随着希住进医院，炎和日向次肩上的担子更重了。
好在大木成病情好转，不再发烧，精神也已恢复正常。以前的弟子被允许进入病房轮流照看。
但他仍要对抗旧伤带来的病痛，以及年老带来的骨质疏松。这些都需要保守治疗，只能在康复训练时下地行走。
为了最小的两个徒弟前途着想。
大木成决定，把炎和日向次带队上忍的职责暂时交给希，自己则进入半隐退的状态。
至少活过第三次忍界大战，让徒弟们有个互相熟络、互相帮助的理由。毕竟火影可以高尚，但他手下的人却不一定高尚。
中忍考试临近。
日向次收到宗家命令，到考试前都必须待在族地，据说是要进行特训。
炎除了完成训练，大多时间都待在病房，听老师、师姐、宇智波美琴还有一些不太熟悉的师兄、师姐们谈论各自的经验。
虽说没有强大的忍术，但学习知识也是成长的重要一环。这不仅是为了提前了解忍界，一些战斗理念也是可取的。
他的面板不是什么无敌系统，可以任他为所欲为。
何况，浮躁不是他的的性子，自由自在才是，这和为所欲为可不是同一个意思。
面板给他的，是望不到头的成长上限，广阔无垠的基础，以及比常人略高的成长速度。具体道路还需要自己行走。
因此，必须清晰的认识自己和世界，否则只会沦为力量的奴仆。
……
据说卡卡西去年七月份就通过考试，晋级成为中忍。最近还被回村的自来也看中，塞给波风水门当徒弟。
“卡卡西一开始就是水门的弟子吗？”炎暗自想道。
和原本的时间线相比，似乎有些变动。看来旗木朔茂开始行动起来了。
不知未来会怎样？
他打算看看卡卡西的情况，顺便找同龄人切磋一下，便于形成自己的战斗体系。
一场不分输赢的纯粹忍术比拼过后，两人坐在树下交流。
“……笔试，小队运送情报，个人淘汰赛，我签了保密条约，详细的不能说。”
卡卡西仍旧戴着口罩，除了能从语气中听出一丝得意，完全无法从双眼中读出情绪。
“多谢”，听到还是老三样，炎放下心来。
中忍考试后就是纲手特招医疗队的考试，他打算把一部分精力集中在那上面。
“阿凯！不要藏了，我发现你了！”
炎突然开口。
迈特·凯身穿一身绿色紧身衣，突然从树后窜出：“卡卡西！被你发现……欸，是炎啊，你的任务结束啦！”
“嗯！”
“跑不掉了，走吧，阿凯。炎，跑500圈你去不？”
卡卡西有些无奈，语气中却透出一股期待，看来两人已经暗生情愫。
“一起！”
三人戴上负重，一同奔向落日的余晖。
父亲没有因拯救队友而死在流言蜚语中，还经常和有着‘小太阳’之称的波风水门交流，再加上迈特凯隔三岔五的拉他练习体术。
卡卡西并未变成任务狂人。
……
几天后。
日向族地外门，看到右手打着石膏，走路一瘸一拐，脸上还带有淤青的日向次。
炎眉头一皱，立刻察觉不远处潜藏着两道不怀好意的气息。
大考当前，他不想和日向一族扯上什么关系。
远离是最好的选择。
于是，他拽着日向次迅速跑进商业街，混入拥挤的人群当中。
两人从炎居住的小巷穿出，找到正在闲逛的带土，在他的帮助下从宇智波族地绕路，甩掉‘尾巴’。
“你的伤是怎么回事，训练时弄得？还有跟踪的两个人，可别跟我说你变成宗家啦，他们是你的护卫？”
一乐拉面，两人各自点了一份拉面，边吃边聊。
“你不用管，这是我和兄长的冲突。他们是兄长派来盯着我的。”
日向次摇摇头，情绪有些低落。
“那你的状态，还能参加这次考试吗？还是等明年？”
炎倒是不担心自己，以他现在的实力，一个人也能通过。但日向次毕竟是他第一个认识的队友，半年时间经历过不少任务，多少有些羁绊。
他不希望对方因为忍者级别原因，被当作炮灰使用。
只要木叶不能全方位碾压其余四国，田忌赛马的措施就不可能停止。尽管不可能明说，但总有一部分下忍会被当作工具，用来拖住敌方上忍的脚步。
“没事，我从空尘大师给的佛经中学会了一点「仙族之才」，自行完善柔拳领悟了「回天」。
兄长得知后，为了抢走经书和我打了一架，这是我第一次打赢他！
咱们两个肯定可以通过中忍考试。”
日向次咧开嘴，不知是哭是笑。
“嗯，咱们两个联手肯定可以通过！”
炎重重拍着日向次的肩膀说道，宗家分家的问题太过沉重。继续追问下去毫无意义，只能徒增伤痛。
“炎，你有没有察觉，村里多了很多陌生查克拉。”
两人漫步在商业街，各自开启感知能力观察来往行人。
“是有很多村外人，其中有还一股很强大的气息，我猜是超越上忍的强者。”
“上忍之上，你是说影吗？”日向次瞪大眼睛。
穿过街道，一处岔路口，两人远远就望见卡卡西在和人争执。
“我叫照美冥，卡卡西是吗，听说你是木叶名气最大的小鬼？我看未必！不用中忍考试，我现在就能击败你！”
一个身穿蓝色外套，内衬锁子甲的红发女孩正昂首挺胸，绕着卡卡西转圈，反复打量着他。
“不好意思，我已经是正式中忍了，拜拜！”
卡卡西眯着眼挥了挥手，闪到几步之外。
“你！”
“溶遁·溶怪之术！”
强腐蚀性粘液朝着卡卡西背后喷出。木叶既然想通过中忍联考来试探雾隐村，那么雾隐必然也是带着消灭木叶有生力量的任务来的。
雾隐的教育方式历来残酷，即便尚未成为血雾之里，却并不会因为对方年纪小而心慈手软。
“啊！”
照美冥瞬间就被卡卡西从身后袭击，反手按在地上。
围观人群惊呼着散开。
“想在木叶袭击本村忍者？”
卡卡西毫不迟疑，挥动手中形似白牙的刀刃。
嘭！
一棍落下，将卡卡西扫飞出去。
只见来人身高不过一米五，娃娃脸，左眼下有一道形似缝合的痕迹。
“这就是木叶的待客之道吗？”
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