二阶灵兽的天然威压，引得周围不少低阶灵兽躁动不安。
他看向关夏的方向，嘴角勾起一抹毫不掩饰的冰冷弧度，眼神中充满了战意和一丝隐晦的嫉恨。
关夏面无表情地收回目光，心中古井无波。跳梁小丑，无需理会。
“肃静！”
关铁鹰如同金铁交鸣的声音响彻全场，瞬间压下了所有嘈杂。他冷峻的目光扫过下方，带着一股铁血肃杀之气：“启灵祭武，现在开始！规则很简单：抽签决定对手，擂台对决，败者淘汰，直至决出前十二名！不得故意伤人性命，不得毁坏契约兽根基，除此之外，各凭手段！”
“现在，抽签！”
一名执事捧着巨大的签筒上前，少年们依次上前抽取。
关夏抽到的是一枚刻着“丙组七号”的木签。比赛分为甲乙丙丁四组同时进行，他需要在丙组一路晋级。
战斗很快在各组擂台打响。
灵光爆闪，兽吼震天！火焰、冰霜、风刃、土墙…各种属性的灵力与天赋能力在擂台上激烈碰撞。少年们指挥着各自的伙伴，或正面强攻，或迂回缠斗，或诡秘偷袭，将数月乃至数年在启灵院所学发挥得淋漓尽致。
关夏的比试进行得波澜不惊。
他的对手，大多契约的是一阶中下品的灵兽。面对这些对手，小黑甚至无需动用“冥域吞噬”或“幽冥潜行”，仅凭远超同阶的速度、精准狠辣的啄击以及那丝微弱的“冥蚀”之力干扰，便足以轻松取胜。关夏本人更是连手指都未动一下，只是静静地站在台下，通过心灵链接下达几个简单的指令。
“丙组七号，关夏，胜！”
“丙组七号，关夏，胜！”
……
一场场胜利，并未引起太多关注。在大多数人看来，关夏不过是仗着那只“运气好”变异了的黑羽鸦，本身实力平平。真正的焦点，依旧在关宏、关灵儿等几个早已声名在外的天才身上。
关宏的表现也确实强势。他的青鳞狮咆哮冲锋，力量霸道无匹，往往几个回合便能将对手连人带兽撞下擂台，引得阵阵喝彩。他目光睥睨，仿佛早已将小组头名视为囊中之物。
然而，竞技场上从无绝对。
在丙组半决赛，关夏遭遇了一名契约了一阶上品“雷纹豹”的旁系子弟。那雷纹豹速度极快，周身缠绕着细密的银色电光，攻击附带麻痹效果，极为难缠。
战斗中，雷纹豹化作一道银色电光，试图以速度绕开小黑，直扑关夏本体！这是针对御兽师本身的经典战术！
就在那电光即将临体的瞬间，关夏脚下看似坚实的地面，毫无征兆地微微一陷！一根漆黑、布满银色纹路的藤蔓尖端，如同毒蛇出洞，以肉眼难以捕捉的速度猛地探出，精准地绊在了雷纹豹急速奔驰的前肢上！
噗通！
雷纹豹速度太快，猝不及防下，顿时失去平衡，惨嚎着翻滚出去，身上电光都为之一乱！
高空中的小黑抓住这转瞬即逝的机会，如同黑色陨星般俯冲而下，缠绕着灰黑气息的鸟喙，狠狠啄向雷纹豹因翻滚而暴露出的柔软腹部！
“认输！我们认输！”那名旁系子弟脸色煞白，急忙高喊。
关夏抬手，小黑在距离雷纹豹皮毛仅一寸之遥的地方戛然而止，灵巧地一个盘旋，落回他的肩头。
战斗结束。
台下短暂寂静后，响起一片低低的哗然。
“那是什么？藤蔓？”
“从地底冒出来的？他的第二只契约兽？”
“什么时候契约的？怎么从未见过？”
“好诡异的藤蔓，速度太快了！而且感觉，很危险！”
众人看向关夏的眼神终于变了！从最初的不以为意，变成了惊疑和凝重。原来，他不仅仅依靠那只黑鸦！他竟然还隐藏着第二只如此诡异强大的契约兽！
高台上，关铁鹰眼中精光一闪，关松长老捋着胡须，微微颔首。族长关震岳的目光在关夏身上停留了片刻，深邃难明。
关宏在另一处擂台刚刚获胜，看到这一幕，脸色瞬间阴沉了几分，看向关夏的目光中，敌意更浓。
最终，关夏与关宏，分别以丙组第一和甲组第一的身份，毫无悬念地晋级最终的十二强循环赛。
然而，循环赛的激烈程度远超小组赛。能闯入十二强的，无不是家族年轻一代的佼佼者，契约兽至少也是一阶上品，战斗经验丰富，底牌层出不穷。
关夏接连遭遇苦战。
面对关灵儿那只神出鬼没、寒气逼人的冰晶蝶，小黑凭借“幽冥潜行”勉强周旋，最终依靠小藤突然从地面发动的“冥毒雾气”干扰，才险险抓住机会，由小黑一击定胜负。
面对另一名契约了防御极强的“金甲龟”的子弟，小黑的攻击难以破防，最后还是依靠小藤的“强化缠绕”束缚，加上关夏自身那带着幽冥穿透力的灵力辅助，才一点点磨垮了对方。
他也并非全胜。在遭遇一名契约了罕见精神系妖兽“惑心狐”的少女时，对方的天赋幻术极其刁钻，关夏和小黑一时不察，心神被短暂迷惑，露出了破绽，最终惜败一场。
而关宏，同样并非一帆风顺。他的青鳞狮虽强，但面对属性克制或拥有特殊能力的对手时，也打得十分艰难，甚至在与关灵儿对决时，被冰晶蝶的极致寒气所克，爆冷输掉一场！
循环赛战至最后一轮，积分榜上前十一名已然确定。而最后一个，第十二个蕴灵池核心区的席位，竟戏剧性地落在了积分相同的关夏与关宏身上！
他们二人，皆因各自输掉了一场关键比赛，积分持平，并列第十二！
按照规则，并列者，需进行一场附加赛，胜者，方能夺得那最后一张通往蕴灵池核心区的门票！
宿命的对决，在这一刻，被推到了顶峰！
当执事长老宣布附加赛对阵双方为“关夏”与“关宏”时，整个演武场先是一静，随即爆发出震天的喧哗！
所有人的目光，都聚焦在了缓缓走向中央主擂台的两人身上。
一方，是家族老牌天才，契约二阶青鳞狮，背负着无数期待与荣耀的关宏！
另一方，是近期异军突起，契约诡异黑鸦与毒藤，充满神秘色彩的关夏！
新旧力量的碰撞，在此刻，即将引爆！
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