费州牧扶着垛口的手猛地收紧，粗粝的城砖竟被捏出几道白痕。原本灌了铅似的双腿忽然有了力气，丹田处暖洋洋的，像揣了个小太阳。他低头看自己枯瘦的手，指节因用力而泛白，却不再是之前那种连弓都拉不开的虚浮。
\"这是...\"他转头看向皇浦云，对方玄甲上沾着未干的血渍，鬓角却还凝着霜。北风卷着雪沫子扑在脸上，费州牧却觉得浑身都舒坦，连咳了半个月的老毛病都压下去了。
皇浦云收回按在他后心的手，指尖萦绕的淡青色灵力渐渐散去：\"渡了些灵力给你。\"他声音不高，却带着不容置疑的力量，\"城外还等着我们呢。\"
费州牧这才发现，不知何时，皇浦云的披风已经解下来搭在自己肩上，带着龙涎香的暖意正顺着脖颈往里钻。远处的狼烟还在飘，城下传来隐约的金铁交鸣，他忽然想起昨夜守夜的亲兵冻裂的嘴唇，想起药营里堆积如山的绷带。
\"可是您的灵力...\"费州牧话没说完就被打断。皇浦云拍了拍他的肩膀，甲片相撞发出清脆的响声：\"你要撑住啊。\"他望向城外十里联营的火把，\"费州牧你还得带着弟兄们守到开春。\"
费州牧望着将军坚毅的侧脸，忽然觉得眼眶发热。他挺直腰杆，将披风紧了紧，腰间的铜印硌得胯骨生疼，却让他莫名安心。城楼下的风更紧了，吹得战旗猎猎作响，他深吸一口气，丹田的暖意顺着经脉流遍四肢百骸。
\"末将遵命！\"费州牧拱手时，声音竟比来时清亮了许多。皇浦云看着他重新变得有神的眼睛，嘴角终于勾起一丝浅淡的笑意。远处的梆子声敲了三下，天边已泛起鱼肚白。
费州牧斜倚在藤椅上，手中青瓷茶盏的热气氤氲了老眼。三十多年前的钧州城仿佛还在眼前——春寒料峭的校场上，少年将军皇浦云身披银甲，立马横枪。那时的皇浦云不过十六七岁，眉目锐利如鹰，玄色披风被风卷得猎猎作响，发间玉冠映着朝阳，亮得让人不敢直视。他亲自示范枪法，枪尖挑落梨花时，侧脸的线条还带着少年人的青涩，可眼底的沉毅却比沙场老将更甚。
\"费大人放心，佰州我一定会支援的。\"少年嗓音清亮，像淬了冰的玉珏。
如今想来，那声音还在耳畔回荡。费州牧枯瘦的手指摩挲着茶盏边缘，釉色被磨得温润。窗外的老槐树沙沙作响，落了满地碎金般的阳光，恍惚间竟与当年钧州校场的日光重叠。只是当年的少年将军不知身在何处，而自己，早已是腰背佝偻、老眼昏花的老翁了。
他轻轻咳嗽两声，痰盂里的声响在寂静的书房里格外清晰。铜镜里映出的白发稀疏，沟壑纵横的脸上，那双曾见过无数风浪的眼睛，如今只盛得下一片浑浊的水光。三十多年，足够让青丝染霜，让铁骨化柔肠，也足够让一个鲜衣怒马的少年，变成记忆里一道模糊的影子。
\"皇浦将军...\"费州牧喃喃自语，茶盏里的茶早已凉透。当年的银甲少年或许已成封疆大吏，或许已埋骨黄沙，他竟再也未曾见过。只有钧州城那日的风，还时常穿过岁月的缝隙，撩动他垂老的记忆。
再想起前日，费州牧立于城门之上，望着远方扬起的烟尘，心中那块悬着的石头终于落了地。不过三十骑亲兵，甲胄虽染征尘，却个个身姿挺拔如松，护着当中那匹神骏的乌骓马，缓缓驶入城门。马上端坐的将军玄色披风在风中微动，面容冷峻，眼神如鹰隼般锐利，正是威震大宇的皇甫云大将军。
半个多月前，那支神秘骑兵突袭佰州边境，烧杀抢掠，来去如风，如鬼魅般捉摸不定。费州牧调集了州府所有兵力，却连对方的影子都抓不住，只能眼睁睁看着百姓遭殃，急得满嘴燎泡。如今皇甫云一到，仿佛定海神针般，瞬间稳住了摇摇欲坠的军心民心。
“费州牧，好多年没见了。”皇甫云翻身下马，声如洪钟，带着一股久经沙场的沉稳气势。
费州牧连忙上前，紧紧握住他的手，声音都有些颤抖：“皇甫将军，你可算来了！有你在，佰州无忧矣！”他看着皇甫云身后那三十名亲兵，虽人数不多，但每个人眼中都闪烁着悍不畏死的光芒，与之前州府兵丁的惶惶不安形成鲜明对比。
