王元广带着使者匆匆入宫时，薛慎正在府中陪着沈幼莺用午饭。
虽然沈幼莺总说自己一切都好，叫他操心。但这几日她胃口明显没有之前好了，夜里也睡得不沉，频繁惊醒。若是薛慎在时还好，还能哄着她再睡过去。但这些日子形势实在危急，薛慎很多时候都在宫中议事，就算不在宫里，将沈幼莺哄得睡着了，他也会悄悄起来，再去书房处理事务。
沈幼莺勉强用了一碗鸡丝粥，便有些吃不下了。她月份逐渐大了，小腹如同吹气球一般鼓起来，行动日益不方便。加上如今多事之秋，她胃口确实没有先前好。
但她怕薛慎担心，又勉强喝了半碗鸡汤，这才放下了碗筷，看着薛慎欲言又止。
薛慎察觉她的目光，看着她比前日子略有消瘦的脸颊，怜惜地摸了摸：“昭昭有什么话就直说。”
沈幼莺抿唇，轻声道：“我听说……官家想要你去北戎为质。”
虽然知道薛慎有所打算，可君要臣死臣不得不死，沈幼莺听闻了消息之后，便一直揪着心。
薛慎点头：“他是有这个想法，但北戎人的条件不是那么好答应的。”
他猜测此次王元广再去洽谈，北戎的价码必定又会往上蹿一蹿。
沈幼莺抓住他的手，手指下意识用力攥紧，说：“如今时局动荡，我也帮不上什么忙。但……若是有个万一，王爷在哪，我就在哪。”
朝堂上的博弈她一个女子使不上力，薛慎的许多打算关系重大，她也无意事无巨细地过问。如今她能做的，便是照顾好自己，少让薛慎担忧后宅。
若是真有个万一，她也不惧什么，只是担心薛慎会为了保全她和孩子，独自涉险。
薛慎对上她郑重的眼神，嘴角翘了翘，想笑却没笑出来，变成了重重一声叹息：“我知道你在担心什么。”他将人揽进怀中，唇碰了碰她的额头：“我跟你保证，不论结局如何，我们一家人都不会分开，嗯？”
沈幼莺回抱住他，将脸颊埋在他胸膛，深深汲取他的气息，轻轻应了声。
薛慎抱了她一会儿，看了看时间，声音轻柔道：“去午睡一会？等会大夫要过来请平安脉吧？”
“嗯。”沈幼莺闭着眼睛蜷在他怀中，有些眷恋地不想和他分开。
薛慎见状，干脆将人抱起来走到里屋去，正想说“我陪你睡一会儿”，外头却传来王德顺的声音：“王爷，官家急召。”
沈幼莺睁开眼睛，薛慎叹气，将人放在榻上，亲亲她的眼睛：“昭昭自己睡？”
沈幼莺点头：“你快去吧。”
薛慎想了想，还是附在她耳边轻声道：“别担心北戎为质的事，北戎人的价码开得高，若官家答应了，定然是怨声载道，此时便是我的机会。”
沈幼莺眼睫一颤，定定看向他。
薛慎在她唇上亲了亲，转身大步离开。
*
薛慎离开之后，沈幼莺却没有再继续午睡，她撑着手臂坐起来，思索了一会儿，唤丹朱进来：“伺候我梳妆，再叫人备一辆不起眼的马车，我要出门一趟。”
丹朱惊讶：“这个时节城中也不太平，姑娘怎么忽然……”
沈幼莺却没有解释，等更衣梳妆之后，她上了马车才吩咐道：“先去一趟谢府。”
侍卫应了声，驾着马车往谢府的方向去。
沈幼莺则在心中盘算着爹爹交代她的话，爹爹上一次送家书回来时，曾让送信的心腹给她带过一句话——
爹爹口信说，若是京中有大变故，让她可以去找谢连闳和张乾之。
父亲与谢连闳关系甚笃，这沈幼莺并不意外，但让沈幼莺意外的时，张乾之竟然会是爹爹托付的对象。
张乾之作为枢密副使，这些年来和身为枢密正使的爹爹一直不和，两人在公开场合里从来都是互相不给对方正眼。
沈幼莺先去了一趟谢家，宫中急召，这个时候谢连闳自然不在家中，但沈幼莺本也不是来找他，而是求见了谢老夫人。
谢老夫人瞧见她这个时间登门，神色隐约有些变化，屏退了伺候的下人，才和声道：“昭昭是来寻你伯父的？”
沈幼莺并不知道爹爹和谢连闳之间有过什么约定，只能道：“我遵爹爹之言，来给伯父送一样东西。”说着，将一枚陈旧泛黄的马齿交给了谢老夫人。
谢老夫人显然知道什么，看见这枚马齿神色微惊。
接过之后却是感慨问道：“昭昭可知道这枚马齿代表什么？”
沈幼莺摇头：“爹爹未曾同我说过。”
谢老夫人露出回忆之色，缓缓道：“当年天下未平，你谢伯父奉命前往边境做父母官，而你父亲恰是那里的守将。那时大魏内忧外患，军需粮草甚至都需要将领自己筹备。当时恰逢北戎来攻城，城中粮草断绝，你爹，你谢伯父带着将士百姓苦苦支撑了半月有余，到了最后，甚至不得不杀了战马分食。”
对于武将来说，战马不仅仅只是坐骑，亦是并肩作战的战友。
“这枚马齿，便是你父亲当时的战马所留。”
“后来援军抵达，你父亲带人打退了北戎，将战马的骨头埋在了城墙下，留下了马齿作为纪念。你谢伯父，还有你张伯父，当时都讨了一颗，以马齿为信物，约定日后必要荡平北戎，还大魏百姓一个安宁盛世。”
沈幼莺动容，但还是有些疑惑：“我爹同张副使一向不和……”
谢老夫人爽朗一笑：“你这傻丫头，你爹当时是枢密正使，同当朝副相交好往来就罢了，若是再同副使亦关系密切，枢密院岂不是成了他的一言堂？一个结党营私的罪名就够你爹受了。”
“而且你张伯父同你爹确实有些矛盾，平日里掐起来也并非是做戏，等你去见了他，想必就明白了。”
沈幼莺微微行礼道谢，又迟疑道：“那我爹约定的事……”
谢老夫人道：“你且去吧，等你伯父回来，我会同他说。”
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