已经看明白自己是被保守派推上去和改革派打擂台的桂小五郎，在得知藩主毛利敬亲准备派遣一个十人的留学团之后，直接把自己和好兄弟吉田松阴给带上了。
两人在萩藩内被内定为遣英留学生，回来收拾包袱的吉田松阴那个高兴的劲儿，可别提了。等听说忠右卫门资助福泽谕吉一道去，吉田松阴更是高兴，大伙儿一道去，互相都有个照应，还可以互相激励求学。
幕府这边的二十个人，其实很好选，江户大学里面已经学了英语的，语言关毫无问题的，挑一些直接选送就完事。至于旗本御家人中，有愿意去的，忠右卫门也让他们到学校去报名，等人多了，凑一起面试一下再决定。
此时此刻在土佐高知城下，幕府选派留学生去往英国的消息传来。正在江户交代的藩主当然是历史上大名鼎鼎的山内容堂，他也是睁眼看世界的人，而且十分亲厚幕府，所以已经从幕府处得到暗示，土佐允许派遣一名官费生留英。
这个人应该选谁呢？
按理说已经在江户大学学习了好一段时间的吉田东洋最合适，可是吉田东洋说自己已经三十五岁了，别去留学完，回来没干几年就哦豁，还是把这个机会让给藩内年轻的武士好了。选那些十七八岁到二十冒尖的，学完回国，可以侍奉山内容堂十几年甚至几十年，有大用。
至于他自己，完全可以再等等，称得上一句高风亮节。山内容堂于是转而寻找其他的才干之士，送他一个前程。
人选不出意外的话，肯定是在上士中选择。土佐广大的乡士，则完全无缘获得官费生的机会。这和他们的身份也有关系，没有办法的事。
当年山内一丰因在关原合战的大功，受封土佐一国，他带入土佐的武士成为上士。而土佐本身原属于长宗我部氏的武士，以及那些一领具足众，则全都成为乡士也即下士。两者虽然都是武士，可是身份有如鸿沟，根本不可逾越。
高知城下一间尚算阔大的屋敷之中，一名年仅十六岁的少年，任由面前的书籍被风胡乱的吹动，脑子里全都是留学英国的愿景。
坂本梅太郎直阴！
或许另一个名字更加赫赫有名，坂本龙马！
身处于土佐高知这样封建秩序森严，压迫严重，百姓日益贫困，有识之士纷纷寻求富国强兵之策的地方，坂本龙马怎么会没有上进之心呢？
在一番思索之后，坂本龙马找到了自己的父亲坂本八平直足，没有什么特别的理由，也没有什么华丽的辞藻，他只是简单的陈述了自己希望去英国留学的想法。
坂本直足望着眼前的儿子，因为是家中最小的孩子，他母亲不免带着一二分的溺爱，可是父兄并没有一道纵容。对于坂本龙马的教育还是相当严厉的，读书认字，经义儒学都教授通晓。
现在孩子心大了，想去英国了，学习英国人的洋枪大炮，蒸汽轮船。对于只是家中次子，无法继承家业的坂本龙马而言，未必是一件坏事。列强纷至沓来，幕府需要才干之士，留学回来，要是能够在幕府出仕，那就是坂本龙马的造化。
“还请父亲允许！”坂本龙马极为郑重的向自己的父亲和兄长行礼。
他哥哥坂本权平也是第一次见到弟弟这么郑重，稍微犹豫了一下，便看向两人的父亲，暗示坂本直足答应。
“好吧！但是去了英国之后，须得不忘忠孝修行第一，不移心志浪费金钱，不沾色情忘怀国事，专心一致学本领。”
“明白！”
于是这名叫做坂本龙马的年轻男子，在向藩内报告之后，怀揣着一千二百两巨款，随同高知藩选派的留学生佐佐木高行（佐々木高行、ささきたかゆき，文政13年10月12日（1830年11月26日）——明治43年（1910年）3月2日）一道去往江户，拜见山内容堂。
去往江户的路上，一切都很新奇，船只驶过浦贺和富津，两侧正在修筑炮台，工地上热火朝天。而品川河口的台场炮台，上面更是诸炮位森然陈列，威视江户湾。从日本桥下船，又见到繁华的日本桥大市场。
幕府给坂本龙马的第一印象，和以前所说的腐朽衰败，完全不似一般！
路过本城城下的步兵传习所，新军传习队正在日常的操练。松平齐宣和江川英龙练兵的时候，是不避讳着百姓和外样诸侯的，就是要让人看到幕府有强大的武备，才好安定民心，才好震慑诸侯啊。
“真是土佐从未见过的强兵啊！”坂本龙马这般感叹道。
入住土佐高知藩邸，坂本龙马和佐佐木高行拜见了山内容堂，山内容堂勉励一番之后，让他们两人写好履历，到江户大学去找御侧御用外国挂江户川日向守忠正大人，接受面试，同时入学修习英语，同藩的吉田东洋会帮他们引见。
两人歇了一日，便带着自己的履历，在吉田东洋的带领下，来到江户大学。整个学校的求学气氛极好，大清早的，不少学生正在修习口语，互相对话。也有学生在义务打扫学舍，协助管理。
很新奇，一切都很新奇。
看着和吉田东洋打招呼的一众学生，每一个人脸上都洋溢的那种在死气沉沉的土佐所难见的蓬勃朝气，坂本龙马深感自己真的来对了。
“校长，这是我的两位同乡，受命前来入学。”吉田东洋突然停住脚步，对着一个不过二十多岁，却颇有气度，笑容和煦的人行礼。
“拜见江户川大人！”坂本龙马和佐佐木高行也跟着低头，他们来的路上已经听吉田东洋说过了，江户大学的校长就是江户川日向守忠正。
“你二人便是土佐侯选来的学生？以后不必称我大人，叫校长便是。”
“学生佐佐木高行。”
“学生坂本梅太郎直阴。”
听到这个名字的忠右卫门并没有把惊讶表现在脸上，只是微微点头。
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