澶州城北是绵延无边的辽军营地，帐篷一座挨着一座，除了有大小之分，看不出有什么不同。
其中最大的两座相聚不远，一座是皇帝的，一座是太后的。
此时重臣都集中在太后的大帐之中，太后与齐王韩德让并坐，高德郡主跪坐于太后膝下，为她捶着腿。军中寒冷，比不得宫中舒适，太后上了年纪，长期在军旅之中，免不了腰酸腿疼。
皇帝独自坐在另一边，他的脸色颇有些难看。他的下首是兰陵郡王大将萧达凛，再向下是萧力奇、耶律锋等人，其余重臣依次排列。
自傍晚时起，便有士兵自北方三三两两地逃过来，个个灰头土脸。
盘问之下，才知是押粮的辽军，此次祁州征来的粮草已被烧毁。看这些兵士的狼狈样子，便可想见当时的惨状。
太后道:“没想到宋人倒也有些本事，能在三万铁骑的眼皮子底下烧了粮去。”
皇帝道:“澶州宋军并未有大规模调动，这股宋军到底是哪里来的？”
萧力奇道:“听说烧粮之人都是些飞贼，个个高来高去，看来是武林中人，依我看应是王奇才的队伍。”他本想说抗虏军，又觉得有些不妥。
萧达凛道:“这些人着实可恶！在瀛洲时便一直捣乱，如今又来烧粮。一群乌合之众，也敢来惹我大辽铁骑，臣请带兵将其剪灭。”
萧太后道:“几个江湖人，又不着大动干戈，等咱们俘虏了宋国皇帝，他们自然没什么蹦哒的了。”
韩德让道:“太后说的是，这些人都是藓疥之患，那座城里的人才是大敌。”
皇帝道:“不知营中还有多少粮草？”
萧达凛道:“禀陛下，营中尚有一月之粮，牛羊若干，依臣看军士并不缺粮，反倒是马匹草料不足。”
皇帝松了口气，“还好，大不了再让幽州调集些粮草过来。”
萧达凛道：“幽州征粮，耗时费力，路途遥远，不如就地打草谷，以补充大军之需。”
辽军敢深入宋境，绕城而走，不怕被断掉粮道，与其作战方式大有关系，辽军中一个兵士配两个奴隶，共三匹战马，自带粮草，所带给养可够三月吃食，故此辽军出征，大抵以三月为期，三月之后，给养已尽，便战不得了。
最初时辽军争战多以劫掠为主，除抢劫贵重物品之外，当然也劫掠粮草，俗称“打草谷”，两个奴隶中就有一个是专门负责“打草谷”的。如此便可以战养战，大军可更长时间在外停留。
萧达凛此言一出，皇帝尚未说话，便有人大声道：“万万不可！”
众人齐齐看去，原来竟是耶律锋，萧达凛眉头一皱，这个耶律锋最近处处与自己作对，在瀛州之时本想除掉他，让他带兵乘夜袭城，不料折损了许多军中高手，耶律锋却毫发无伤，此刻竟又跳出来与自己唱对台戏。
耶律锋道：“我大契丹国富民强，兵精粮足，军中一时粮草不济，自后方调拨便是，若担心粮道，多派兵护送便是，宋军羸弱，不堪一击，定州军龟缩不出，量他们不敢出来抢粮。我军早就禁止掳掠，怎么能为了一群江湖人便坏了军中规矩？传言出去，还道是咱们堂堂天朝上国，竟怕了那些江湖人！再者说，陛下难道忘了太宗皇帝当年之事么？”
辽太宗耶律德光，几十年前曾入寇中原，大军所向无敌，一直杀入东京汴梁，做了中原之主，他的手下四处劫掠，大发其财，粮草更是不虞有缺，不料此举触怒了中原之民，四处藩镇和百姓纷纷起事，杀官造反，一时各地告急的文书雪片般飞来，辽太宗知道自己失了民心，在中原难以持久，担心自己归路被断，故此带大兵北返，不料在归途中病死于“杀胡林”。自那之后，辽军渐渐改变了劫掠的传统，军中明令禁止“打草谷”。
这些年契丹强盛，国内人心归附，存粮丰足，颇有盛世气象，故此军中之粮也由公出，不过军士出征时还是随身携带粮草，后方再集中派人转运一些，若转运不通，一场战争还是三月为期，若粮道畅通，可运粮草过来，则战争之期可更拉长。这一路打破了几座州县，相当于官方“打草谷”，补贴了不少军需，故此虽已入宋境三月，军中尚有些余粮。
耶律锋一提太祖之事，众人都不作声。只有萧达凛道：“若是一时攻不破澶州，必有粮草之虞，此时不早为备，一旦粮草用尽，难保军心不乱。”
耶律锋道：“此是冬季，野外无食，宋国秋税已收过，百姓家中也无多少余粮，即便劫掠所得亦是有限，除非是攻破大的州县，宋国惯例，边镇存三年之粮，内地之城要储存一年用粮，以此才可养军。我军一路南下，已知破城之难。反不如自后方转运，依臣所见，不如自所占州县中筹集粮草，就近解至军中，以解燃眉之急，再由幽州准备粮草，派大军押送，做长久之计。中原的江湖人士，派别林立，人心不能凝聚，又有许多违法之徒，受朝廷通缉，对宋国早有怨望之心，若能派人安抚，许以重利，便可收归我用，不但不能成患，反而可用以制敌。”
皇帝道：“诸位以为如何？”在座之人意见不一，那些契丹人多不以为然，而汉臣却多认为他所言甚为有理。
萧达凛冷笑道：“是啊，我竟是忘了，杨锋你本就是江湖中人。”他本以此嘲笑杨锋出身卑微，不料杨锋却似未听出来，只肃然拱手道：“臣愿为陛下分忧，招抚中原武林，并为大军筹粮。”
众人商议半晌，最后还是太后说道：“耶律锋说的有理，咱们别总把那些老风俗带到中原来，皇帝若想做中原之主，也须收买中原人心，至少别让百姓怕了咱们。兰陵郡王所虑也不差，不能只指望后方运粮，要是运不来，将士们吃什么？咱们也该就地想想办法，依我看还是做两手准备吧！”
最后皇帝下了命令，派耶律锋回幽州转运军粮，并一路招抚中原武林，再就近挑选兵力薄弱之州县，集中攻打，就地筹集军粮。
待众人散尽，萧太后看了一眼齐王韩德让，说道：“这一天真要累死了，这军营我也倦了，看来咱们也该回去了。”韩德让道：“王继忠已得了回信，赵恒小儿确是胆小，不敢与我大军决战，明日便会派人来商议议和事宜。”
太后道：“就让王继忠见一下吧，先探探他们的意思。”
韩德让道：“既然他害怕，那更得狠狠地吓唬他一下，明日我亲自去攻城，让那个小皇帝见识见识咱们契丹的强兵。”
太后笑道：“就你鬼主意多，小皇帝的胆子怕要被你吓破了！”
宋国皇帝赵恒已经三十余岁，与耶律隆绪年龄相仿，在他们二人口中都是小皇帝。
她话头一转，说道：“上京和幽州那边可安排妥当了？”
韩德让道：“放心吧，都安排好了，万无一失。”
太后叹了口气，“这些人就没个消停，总是要惹事生非，这中原是呆不下去了。”
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