天色将明未明，是一夜中最黑暗寂静的时刻。
林烨睁开眼，眸中精光内敛，经过短暂调息，精神力恢复了大半。他首先查看瓦罐中的元素精灵，那团微弱的光晕依旧在罐底沉睡，气息虽然微弱，但比之前稳定了一丝，不再像随时会熄灭的烛火。这让他稍稍安心。
他必须尽快前往坠星废墟，找到星黯石，完成暗影阁的任务，换取净化丹药和关于古代遗物的情报。同时，废墟之中，或许也能找到滋养元素精灵的纯净能量源。
时间不等人。
他将沉睡的元素精灵连同那点残余的灵水，小心翼翼地转移到一个更小巧、不透光的皮囊中，贴身藏好。这小家伙现在是他最大的秘密之一，绝不能暴露。
“影，我们该出发了。”
影刃獠从阴影中显现，经过一夜休整和清心净灵丹的持续作用，它身上的深渊侵蚀痕迹又淡化了一些，气息也凝练了不少，竖瞳中的黑色火焰燃烧得更加稳定。它低吼一声，战意隐现。
林烨披上斗篷，最后检查了一遍随身物品：冠军玉牌、所剩不多的灵币和丹药、暗影阁任务令牌、几块备用的烟雾石和闪光石。准备妥当，他如同融入夜色的幽灵，悄无声息地离开了这间短暂的容身之所。
他没有直接出城，而是先绕道去了城西一家通宵营业的、专做冒险者生意的杂货铺。用仅剩的灵币，购买了一份相对详细的坠星废墟外围地图，以及一些清水、肉干和基础的解毒剂、止血粉。这些都是荒野求生的必备之物。
店铺老板是个独眼的老者，接过灵币时，那只独眼在林烨的斗篷上停留了一瞬，沙哑道：“小子，去坠星废墟？”
林烨心中微凛，不动声色：“随便看看。”
独眼老板嘿嘿一笑，露出满口黄牙：“最近去那鬼地方的人可不少，听说里面不太平，闹‘东西’。小心点，别把小命丢那儿了。”他话语含糊，却带着一种意味深长的警告。
林烨点了点头，没有多问，拿起东西迅速离开。老板的话印证了暗影阁任务中的警告——坠星废墟近期确实有异常。
当他来到城西门口时，天色已经蒙蒙亮。出乎他意料的是，城门处竟然颇为“热闹”。
一队装备精良、气息彪悍的城主府侍卫正在值守，盘查比往日严格了许多。而更引人注目的是，在旁边临时搭建的凉棚下，竟坐着两个人——苏婉清和赵虎！
苏婉清依旧是一身冰蓝，容颜清冷，只是脸色比昨日更加苍白几分，显然雷啸狮的伤势和【雷狱】被破的反噬对她影响不小。她闭目养神，对周围的一切漠不关心。
而赵虎则显得有些焦躁不耐，他那只火爆獒趴在一旁，左前爪依旧包裹着，气息萎靡。他的目光不时扫向城门方向，像是在等什么人。
当林烨的身影出现在城门附近时，赵虎的眼睛猛地一亮，脸上露出一抹毫不掩饰的怨毒和狞笑。苏婉清也缓缓睁开了眼睛，清冷的眸光落在林烨身上，带着一种复杂的审视。
林烨心头一沉。他们在这里，是巧合？还是……冲着自己来的？
他压下疑虑，面色平静地走向城门，准备接受盘查。
“站住！”一名侍卫队长拦住了他，目光锐利，“姓名，出城何事？”
“林烨。”林烨亮出了那枚冠军玉牌，“出城历练。”
侍卫队长看到玉牌，神色稍缓，但依旧例行公事地检查了一番，确认没有携带违禁品。
就在这时，赵虎阴阳怪气的声音响了起来：“哟，这不是我们的城比冠军吗？这么早出城，是要去哪里发财啊？该不会是……做了什么亏心事，想跑路吧？”
林烨懒得理他，检查完毕，抬脚就要走。
“林烨。”苏婉清却突然开口了，声音依旧清冷，却带着一种不容置疑的意味，“你我之间，尚有一战未分。待我雷啸伤势痊愈，必会再寻你，了结因果。”
她的话，更像是一种宣告，带着属于她苏家大小姐的骄傲。
林烨脚步一顿，回头看了她一眼，淡淡道：“随时恭候。”
他不再停留，径直走出了城门。
看着他消失在城外公路上的背影，赵虎凑到苏婉清身边，低声道：“苏小姐，就这么让他走了？他肯定是去坠星废墟！那里最近……”
苏婉清冷冷打断他：“我的事，轮不到你过问。管好你自己。”说完，她站起身，看都没看赵虎一眼，带着侍卫转身离去。
赵虎碰了一鼻子灰，脸色更加难看，他盯着林烨离去的方向，眼中闪过一丝狠辣，对身边一个心腹低声吩咐了几句，那心腹点点头，匆匆离去。
……