皇甫云微微颔首，目光扫过城中慌乱的百姓，沉声道：“州牧放心，末将既来，定叫那蟊贼有来无回。”
听着皇甫云斩钉截铁的话语，费州牧只觉一股暖流涌遍全身，连日来的恐惧和焦虑一扫而空。他知道，皇甫云从来说一不二，当年越州带领几万军队来犯，他亦能以五千精兵破敌，如今不过区区一支神秘骑兵，又怎能挡得住他的雷霆之威？
夕阳下，皇甫云的身影被拉得很长，他负手立于城头，望着远方的天际，眼神中没有丝毫波澜，仿佛那令人闻风丧胆的神秘骑兵，在他眼中不过是土鸡瓦狗罢了。费州牧站在他身后，心中充满了前所未有的安心。他知道，佰州的救星来了。
皇浦云立于佰州州府衙门门前，脸上不见丝毫疲态，唯有一双鹰隼般的眸子锐利如刀。他翻身下马，将缰绳随意丢给身后亲卫，沉声对三十名亲兵道：\"你们即刻散开，去佰州各地或者边城方向，给我查清楚那支神秘骑兵的踪迹，一有消息立刻回报，不得有误！\"亲兵们轰然应诺，随即如离弦之箭般消失在街巷深处，融入佰州的市井乡野之中。
安顿妥当后，皇浦云径直步入州府大堂，费州牧早已等候在侧。\"费州牧，\"皇浦云开门见山，语气不容置疑，\"立刻清点佰州所有驻军，包括城防营与各县衙役，半个时辰后，我要看到详细的名册与兵力分布。\"费州牧闻言脸色微变，不敢怠慢，连忙躬身应下，转身匆匆离去，府衙内外顿时响起一阵急促的脚步声。
不多时，佰州城内号角声起，各营士兵闻令集结，甲胄铿锵之声不绝于耳。皇浦云立于府衙高楼之上，望着城中调动的士兵，眉头紧锁。他知道，那支神秘骑兵行踪诡秘，若不能尽快找到其踪迹，佰州恐将陷入危局。而此时，散出去的亲兵们正穿梭于佰州的大街小巷，打探着任何与那支骑兵有关的蛛丝马迹，一场无形的较量已然展开。
冬日的夕阳染红了佰州城镇的断壁残垣。皇浦云的派出去的亲兵们勒马驻足，空气中弥漫着焦糊与血腥的气息。街道上，烧焦的屋梁歪斜地搭在坍塌的土墙上，破碎的瓦砾间，偶尔可见散落的农具与孩童玩具。几个面黄肌瘦的百姓蜷缩在墙角，眼神空洞地望着这群不速之客。
\"军爷，你们可算来了......\"一位老者颤巍巍起身，枯槁的手指指向远方，\"三天前，一群黑甲骑兵突然冲进城，见人就杀，见房就烧。他们的马快得像风，刀亮得像雪，没等我们反应过来，镇子就成了这副模样......\"
旁边的妇人抱着哭哑的孩子，补充道：\"那些人骑着黑马，脸上蒙着黑布，只露出一双狼似的眼睛。他们不抢东西，只杀人放火，来去如风，连官差都追不上。\"
亲兵队长翻身下马，蹲下身查看地上的马蹄印。那蹄印深而凌乱，显然是骑兵高速奔袭时留下的。\"他们可有留下什么标记？\"
老者摇头：\"没有，就像一阵黑风刮过，除了尸体和火海，什么都没留下。\"
队长眉头紧锁，起身对身后的亲兵道：\"看来就是这支骑兵没错。传令下去，继续往前探查，务必查清他们的去向！\"说罢，他望向远方连绵的山脉，那里云雾缭绕，仿佛藏着无尽的秘密。残阳下，亲兵们的身影很快消失在弥漫的烟尘中，只留下身后死寂的城镇和低低的啜泣声。
皇浦云立在哨塔上，玄色衣袍被猎猎山风灌得鼓起，指尖却捻着枚普通的青铜令旗。山下河谷里，三百黑甲骑兵正以诡异的雁行阵穿行，马蹄踏碎薄冰的声响竟比风声还低——这便是连折三波斥候的\"鬼骑\"。
\"将军，放我下去！\"亲卫队长周猛按剑怒吼，\"末将带亲兵冲阵，定能撕开他们阵型！\"
皇浦云缓缓摇头，将令旗转向东南：\"传令，左翼弩手移至第二道山梁，听我号令齐射马腿。\"他声音不高，却压过山风灌入每个传令兵耳中。令旗再挥，\"后营刀盾手结圆阵，护住粮道。\"
