柳相入主天王山的第四个百年，荣昌城已非昔日边陲小镇。
青石铺就的长街宽阔得能容纳四驾马车并行，两侧店铺鳞次栉比，雕梁画栋间，各色招牌高悬，争奇斗艳。南来北往的客商操着各地方言，从闽南的软糯到关外的粗犷，将这座城池的繁华喧嚣推至顶峰。
马车辘辘，人流如织，叫卖声、说笑声、讨价还价声此起彼伏，汇成一片生生不息的凡尘市井图。
正街口位置最好的一间铺面，占地三进，门楣上悬着“赵氏绸缎”的黑漆金字招牌。
店面宽敞明亮，红木货架上，一匹匹锦绣如云霞般堆叠，烟雨色到塞北的泼墨青，无不流光溢彩，触手生温。
店中伙计个个训练有素，笑容可掬，穿梭于客人之间，不时传来几声清脆的算盘珠响。
铺子里间，掌柜赵邳正含笑拱手，送一位大腹便便的客商出门。这位赵家之主看上去约莫四旬，面容儒雅，续着三缕清须，眉宇间带着一股子挥之不去的书卷气，让人一见便心生好感。一身锦袍宝蓝暗纹，虽不张扬却材质上乘，袖口与领口皆以细银线勾勒祥云图案，举手投足间，温文尔雅，尽显世家风范。
“陈掌柜慢走，这一批贡缎可还合意？下次再来荣昌，务必让在下做东，略尽地主之谊。城东新开的‘望江楼’，那里的菜肴着实不错。”
赵邳的话语温和，带着恰到好处的热情，让人听着十分熨帖。
那陈掌柜是个圆脸笑弥勒，满面油光，此刻更是笑得眼睛都眯成了一条缝：“赵老板客气，客气了！您这批货，那真是顶尖的！京里几位贵人都等着呢，这次回去定然能赚个盆满钵满。望江楼？哈哈，早就听闻了，只是这几日行程赶，下次，下次定要尝尝赵老板的待客之道！”
一边说着，肥厚的手掌一边紧紧握着赵邳的手，摇晃了几下才依依不舍地松开。
“能为陈掌柜效劳，赵某不胜荣幸。”
赵邳依旧保持着谦逊的笑容，目送陈掌柜的马车远去，直到彻底消失在街角。
目送客商远去后，赵邳脸上的笑意才淡去几分，嘴角微微向下撇了撇。用丝绸手帕将之前与陈掌柜所握之手擦了又擦。
赵家之主转身踱回铺内，目光扫过一匹匹色泽鲜亮的贡绸，指尖轻轻拂过那细腻的质感。
这价值千金的布匹，在他眼中却仿佛失去了所有光泽，不再是寻常商贾看到货物时的那种欣喜与贪婪，反而藏着一丝不易察觉的疏离与落寞。
夜深，赵府书房内依旧灯火通明。
这里闻不到半点铜臭味，只有名贵香料与陈年书墨混合的雅致气味，沉郁而深远。
墙上挂着前朝名家的山水泼墨画，笔意酣畅，意境高远。案上摆着价值连城的端砚，墨池中残墨犹在，墨香清淡。
笔架上悬着一排狼毫，笔尖锋利，似乎还留有主人挥毫时的凛然。
一切都布置得像个清贵文人的书斋，与白天那个精明市侩的布庄掌柜判若两人。
赵邳褪去白日里那身商贾的锦袍，换上了一身宽松的素色长衫，衣袍宽大，衬得其身形愈发清瘦。赵家之主独自坐在灯下，对着一盏冷茶出神。清冷的茶水，正如其此刻的心境。
二十多年前，他也是这般坐在灯下，苦读圣贤书。彼时，年少意气风发，以为凭着胸中丘壑，便能经天纬地，匡扶社稷。凭着天资，弱冠之年便中了举，一时间风光无两，乡里乡亲无不以他为荣，那些曾对他不屑一顾的同龄人，也争相奉承。
可官场并非只有才学，更讲究盘根错节的人情世故。
那些官场老油子，面上说着奉承话，背地里却阳奉阴违，彼此间盘根错节的利益链，将他这个“愣头青”排除在外。赵邳这般没有根基的读书人，又不懂得俯身结交、委曲求全的道理，终究是在一场无声的倾轧中被罢黜还乡，那身心心念念的官袍，也就穿了不到两年，便被一道谕令硬生生扒了下来。