出了青石城，林烨没有选择宽敞但可能被监视的官道，而是根据地图，一头扎进了城西的莽莽山林之中。这里林木葱郁，地形复杂，更利于隐藏行踪。
影刃獠融入阴影，在前方探路，它的暗影感知能提前发现大多数潜伏的危险。林烨则施展身法，在林木间快速穿行，同时【全知之心】全力运转，分析着周围的环境、植被，甚至空气中能量的细微变化。
他能感觉到，越是靠近坠星废墟的方向，空气中的能量就越是紊乱，带着一种若有若无的、令人心悸的压抑感。仿佛在那片废墟深处，真的沉睡着什么可怕的东西。
一路上，他也遇到了不少野生灵兽。大多是奴仆级，感知到影刃獠那若有若无的冰冷气息后，都本能地避开了。偶尔有几只不开眼的战将级下位灵兽拦路，也被影刃獠以迅雷不及掩耳之势解决，【刃爪】附带的死寂特性，让它们连像样的反抗都难以组织。
林烨没有停留收集材料，他的目标明确——尽快抵达废墟外围，找到星黯石。
经过大半日的跋涉，翻过数座山岭，当天色近黄昏时，一片无比荒凉、死寂的区域，出现在林烨的视野尽头。
那是一片广袤的盆地，盆地的土地呈现一种不祥的焦黑色，仿佛被烈火反复灼烧过。无数奇形怪状、断裂风化的巨石散落其间，如同巨人的骸骨。而在盆地的最中央，隐约可见一个巨大的、深不见底的坑洞，仿佛是天外星辰坠落撞击而成——那里，就是坠星废墟的核心，也是地图上标注的极度危险区域，非强者不可入。
即便是外围区域，也弥漫着一股腐朽、破败的气息，空气中游离的能量极其稀薄且狂暴，普通灵兽根本不愿靠近。
【全知之心】传来警示：
【区域：坠星废墟外围】
【环境：能量稀薄且紊乱，蕴含未知辐射与精神干扰，长期停留可能导致精神恍惚、能量失控。】
【危险源：未知（核心区），变异灵兽（外围区），能量陷阱（随机）】
林烨打起十二分精神，按照任务地图的指引，向着标注可能存在星黯石的几个区域潜行而去。
星黯石，一种只产生在陨星坠落之地、长期受紊乱星辰力量和暗影能量浸润而成的特殊矿石，通体漆黑，能吸收光线，是制作某些暗影系灵兽装备和布置特殊阵法的重要材料。
他小心翼翼地穿行在嶙峋的怪石之间，影刃獠的感知放大到极致。这里静得可怕，连风声都似乎被某种力量吞噬了。
突然，影刃獠通过灵魂链接传来一道急促的警示！
有情况！
林烨立刻伏低身体，躲在一块巨大的岩石后面，收敛所有气息。
只见在前方不远处的一片相对平坦的焦黑空地上，竟然横七竖八地躺着几具尸体！看服饰，似乎是前来探险的御兽师和他们的灵兽！
鲜血尚未完全凝固，显然刚死去不久。
林烨眼神一凝，没有贸然上前。【全知之心】远程扫描。
【状态】：死亡。致命伤为利爪撕裂与能量吸干，残留微弱深渊侵蚀气息。
深渊气息？！
林烨心头剧震！又是深渊教徒？他们竟然也活跃在坠星废墟？
他仔细观察那些尸体，发现他们身上的储物袋都被搜刮一空，灵兽的核心能量也被吸走，死状凄惨。
是杀人夺宝？还是……另有目的？
就在这时，一阵细微的、如同啃噬骨头般的“窸窣”声，从尸体堆后方的一块巨石下传来。
影刃獠的感知锁定过去——那巨石下的阴影中，潜伏着一只通体漆黑、形如猎豹、但关节处生长着骨刺、双眼猩红的诡异灵兽！它正在贪婪地舔舐着爪子上残留的血迹和能量。
【灵兽名称】：蚀骨影豹（深渊侵蚀变异体）
【实力等级】：战将级中位
【属性】：暗（已异变）
【天赋能力】：暗影潜行、蚀骨爪、能量汲取
【状态】：饱食，兴奋，充满攻击性。
被深渊力量侵蚀变异的灵兽！而且达到了战将级中位！
林烨瞬间明白了。那些御兽师恐怕就是遭遇了这只变异影豹，才惨遭毒手。而这只影豹，很可能与活跃在废墟的深渊教徒有关！
就在林烨发现它的同时，那只蚀骨影豹似乎也察觉到了陌生的气息，猛地抬起头，猩红的双眼如同两盏鬼火，瞬间锁定了林烨藏身的岩石！
“吼——！”
它发出一声充满暴戾和贪婪的咆哮，身形化作一道黑线，以惊人的速度扑了过来！所过之处，连光线都仿佛被它周身散发的黑暗吞噬！
战斗，瞬间爆发！
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