城南小巷的风裹着潮湿的霉味，吹得沈砚秋鬓角的发丝贴在脸颊上。他靠在斑驳的土墙上，指尖还残留着刚才吸收灵石的温润触感，可丹田内尚未完全恢复的真元仍在隐隐作痛 —— 刚才与周扬交手时，虽未直接受伤，却被对方筑基中期的威压震得经脉发僵。巷口外偶尔传来星宫弟子的呵斥声，虽隔着几条巷子，却像针一样扎在他心上，提醒着他此刻仍在险境之中。
“不能再待在这里。” 沈砚秋低声自语，抬手摸了摸脸颊。刚才在北门时，他的面容还是清秀的少年模样，此刻必须尽快改变容貌，否则只要周扬下令画像通缉，他在天星城寸步难行。他回忆起之前在青屿岛听来的消息，城南多是平民与散修聚居，藏着不少售卖冷门丹药的小店，或许能找到易容丹。
他整理了一下粗布道袍，将腰间的储物袋往内侧挪了挪，确保青锋剑不会露出痕迹。随后贴着墙根，像一只警惕的猫，沿着小巷的阴影往深处走。沿途的房屋多是土坯墙，门口挂着晾晒的粗布衣物，偶尔有孩童跑过，看到他时会好奇地多看两眼，却被屋内的大人赶紧喊回去 —— 刚才北门的动静早已传遍城南，寻常人家都怕惹上麻烦。
走了约莫两炷香的时间，前方出现一个岔路口，左侧巷子尽头挂着一块褪色的木牌，上面用炭笔写着 “百草小铺”。沈砚秋心中一动，这铺子藏在巷尾，门口还挂着半旧的布帘，显然不想引人注目，正合他意。他左右看了看，确认没有可疑人影，才掀帘走了进去。
铺子里弥漫着草药的苦涩味，柜台后坐着一个满脸皱纹的老修士，正低头用石臼捣药。老修士抬头看了他一眼，目光在他身上停留片刻，没有多问，只是沙哑地开口：“要什么？”
“有没有易容丹？” 沈砚秋压低声音，同时放出一缕微弱的神识，确认铺内没有其他客人，也没有传讯符之类的东西。
老修士动作一顿，放下石杵，从柜台下摸出一个巴掌大的玉盒，推到他面前：“一阶上品易容丹，能改容貌声线，维持半个月，五十块下品灵石。”
“五十？” 沈砚秋眉头一皱。他身上的灵石本就不多，刚才从星宫弟子储物袋里摸来的也只有三十多块下品灵石，根本不够。他想了想，从储物袋里取出一颗中品聚气丹 —— 这是之前在黑礁岛炼丹时顺便炼制的，比下品聚气丹灵气浓十倍，在散修中很受欢迎。“用这个换，再加十五块下品灵石，如何？”
老修士拿起聚气丹，放在鼻尖闻了闻，眼中闪过一丝惊讶：“中品聚气丹？行，成交。” 他接过灵石，将玉盒推给沈砚秋，又补充道，“丹里有灵纹，服下后用真元催动，就能按心意调整容貌，别调得太扎眼，最近星宫查得严。”
沈砚秋点点头，接过玉盒，转身快步离开。他没敢在附近服丹，而是绕到更偏僻的山林边缘，找了个隐蔽的山洞。服下易容丹后，一股清凉的药力顺着喉咙滑下，他运转真元催动，只觉得脸上一阵微麻。抬手摸去，原本清秀的轮廓变得粗粝，眼角多了几道深纹，下颌线也更硬朗，连声音都变得低沉沙哑，像是常年风吹日晒的散修。“砚秋散人…… 就用这个名字吧。” 他对着洞口的积水照了照，确认连自己都快认不出，才放下心来。
接下来要找个长期落脚的地方。沈砚秋记得，天星城的洞府交易区在城西，那里有大量闲置的修士洞府，从炼气期的简陋石室到筑基期的高阶洞府都有，且鱼龙混杂，星宫监管相对宽松。他避开主干道，沿着小巷往城西走，途中遇到几队星宫弟子巡逻，都靠着收敛气息和易容后的容貌顺利避开。
城西的洞府交易区比他想象的更热闹。街道两侧摆满了摊位，摊主大多是手持洞府契约的中介修士，不停吆喝着自家洞府的好处：“二阶聚灵阵洞府，只要两百下品灵石！”“靠近坊市，出门就是丹药店，适合常住！” 沈砚秋没有停留在街边摊位，而是直奔交易区深处的 “洞府阁”—— 这里的洞府品质更高，且有独立的契约公证，不容易出纠纷。
洞府阁是一座两层木楼，一楼陈列着数十块刻有洞府信息的玉牌。沈砚秋拿起一块玉牌，注入真元，眼前立刻浮现出洞府的虚影：一间十丈见方的石室，只有一阶聚灵阵，还靠近喧闹的坊市，显然不符合他的要求。他接连看了十几块玉牌，不是聚灵阵等级太低，就是位置太显眼，直到拿起一块刻着 “青竹院” 的玉牌，才眼前一亮。
玉牌显示，青竹院位于城西边缘，背靠天星山，是一座筑基期高阶洞府。洞府内有三间独立石室，主石室自带三阶聚灵阵，侧室可用于炼丹或储物，还有一个小小的庭院，种着几丛青竹，环境清幽。最关键的是，洞府背靠的天星山有茂密的树林，便于隐匿行踪，且距离坊市不远不近，既方便采买物资，又不会太热闹。