回乡之后，穷困潦倒，生计无着。昔日那些追捧奉承的嘴脸，转眼间便变得冷漠疏离。昔日同窗，大多视若无睹。他那颗高傲的心，一度被踩在泥里。最终，是那个他一向瞧不起的将门出身的伯母，赵家老太君，用变卖嫁妆的银子，让他放下了读书人的清高，从一行一担的布匹生意做起。
谁能想到，他在官场上处处碰壁，在商场上却如鱼得水。
赵邳发现，那些看似复杂的人情世故，在银钱面前，都变得异常简单。
二十年光阴转瞬即逝，赵家已是荣昌城首富，富甲一方。
“呵。”
赵邳发出一声轻不可闻的自嘲，带着几分荒诞与讽刺。端起茶杯，杯中映出的，是一张温文尔雅，却又无比陌生的脸。那张脸上挂着一个模糊不清的笑容，仿佛在嘲笑他，嘲笑那个曾经的清高书生，如今却成了满身铜臭的奸商。这面容与心中的自我，何其割裂？
思绪被叩门声打断。
“老爷，县尊大人到了。”
门外，管家周老头的声音带着几分恭敬。
赵邳神色一怔，唇边的自嘲消失无踪，取而代之的是一丝不易察觉的精明。站起身亲自去迎。
不多时，一个五短身材、留着两撇鼠须的男子被请了进来。
此人穿着一套簇新的青色官袍，挺着略显肥胖的肚子，正是荣昌县令。
县令脸上堆着笑，小眼睛里精光闪烁，透着一股子市侩气。
“明府深夜到访，真是令寒舍蓬踄生辉。”
赵邳躬身拱手，语气诚恳，恰到好处的恭维，既显亲近，又不失分寸。
“子谦兄莫要取笑我了。”
县令摆摆手，声音粗哑，带着几分官腔，又几分市井气。其自顾自坐下，接过下人奉上的茶，挥退了旁人。
待房间内只剩下他们二人，县令才压低声音，问道：“城南那块地，你当真要？”县
抿了一口茶，那双小眼睛透过茶雾，直勾勾地盯着赵邳。
“不过是想着再开一间染坊罢了。”
赵邳微微一笑，端起茶壶，亲自为县令续上茶水，动作从容而优雅，仿佛这并非贿赂，而是友人间的温情。
“染坊生意，利润丰厚，总能为县里带来不少赋税。至于那城中几处庙宇的修缮香火钱，明府放心，赵某早已备下，绝不会少了明府那一份，定然让众神感念明府的功德无量。”
县令嘿嘿一笑，搓了搓肥厚的手掌，眼睛都快眯成一条缝了：“你我同窗一场，说这些就见外了。赵兄做生意是把好手，这份孝敬，我替神佛收下了。”
说到这里，县令话锋一转，眉梢微蹙，带着一丝试探：“只是那地界上住着些刁民，油盐不进，怕是不好动迁。他们祖祖辈辈都住在那儿，又惯会闹腾，若是闹到府城去，你我脸上可都不好看。”
“些许浮财，总能让他们闭嘴的。”
赵邳语气依旧平淡，他瞥了一眼县令，唇角勾起一抹讥诮的弧度，虽然很快便消失不见。“明府只需出面安抚一二，剩下的，自然有赵某手下之人去办。”
赵邳不紧不慢地喝了口茶，目光深邃，仿佛已将所有变数尽数掌控。
两人又密谈了半个时辰。屋内的气氛从最初的试探，到后来的默契，再到最后的交易达成，一切都水到渠成。县令心满意足地走了，步履轻快，仿佛踩在云端，脸上挂着志得意满的笑容。
书房内，赵邳嘴角的笑意却渐渐变得冰冷。
走到窗边，望着庭院里一株枯死的石榴树，树干干枯，枝叶凋零，唯有几点枯红的石榴果缀在枝头，显得无比凄清。那是他亡妻亲手所植。
脑海中浮现出她温婉的笑颜，那双清澈的眼眸，是他唯一能在外疲惫归来时，感受到一丝纯粹安宁的港湾。她是他唯一能在他动怒时，敢拉住他衣袖，轻声劝慰的人。
她若是还在，或许……赵邳摇了摇头，掐灭了这丝不切实际的念头。
人死如灯灭，再如何追忆，也只余空荡荡的回响。这枯死的石榴树，就像他内心深处那一丝残存的温情，早已随着故人逝去而一同枯萎。