周猛急得额头青筋暴起：\"那是妖骑！刀砍不进甲，箭射不透盾！昨夜张校尉的铁骑......\"
\"他们是人。\"皇浦云打断他，目光如鹰隼锁定河谷，\"看到骑兵腰间的铜铃了么？每队七人一组，靠铃声传讯。\"令旗突然下劈，\"射！\"
三十支破甲弩箭带着尖啸掠空，精准钉入最前队骑兵的马膝。三匹战马哀鸣倒地，黑甲骑兵阵型骤乱的瞬间，皇浦云已令旗后指：\"擂鼓！全军推进三十步！\"
战鼓声震得山谷嗡嗡作响，原本畏缩的步兵竟被这股气势裹挟着向前。皇浦云看着河谷中混乱的骑兵，忽然冷笑一声——当第七声铜铃响起时，他掷出令旗正中那摇铃的骑手咽喉。
\"将军神武！\"周猛狂喜大喊。
皇浦云却转身走下哨塔，只留给众人一个背影：\"记住今日战法。我走之后，费州牧要守的，从来不是一座城。\"暮色四合时，最后一名黑甲骑兵被长矛挑落马下，而他腰间的铜铃，早已被皇浦云用石子击碎在初战时的晨光里。
皇浦云之所以没有动用自己的术法和弟子，参加这些常规作战。虽然这样子做很快就灭掉了对手，但自己带着弟子走后呢？费州牧还要面对这样子的对手。所以他选择自己还是用常规作战方式，教会佰州将领怎么用兵，这是比自己随手灭掉对手更有长远的意义。
费州牧立于州衙大堂，手中紧攥着最新的军报，愁眉不展的脸上终于露出了久违的笑容。半月前，佰州军在皇甫云大将军的率领下出征，如今捷报频传，连复三座失地。他望着墙上悬挂的地图，那几处曾被敌军占据的城池，此刻已重新插上了己方的旗帜。
“好！好啊！”费州牧激动地踱着步，先前的焦虑与担忧一扫而空。他想起失地百姓流离失所的惨状，想起自己连日来食不下咽的煎熬，如今终于可以稍稍安心。皇甫云将军果然不负众望，以雷霆之势收复失地，不仅稳住了战局，更提振了全军士气。
衙役匆匆来报，前线送来的战俘与粮草已安置妥当。费州牧点点头，心中对皇甫云的敬佩又深了几分。他提笔写下嘉奖令，字迹间难掩喜悦之情。窗外阳光正好，照在大堂的匾额上，熠熠生辉。失地复得，百姓归乡有望，这便是此刻他心中最大的慰藉。
费州牧扶着案几缓缓起身，州牧府书房的残灯在他布满沟壑的脸上投下晃动的阴影。案头铜漏滴答，已近三更，穿廊而过的夜风卷着雪籽，打得窗棂簌簌作响。他将暖炉揣进袖中，枯瘦的手指捏着那份尚未落笔的荐贤表，花白长髯垂落胸前，随着咳嗽微微颤抖。
窗外的老槐树早落尽了叶子，光秃秃的枝桠指向寒夜，像极了二十年前那场守城战里，儿子们紧握长枪的手。长子的虎头枪、次子的雁翎刀，如今都供在祠堂的香案上，蒙着薄薄一层灰。上个月他去祠堂上香，见最小的孙儿正踮脚抚摸枪杆，那孩子眉眼像极了战死在南边的三子，只是尚不知何为家国。
铜笔架上悬着的紫毫笔忽然坠落，在雪笺上拖出一道歪扭的墨痕。费州牧弯腰去拾，后腰的旧伤突然抽痛，疼得他几乎跌坐在地。扶住墙根喘息时，恍惚间又看见长子十七岁束发从军时的模样，少年人笑得张扬，说要替父亲守好这佰州的山山水水。
\"咳、咳咳......\"他捂住嘴剧烈咳嗽，绢帕上洇出一点暗红。案头堆叠的公文里，春耕的预案、河工的图纸、边军的粮草清单，每一页都浸着佰州百姓的生计。他想起去年旱灾时，城西老槐树底下，那个捧着半块麦饼给他磕头的瞎眼阿婆，想起儿子们临终前写的家书，字迹都带着血。
残灯突然爆出一点灯花，将他的影子投在墙上，佝偻如虾米。费州牧重新坐回案前，把荐贤表推到一边，取过朱笔在河工图纸上圈点。窗外风雪渐急，他枯槁的手指悬在纸上，良久才落下，在\"堤坝加固\"四个字上重重画了个圈。烛火里，他仿佛看见几个儿子披甲而立，在漫天风雪中朝他拱手，齐声说着\"父亲保重\"。
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