对于如今的大齐王朝，所有的官员对于储君之位都是议论纷纷，以往只是在幕后争吵，如今却是已然放在朝堂殿堂之上。
如今朝堂已然分为三派，一派是以张翰林为首的清流派肱骨之臣，主推拥立慕容胜为新的太子。用官话来说，慕容胜多年镇守边疆，击退南国的残兵，有军功在手。慕容胜外放镇守边关之前，在朝野任职期间，也是屡有功绩，加之慕容胜殿下为人清正严律，神策军治军纪律严明，前阵子还因赈灾有功，为边境百姓所爱戴，深得民心。
而另一派势力，是支持慕容渊的。慕容渊作为太后养在膝下的孙子，继承了太后以及太后母族世家的扶持与所有部曲。再者，慕容渊如今手握锦衣卫司的职位，又有傅国公大齐元老坐镇，国公府所有的部曲与人脉，傅老都在竭尽所能为慕容渊铺路。
可以说慕容渊从幕后走到百官面前，便是从陛下重新重用他，任命锦衣卫司的那一刻开始。再者，慕容渊在先太子被废这个事情上，手段雷霆杀伐决断，展现出了不容小觑的谋略与当权者的狠心。
在朝野中，慕容渊又有意扶持寒门之士，仅此一事，便笼络不少民心。于是慕容渊的手下，多了很多平民谋士或寒门之子的投靠。
而第三派势力，是大齐陛下的心腹之臣，与朝中秉持中立态度的权臣，以及掌管神武军的神武卫长林双。
中立权臣都对立储一事缄默其口，做到以陛下为尊，陛下执意如何，便是如何。因而第三派势力，是最符合大齐君主的心意。
如今朝堂之争愈演愈烈，慕容胜与慕容渊之间也渐渐的气氛变得紧张起来。特别是先太子流放之后，不论是朝堂之争，还是朝野外两人的政治立场与所属派系的附臣之间，都有些气氛紧张，这种立储立谁的私下议论，甚至都延续到官员们酒足饭饱后的闲聊，以及百姓之间凑热闹的玩笑话里，整个凉京都在议论纷纷，最后大齐的主人是谁。
因此此次芍药回来，一则慕容胜给芍药的，是个名分。二则，芍药的才学谋略，不输他麾下的谋士，如此要紧时期，自然是多一个谋士，多一丝出路。
关于芍药的回来，慕容渊也是一喜。由于慕容胜额外提防外人，因此此时的慕容胜王府与宫殿，都是一个铁桶般滴水不漏。别说慕容渊想往他身边插个可以看到核心机密的人，便是插个外院的洒扫之人都插不进。
如今敏感时期，慕容胜的谋算也不会让不熟之人插手，因而慕容胜启动芍药，最欣喜的，莫过于是慕容渊。
可能慕容胜是真的想不到，他最信任的解语花，原来可以化作慕容渊手中最锋利可以直插慕容胜心脏的剑。慕容胜不会想到的原因，是那时候的慕容渊只是个人人嫌弃的纨绔。纵使是他想破脑袋也不会想到，慕容渊可以心计如此深沉，在那么多年前，就在他身边安插了谍者。
也正因为如此，芍药才会变得如此重要。慕容渊收到芍药出发前买药传递给暗部的密语时，心中难免掩不住的喜悦。可能真的就是这样，一个人，若是连上天都站在你这边，怎能不成事？
他让影卫以悄无声息的方式通过回凉京路上的暗站给芍药传了密信，里面只有一行字，按兵不动，静候指令 。
最锋利的剑，自然是用在最重要的时机。就像顶级的武功高手，不出招则已，一旦出招，一击见血封喉。只有不被怀疑的谍者，才能发挥出最好的效力。
······
是夜，月明星稀，慕容渊被齐帝一封秘密口谕，秘密叫到了齐帝宫中的一处别院。
因为齐帝叫他时叮嘱过，不得告知旁人，便衣前往。因此慕容渊出门时并未走到主殿，而是悄悄从偏殿，不带任何的随从，便衣跟随着齐帝派来的侍从，悄然从偏门进入齐帝的宫殿。
这处别院地处齐帝宫殿的左侧，离齐帝的寝殿很近，原本此处院子是不让旁人进的，只是听说屋内老是漏水，修缮屋顶也不顶用，唯恐屋塌，不许旁人进入。
这些年来，慕容渊也是第一次进入。他走入别院，一树梨花开得正俏，雪白的花朵堆砌如雪在指头散落绽放，淡淡幽香满院。月亮如水，洒在静谧的青石板地面上，两盏明灯挂在院门，孤独又寂寞。
慕容渊一脸疑惑，但还是跟随着侍从走入别院。走进两座门，便是主间。慕容渊推木门而入，屋内灯火敞亮，烛灯排排闪烁，明亮至极。他抬头一望，屋顶瓦片俱全，分毫没有传言中的破烂不堪。映入眼帘的，是一幅巨大的竹雕的腊梅傲雪图样的屏风，挡住了他的视线。
虽然看不见屋内，慕容渊还是闻到了一股香烛与焚香的味道，有点像是寺庙中常常闻到的味道。
他跟着侍从转过屏风，进入屋中，正殿干净明亮，主殿之上，挂着一幅有些年代的仕女图，甚至画纸都显得有些发黄，略带折痕。只是这并不影响画中女子的美丽。这画中女子约莫十五六岁，穿着一袭蓝衣长裙，眉眼温柔，巧笑倩兮，倚梅轻笑。那幅画前放着贡桌，铺着明黄色的丝绸布，上面摆着香炉、供品、杯盏酒器，以及一个灵牌，上面写着：慕容玄烨爱妻之灵位。这几个金漆的大字，点明了那画像上的女子的身份。
齐帝站在画前深深凝视站立，他身穿一件明黄色便服，玉冠下的头发已然有些发灰，两鬓甚至斑白，背也有些佝偻。这个大齐最尊贵的天子，岁月在他身上亦是留下了不可磨灭的痕迹。
齐帝听见脚步声，回头看他，满眼写满了慈爱，温柔地笑着与他说，慕容渊觉得，这是慕容渊记忆中，齐帝第一次，也是第一次如此温柔地与他说，“渊儿，过来，给你娘上一柱香······”
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