正在此时，院外传来一阵急促的脚步声和老太君中气十足的训斥声。声音尖利而充满威严，即使隔着几重院落，也清晰可闻。
“一群没用的东西！连个小祖宗都看不住！他！又！跑！哪儿！野！去！了？！”
老太君的声音犹如洪钟大吕，震得屋瓦都似乎要颤动。“半点没有赵家公子的样子！”
管家周老头连声告罪，声音里带着几分无奈和颤抖：“老太君息怒，小公子不过是出去转转，想来不会惹出大祸……”
“不会惹出大祸？！”
老太君将手中龙头拐杖在青石板上重重一顿，发出沉闷的声响。“我方才听下人说，子期下午带人把城西王屠户家的摊子给掀了！就因为嫌人家的猪肉有味儿！你听听，这叫什么事！大白天的，光天化日之下，竟然做出这等蛮横之事！再这么下去，荣昌城都要被他翻过来了！”
老太君气得胸脯起伏，脸色铁青。她将门外候着的几个小厮训斥得头都不敢抬。
赵邳闻声走出书房，脸上现出几分无奈与头疼。这情绪一半是真的，一半是为了在老太君面前做的样子。“母亲，夜深了，何事动怒？子期那孩子，想来也不是故意的。”赵邳的声音带着一丝疲惫，却又显得颇为孝顺。
“不是故意的？！”
老太君转头瞪了赵邳一眼、 “这小子，就是被你给惯坏了！什么叫不是故意的？他做什么事，哪一件是故意的？还不是随性子来！我看他就是故意的，就是想去瞧瞧那王屠户敢不敢顶嘴！当真是天生反骨！”
赵邳叹了口气，对着管家周老头吩咐道：“去，备一份厚礼，明早送到王屠户家去，再备上几两银子作为赔偿，好生安抚一番，莫要让人以为赵家行事蛮横不讲理。再把那孽子给我叫来，看我不好好收拾他！”
老太君闻言，气却消了大半。她摆了摆手，示意周老头退下，转而又有些心疼地看了看赵邳，又有些维护起孙子来：“行了行了，你啊，也别打得太狠，男孩子家家的，有点血性是好事。不闯点祸，如何能成大事？咱们赵家如今的家业，将来都是他的，没点霸气，怎么镇得住场面？那些乡野之人，本就该受些教训，不然总以为这天下太平，什么人都敢欺负到咱们赵家头上！”
老太君说完，还意有所指地瞟了赵邳一眼，似乎在说，你就是太老实了，才会被人欺负。
“母亲说的是，儿子省得。”
赵邳恭顺地应着，低眉顺眼，仿佛完全接受了老太君的教诲。他扶着老太君，劝她回房歇息。
老太君哼哼唧唧几声，最终还是回了自己的院子，口中仍在嘟囔着“子期这孩子，就是太实诚了，才会被人误解”之类的话。
待到四下无人，赵邳重新回到庭院中央，负手而立。夜风吹动他宽大的衣袖，月光将他的影子拉得极长，扭曲而模糊，如同他此刻内心深处真实的面貌。
收拾儿子？不过是做给外人看的样子罢了。那孽子，若真能无法无天，那也是他赵家的本事。
赵邳的眼中没有丝毫怒意，只有一片深不见底的平静，以及平静之下，那汹涌的、永不知足的欲望。
轻蔑地扫视着周围奢华的府邸，这一切在他眼中，都还不够。
赵家还不够大，荣昌城也还不够大。
他要的，是子孙后代都能枕着金山银山，是那些曾经将他踩在脚下的京官，在他面前俯首称臣，再无人敢像当年一样，轻易将他赵家踩在脚下，剥夺他的一切。
为了这个，区区一个屠户的摊子，又算得了什么？那些不识时务的刁民，又能算得了什么？
夜色深沉，寒星点点。这位在人前谦逊儒雅的赵大老板，眼中闪烁的光芒名叫......野心。
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