“青竹院怎么卖？” 沈砚秋问向柜台后的伙计。
伙计是个炼气十层的修士，笑着回答：“这位道友好眼光！青竹院是咱们阁里的优质洞府，三阶聚灵阵，独立石室，还带庭院，一口价三百块下品灵石。”
“三百？” 沈砚秋沉吟片刻。他身上现在只有两百五十块下品灵石，还有几颗中品聚气丹和之前剩下的材料，直接付钱不够。他想了想，从储物袋里取出十颗中品聚气丹，放在柜台上：“我只有两百八十块下品灵石，再加这十颗中品聚气丹，你看能不能通融一下？中品聚气丹的价值，想必你也清楚，一颗至少抵五块下品灵石，十颗就是五十块，算下来我还多给了三十块。”
伙计拿起聚气丹检查了一番，眼中闪过犹豫。他转头对着二楼喊了一声：“王管事！” 很快，一个身着锦袍的筑基初期修士走了下来，正是洞府阁的管事王修。王修接过聚气丹，用神识扫过，确认是正品，又看了看沈砚秋：“道友是真心想买？这青竹院之前有好几位修士问过，只是价格没谈拢。”
“真心想买，且会长期居住，后续若有修士朋友要租洞府，也会推荐贵阁。” 沈砚秋说道。他知道，中介最看重长期客源，这话能打动王修。
王修想了想，点头道：“行！看道友爽快，就按你说的来，两百八十块下品灵石加十颗中品聚气丹，成交！” 他取出洞府契约，用朱砂笔写下双方的名字，又盖上洞府阁的印章，递给沈砚秋，“契约一式两份，道友收好，凭此契约就能入住，洞府的灵脉钥匙在契约背面，注入真元就能开启。”
沈砚秋接过契约，仔细检查无误后，付了灵石和聚气丹，转身离开洞府阁。按照契约上的地址，他很快找到了青竹院。洞府的入口隐藏在一片青竹林中，入口处有一块刻着 “青竹院” 的石碑，石碑下有一个凹槽，正是钥匙的位置。他将契约背面贴在凹槽上，注入真元，“咔哒” 一声，入口处的石壁缓缓打开，露出一条通向洞府的通道。
进入洞府后，沈砚秋第一时间检查了所有石室。主石室的三阶聚灵阵完好无损，阵眼处的灵石槽还残留着淡淡的灵气；侧室的炼丹台干净整洁，甚至还留有之前修士使用过的丹炉痕迹；庭院里的青竹长势良好，地面没有杂草，显然之前的主人打理得很用心。“不错，这里很合适。” 他满意地点点头。
接下来要布置预警符阵。沈砚秋从储物袋里取出二十张一阶预警符，这些是他之前在青屿岛补充的物资。他将预警符分成四组，分别贴在洞府入口、主石室窗口、庭院角落和靠近天星山的后墙处，又在符阵之间用灵丝连接，形成一个完整的预警网络。只要有修士靠近洞府百丈范围，预警符就会发出微弱的灵光，同时在他的识海留下提示。布置完符阵，他又在入口处撒了一些 “隐灵粉”—— 这种粉末能进一步掩盖洞府的灵气波动，让外人以为这里只是普通的废弃石室。
最后是温养噬金虫。沈砚秋从胸口取出蕴灵玉，将其放在主石室的聚灵阵中央。玉内的噬金虫经过之前的战斗，损失了五只，剩下的十五只也有些虚弱。他注入一缕真元，激活蕴灵玉，同时运转聚灵阵，让浓郁的灵气顺着玉身涌入内部空间。很快，玉内传来细微的虫鸣，他能感受到噬金虫在灵气的滋养下，银亮的外壳渐渐恢复了光泽，连之前受损的虫足都在慢慢修复。“好好休养，以后还要靠你们帮忙。” 他轻声说道，指尖轻轻抚摸着蕴灵玉，眼中满是期待。
做完这一切，沈砚秋坐在主石室的聚灵阵中央，终于能静下心来规划后续。眼下最要紧的是解决灵石短缺的问题 —— 洞府的聚灵阵需要定期补充灵石，炼丹也需要大量材料，必须尽快找到赚钱的门路。他想起之前在外星海采集的星髓草，这种灵草蕴含浓郁的星力，炼制的星髓丹能辅助筑基修士稳定真元，在乱星海很稀缺，或许能靠炼丹赚钱。此外，他的修为刚突破筑基初期，还需要稳固境界，同时修炼《大衍决》，提升自身实力。
窗外的青竹在风中轻轻摇曳，聚灵阵的灵气缓缓涌入体内，沈砚秋闭上眼，感受着这份难得的安宁。从外星海的步步杀机，到天星城的惊险逃脱，再到如今终于有了一个安稳的落脚点，他知道，这只是新的开始。接下来，他要在这座危机四伏的城池里，靠着自己的丹术和实力，站稳脚跟，为日后对抗星宫积攒力量。
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